Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

гончая. Вошла не по-звериному, а на двух задних лапах, а в передних держала небольшой клинок.

— Что за хрень, — проронил генерал и потянулся к автомату Калашникова, который теперь таскал с собой. Маузер же отдал Астре, а это остался от эвакуированного на базу раненого солдата.

В помещении воцарилась тишина.

Затем окна сами собой распахнулись, и там, словно белая позолоченная тень с чёрной маской вместо лица, возникла Ламинара.

Генерал уже пожалел, что разрешил древней сущности быть внутри пепельного круга. Она напрягала. Появлялась и исчезала, как приведенье, говорила загадками, выкидывала всякие неожиданные фокусы.

Долго ещё не забудет горящего зелёным огнём грызуна, который забежал под днище боевой машины. Когда чуть валидол не понадобился. Думал, спалит к чертям собачьим вместе с экипажем.

— Нравится? — ласково прошептала Ламинара.

Генерал не ответил, лишь молча наблюдал за утренним сюрреализмом. А крыса вдруг выпрямилась и быстро подкинула кинжал к потолку. И когда тот стал падать обратно, развернулась и подхватила оружие цепким и гибким концом хвоста.

— Прямо «Вархаммер» какой-то, — пробурчал генерал, глядя на мохнатое серое создание исподлобья. Нет, он не был любителем игры, но дочка постоянно играла на компьютере, и кое-что усвоилось.

— Это одобрение или ругань? — наклонила набок голову Ламинара.

Генерал обернулся на Астру, а та замерла и лишь блестела глазами. В одной руке она сжимала волшебный карандаш, а другой медленно тянулась к шпаге, что была в ножнах на переброшенной через спинку кресла перевязи. Губы при этом плотно сжаты, с едва заметным ощущением, что вот-вот оскалится, как дикий хищник. Даже нос морщился, и краешки губ зло напряглись.

— Это такая мрачная сказка, — проронил генерал, глядя, как крыса подошла к нему, задрав морду вверх, стала шевелить усами. Как-то само собой вспомнился эпизод из жизни, когда такая же зверюга закола спицей гильдейскую ворону-шпионку, словно профи-ассасин.

Старшая на самом деле штука.

— Приму за похвалу, — протянула меж тем певучим голосом древняя сущность. Имя Золотой Тьмы ей подходило очень хорошо. Потому что вроде полезная, но в то же время страшная непонятностью и непредсказуемостью, как кот Шрёдингера с гранатой в лапах. Кот держит чеку. Сдохнет — граната рванёт. Пока жив — держит. И когда рванёт — неизвестно.

Ламинара подняла на уровень лица ладонь и мелодично прошептала:

— Чтоб сделать больше воинов, мне нужны людские души. Хлоя закончилась. А вам всё ровно пригодится моя помощь, ибо Крираан затеял напасть в лоб.

— Я не буду приносить человеческих жертв. Точка, — тут же зло отчеканил генерал.

— Мне не нужны души целиком, лишь крупицы. И никто не умрёт, хотя будет немного больно.

Генерал поморщился и провёл ладонью по волосам.

— А можешь снять чары с тотема псоглавых?

— Только если поставишь тотем мне, — пропела Ламинара, и было непонятно, смеётся она или говорит серьёзно. А потом добавила: — Но души всё равно нужны.

Глава 18

Важное решение

Пётр Алексеевич сидел и глядел на бумагу в руках. Обычная такая, с распечатанным на лазерном принтере текстом. Текст был в двух экземплярах — кириллицей на русском и местными рунами на общекоролевском.

Принтер ещё гудел, остывая, и в комнате пахло чуждым этому миру запахом гретого тонера и пластика. За стенкой тихо урчал недавно запущенный генератор, от которого питалась оргтехника и яркая настольная лампа. У стены сиротливо стоял полуразобранный макет, с которого выдрали домики и деревья, и только крохотный поезд валялся на боку, на крашеном в зелёное поролоне, словно недоеденная механическая сосиска.

— Знаешь, — проговорил он, подняв глаза на Николь-Астру, — я, кажется, понял, зачем в наших сказках дьявол скупает души. Они ресурс.

Астра в это время быстрыми, но аккуратными движениями чертила на столике свои многограммы. Отчего поверхность превратилась в некое подобие причудливой татуировки или иллюстрации.

Карандаш с чирканьем, шуршанием и лёгким стуком быстро и отрывисто метался по столешнице. И если приглядеться, грифель оставлял серые линии, которые потом наполнятся магией и оживут.

— Дьявол — это кто? — проговорила она, не отрывая взора от волшебных чертежей.

— Ну, у нас в легендах это злой дух, — произнёс генерал, пожав плечами, — он скупает души, наказывает грешников.

— А-а-а, то есть это демон ростовщиков, который потом наказывает за долги? — спросила женщина. И добавила: — Я бы с удовольствием отдала ему свою прежнюю казначейшу. Вот бы её пытал особый демон.

— У вас нету? — переспросил Пётр Алексеевич.

— Кого? — не поняла Астра. Она даже остановила процесс и уставилась на землянина.

— Дьявола.

— Нет. Это же ваш демон. Не наш.

Генерал же опустил глаза на документ. А тот был договором на поставку услуг со стороны Ламинары на защиту землян от всяких уродов. В обмен ей должны предоставить немного частичек душ и поставить столб. Документ был объёмным. Солидным. С кучей поправок и оговорок.

Но подписывать такой всё равно было боязно.

Пётр Алексеевич вздохнул, встал со скрипнувшей кровати, машинально по-армейски поправил на ней край, чтобы был почти квадратным, а потом подошёл к сейфу.

Из сейфа достал золотой крестик на обычном силиконовом шнуре.

— Я всегда считал себя атеистом, — произнёс он, разглядывая образ на кресте. — Как ни странно, даже сейчас, столкнувшись со всей потусторонщиной вживую, я атеистом и остался. Вот только мой атеизм принимает странные формы. Я не верю слепо, по-прежнему считаю совесть высшим мерилом души, но некий компьютерный вирус с названием «а вдруг там что-то есть» в душу всё же засел.

Генерал глядел на качающийся на шнуре крест. А на губах сам собой расплылась кривая улыбка.

— Как говорил один знакомый, — продолжил землянин, — образ на кресте подобен квантовой частице в суперпозиции — он вроде бы и жив, вроде бы и мёртв в одно и то же время. Так и вера моя.

— А! — отмахалась Астра. — Я тоже почитаю Небесную Пару, но думаю, что боги помогают не тем, кто бегает за ними с бесконечными молитвами, а тем, кто строит жизнь своим трудом. В этом и суть. Не умея ничего, ты бесполезен даже для высших сил.

— Наверное, — произнёс генерал, а потом облизал пересохшие от волнения губы и нацепил крест на шею — авось зачтётся. Затем вернулся к столу и занёс над местом подписи авторучку.

Пальцы легонько подрагивали от нервного напряжения. А