Читать книгу - "Шквальный отряд - Екатерина Алферов"

Мэй Сюэ. Целительницу. Самую опасную для него цель. Ту, что лечила других, давала им возможность сражаться дольше.

Убить её, и он победит.

Вожак прыгнул.

Это был мощный и стремительный прыжок. Огромная туша взмыла в воздух, пасть распахнута, клыки блестят в свете костра! Тёмная дымка клубилась вокруг него, как ореол смерти.

Мэй Сюэ подняла веер, создавая облако ледяных игл, но если уж меч Юэ Гана не смог сбить чудовище…

Чжэнь Вэй кинулся наперерез, прикрывая её собой! Юэ Ган и Ма Цзюнь бежали к ним, но расстояние было слишком велико. Лин Шу подхватила своё копьё и его, но вожак уже был в воздухе, удар оружия прошёл мимо!

Время замедлилось.

Тигр внутри взревел громко и яростно!

Серебристая ци взорвалась в моём теле. Все пять звёзд вспыхнули одновременно, заполняя каждый меридиан, каждую клетку такой мощью, что кожа засветилась серебристым.

Я использовал Шаг Ветра.

Мир размылся. Я исчез с места и появился прямо между вожаком и Мэй Сюэ. Прямо на траектории его прыжка, в воздухе, на уровне раскрытой пасти зверя.

Время словно остановилось совсем.

Всё как будто выцвело.

Мир залило оттенками серебряного и чёрного.

Я видел каждую каплю слюны, падающую из пасти волка, каждый волос на морде, каждую язву на его теле и красные глаза, горящие ненавистью и безумием.

…И я отчётливо видел ядро под его шкурой. Сквозь плоть, сквозь кости я видел его, тёмный кристалл в центре груди, пульсирующий гнилой энергией. Источник всей этой силы и скверны. Он выглядел как чёрная дыра, засасывающая саму жизнь и искажающая её…

Мой меч встретил вожака в воздухе.

Я целился не в пасть, не в голову. Я ударил прямо в грудь!

Клинок вошёл между рёбер. Металлическая ци высокой нотой пела на лезвии, резонируя с моей яростью и рёвом тигра. Меч прошёл сквозь мышцы и кости, и достиг ядра!

Кристалл попытался сопротивляться. Тёмная ци хлынула навстречу, пытаясь оттолкнуть мой клинок и разъесть металл, но я не остановился.

Металлическая ци взорвалась! Серебристое сияние залило изнутри тело вожака, сжигая тьму и разрушая скверну. Я чувствовал, как ядро трещит под напором моей силы, как по нему бегут молнии разломов.

Ядро взорвалось! Тёмная ци вырвалась наружу последним всплеском, пытаясь нанести урон, но встретилась с серебристым светом ауры тигра и рассеялась, как дым на ветру.

Вожак взвыл. Протяжный вой агонии — это был последний вскрик умирающего зверя. Красные глаза погасли, а тёмная дымка растворилась в воздухе.

Огромное тело обмякло. Мы рухнули вместе: я упал на ноги, а вожак грянулся на землю прямо передо мной. Из раны в груди сочилась чёрная жижа, но она уже не несла в себе силы. Просто гнилая кровь мёртвого зверя…

Я тяжело дышал, опираясь на меч. Металлическая ци медленно угасала, возвращаясь в даньтянь. Пятая звезда потускнела, я потратил почти всю свою энергию на этот последний удар.

Тишина.

Абсолютная, звенящая тишина. Только треск костра где-то позади и мой собственный пульс, стучащий в ушах.

Потом тишину нарушил голос Юэ Гана:

— Мертв?

Я пнул тушу вожака ногой. Его тело уже начало распадаться прямо на глазах…

— Мёртв, — подтвердил я.

Чжэнь Вэй подошёл, держась за лицо. Раны уже затянулись, но кожа всё ещё была красной и воспалённой. Он посмотрел на мёртвого вожака, потом на меня.

— Хорошая работа, Инфэн.

Я кивнул, слишком устав для лишних слов.

Мэй Сюэ стояла позади меня. Я обернулся. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Лицо было бледное. В её взгляде было потрясение, страх и… благодарность.

Она кивнула и слабо улыбнулась, и я кивнул в ответ.

Остальные начали подходить. Лин Шу держалась за раненую руку, но стояла прямо. Чжао Ю слез с телеги и пошёл по поляне, вынимая свои стрелы из наполовину разложившихся трупов. Тао опирался на посох, тяжело дыша. Ма Цзюнь проверял свой щит, цокал языком и качал головой: на нём была вмятина от удара вожака. Сяо Лань вытащила свои кинжалы из загривка зверя, вытерла клинки о шкуру.

Юэ Ган поднял свой двуручник, осмотрел его на предмет повреждений. Меч был целым.

— Это был сильный противник, — сказал командир «Стального Клыка». — Третья звезда, возможно, на пороге четвёртой. С обычной тёмной ци такого уровня мы бы справились проще, но эта мерзость была усилена скверной.

— Откуда здесь столько мерзости? — спросила Лин Шу. — Это же огромная стая! Обычно они встречаются только глубже, в лесах Империи.

— Не знаю, — покачал головой Чжэнь Вэй. — Но это тревожно. Если мерзости снова начали приближаться к границам княжества…

Он не закончил фразу, но все поняли. Это было плохим знаком.

Мэй Сюэ начала обходить раненых. Её руки вспыхивали снова и снова: рана на руке Лин Шу затянулась, ушибы Тао и Ма исчезли, а язвы на лице Чжэнь Вэя полностью зажили.

Когда она подошла ко мне, я увидел беспокойство в её глазах:

— Ты истощён. Дай я посмотрю.

Я не стал спорить. Она коснулась моего плеча, и тёплая целительная ци потекла в моё тело. Не лечила, ран практически не было, кроме ожогов. Девушка восполняла энергию и помогала моей ци течь свободнее.

— Спасибо, — сказал я, когда она закончила.

— Это я должна благодарить, — тихо ответила Мэй Сюэ. — Ты рисковал жизнью ради меня.

— Рисковал ради всех нас, — поправил я. — Без целителя мы бы не выжили в следующем бою.

Она улыбнулась:

— Всё равно спасибо.

Купцы осторожно вышли из-за телег. Лянь Мэй был бледен, но держался. Чэнь Бо дрожал, как осиновый лист. Старик Хуан выглядел спокойнее остальных, но даже он не мог скрыть напряжения. У У Фэна тряслись руки, и кинжал в них словно плясал.

— Это были… — начал Лянь и замолчал, глядя на трупы волков вокруг.

— Мерзости, — коротко объяснил Юэ Ган. — Заражённые звери.

— Мы в безопасности? — пролепетал Чэнь Бо.

— Сейчас да, — ответил Чжэнь Вэй. — Стая уничтожена. Вожак мёртв. Но на всякий случай усиливаем охрану. Двойные смены до утра.

Все кивнули.

Я посмотрел на мёртвого вожака. Огромная туша лежала неподвижно, из ран всё ещё сочилась чёрная жижа. Чудовище, которое едва не убило нас всех, но мы всё-таки победили. Каждый внёс свой вклад, и мой последний удар стал финальным только благодаря их усилиям.

Остаток ночи прошёл без происшествий. Мы очистили поляну от трупов мерзостей, покидав их в овраг, который указала Сяо Лань. Я убедился, что у каждого трупа разбито ядро. Не хватало, чтобы посреди ночи у нас был ещё один сюрприз.

Мы по очереди несли вахту, всматриваясь в темноту между деревьев,