Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

Снейк спустилась вниз, к ручью, и стала держать бурдюк прямо над серебристой поверхностью. Вода журчала и пузырилась прямо в отверстие, скользила по ее рукам, сквозь пальцы, такая быстрая, холодная. Вода в горах – это нечто особенное. Кожаный мешок раздулся до предела. Снейк рывком затянула петлю у его горлышка и набросила ремень через плечо.

Мелисса еще не вернулась в лагерь. Снейк сновала вокруг несколько минут, сооружая обед из сушеных продуктов, которые не меняли вида даже после того, как их замачивали. И вкус у них оставался таким же, но было немного легче жевать. Она расстелила одеяла. Потом открыла ящик со змеями, но Дымка не стала вылезать. Кобра часто оставалась в своем темном закутке после длительного путешествия, она приходила в недоброе расположение духа, если ей мешали. Снейк чувствовала беспокойство, не видя Мелиссу. Она не могла умерить свой страх, напоминая себе, что Мелисса – упрямая и независимая. Вместо того чтобы открыть отделение Песка, чтобы гремучая змея смогла выползти или хотя бы проверить, как там песчаная гадюка (что ей не особенно улыбалось), она застегнула ящик со змеями и встала, чтобы позвать дочь. Вдруг Быстрая и Бельчонок резко отпрянули, испуганно захрапели, а Мелисса закричала:

– Снейк! Берегись! – В голосе ее звучали ужас и предупреждение, обломки скал и комья грязи покатились с холма.

Снейк побежала на шум драки, наполовину вытащив кинжал на своем поясе. Она обежала вокруг валуна и рывком остановилась.

Мелисса отчаянно дралась с высоким, смертельно бледным человеком в пустынных одеждах. Одной рукой он зажимал ей рот, а другой прижимал ее руки к бокам. Она дралась, лягалась, но человек не реагировал ни на боль, ни на ярость.

– Скажи ей, чтобы она прекратила, – сказал он. – Я не причиню ей боль. – Голос его звучал глухо и невнятно, словно он был отравлен.

Одежда его была разорвана, испачкана, волосы всклокочены. Радужная оболочка его глаз казалась бледнее, чем воспаленные белки, и это делало его взгляд слепым, нечеловеческим. Снейк мгновенно поняла, что это был тот самый безумец, поняла раньше, чем заметила его кольцо, которым он разрезал ей лоб, когда напал на нее на улицах Горной Стороны.

– Отпусти ее.

– Я могу купить у тебя, – сказал он, – даже купить.

– У нас многого нет, но это все твое. Что ты хочешь?

– Змею-грезу, – сказал он. – И ничего больше.

Мелисса снова дернулась, и человек сильнее и с большей жестокостью сжал ее.

– Хорошо, – сказала Снейк. – У меня ведь нет другого выбора. Вот мой ящик.

Он проследовал за ней в лагерь. Старая тайна разрешилась, но создавалась новая.

Снейк указала на ящик.

– Верхнее отделение, – сказала она.

Сумасшедший придвинулся к ящику, неловко волоча за собой Мелиссу.

Он потянулся к застежке, потом отдернул руку. Его бил озноб.

– Открой ты, – сказал он Мелиссе. – Это для тебя безопаснее.

Мелисса, не глядя на Снейк, протянула руку к застежке. Она была очень бледна.

– Прекратите, – сказала Снейк. – Там ничего нет.

Мелисса уронила руку и поглядела на Снейк с облегчением и в то же время со страхом.

– Отпусти ее, – снова сказала Снейк. – Если тебе нужна змея-греза, то я не могу тебе помочь. Ее убили еще до того, как ты наткнулся на мой лагерь.

Он, сощурившись, уставился на нее, потом повернулся и опять потянулся к ящику со змеями. Он расстегнул застежку и опрокинул весь ящик.

Нелепая песчаная гадюка свернулась в клубок, корчась и шипя. Она на мгновение подняла голову, словно собираясь броситься и отомстить за свой плен, но и безумец, и Мелисса застыли в ужасе. Гадюка поползла и заструилась к скалам. Снейк прыгнула вперед, оттолкнула Мелиссу от сумасшедшего, но он даже этого не заметил.

– Вы разыграли меня! – Внезапно он разразился истерическим смехом и воздел руки к небу. – Это должно было дать мне то, что нужно!

Смеясь и плача, он опустился на землю. Слезы струились по его щекам.

Снейк быстро пошла к скалам, но песчаная гадюка исчезла. Нахмурившись, стиснув руки на рукоятке кинжала, она встала возле безумца. Гадюки довольно редко встречались в пустыне: у предгорий они вообще не выживали. И вот теперь она не могла приготовить вакцину для людей Аревина, и ей нечего было принести своим учителям.

– Вставай, – хрипло сказала она. – Ты в порядке? – спросила она у Мелиссы.

– Угу, – ответила та. – Но он дал этой гадюке уползти.

Сумасшедший все так же неподвижно, как помятая куча тряпья, сидел и тихо плакал.

– Что это с ним такое? – Мелисса стояла возле локтя Снейк и косилась на всхлипывающего человека.

– Не знаю. – Снейк дотронулась носком башмака до бока мужчины. – Эй ты! Прекрати. Вставай!

Человек слабо дернулся к их ногам. Запястья его просвечивали сквозь драные рукава, а руки были похожи на голые ветви.

– Я должна была бы вырваться от него, – с отвращением сказала Мелисса.

– Он сильнее, чем кажется, – ответила Снейк. – Ради бога, человече, прекрати этот вой. Мы ничего не собираемся с тобой делать.

– Я уже мертв, – прошептал он. – Вы были моим последним шансом, так что я уже мертв.

– Последним шансом чего?

– Счастья.

– Что за паршивое счастье, которое заставляет тебя все ломать и набрасываться на людей? – проговорила Мелисса.

Он взглянул на них – слезы струились по его тощему лицу. Глубокие борозды прорезали его кожу.

– Почему вы вернулись? Я больше не мог нигде преследовать вас. Я хотел вернуться домой и умереть, если бы они дали мне сделать это. Но вы вернулись. Вернулись прямо ко мне. – Он зарылся лицом в истрепанные рукава своей пустынной одежды. Он где-то потерял свое покрывало. Волосы его были коричневые, пересохшие. Он больше не рыдал, но плечи его вздрагивали.

Снейк наклонилась и заставила его подняться. Ей пришлось взять на себя бо́льшую тяжесть его веса. Мелисса с минуту стояла настороженно, потом пожала плечами и подошла помочь. Они пошли вперед, и Снейк ощутила под одеждой сумасшедшего что-то твердое и квадратное. Повернув его, она распахнула его робу, путаясь в складках грязной ткани.

– Что ты делаешь? Прекрати! – Он попытался сопротивляться, размахивая своими костлявыми руками и пытаясь натянуть одежду на свое тощее тело.

Снейк нашла внутренний карман. Как только она дотронулась до спрятанного предмета, она поняла, что это ее дневник. Она выхватила его и отпустила сумасшедшего. Он пропятился шаг или два, а потом остановился и, дрожа, начал яростно приводить в порядок свою одежду. Снейк не обращала на него внимания, крепко вцепившись в свою книжку.

– Что это? – спросила Мелисса.

– Дневник за год, что я проходила испытательный срок. Он