Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

– Да-да, знаю я такую заботу! – не унималась Сюли и весь оставшийся путь то и дело посмеивалась над Дуань Хэном, который в конце концов уехал вперёд, присоединившись к шисюну.

Спустя время, за которое благородный человек обычно выпивал одну чашку чая, молодые заклинатели наконец выехали с моста и свернули с главной дороги, направляясь через кварталы с чайными домиками к жилищу магистрата, которое располагалось сразу за шумными улочками, завешанными фонариками, лентами и яркими вывесками.

Изначально Мэйфэн думала, что в городе росло действительно много нарциссов, но когда она увидела бело-жёлтое море цветов перед дворцом правителя Шуйсяня, среди которых будто плавали поблёскивающие на солнце беседки, она поменяла своё мнение. Это место напоминало сказку, а глаза слепило от света.

Стоило заклинателям въехать на территорию, как их тут же встретили слуги, учтиво проводившие гостей до самого входа. Дом магистрата выглядел так же потрясающе, как и окружающие его поля нарциссов: красные колонны держали величественную серую крышу, над которой возвышались ещё две крыши поменьше, а множество низких домов, соединённых галереями, располагались по четырём углам дворца, обозначая его границы.

Хэ Сюли прикрыла рот рукой от этого вида и пробормотала:

– Как-то непохоже, что город переживает трудные времена. Даже самые богатые семьи в Юэ не строят себе таких вычурных резиденций.

– Это главный торговый город провинции, чего ты удивляешься? – пояснил Ань Бохай, но его густые брови всё равно сошлись к переносице, словно он чувствовал себя неуютно в окружении такого блеска и света, впрочем, как и остальные соученики.

– Ведите себя тихо, говорить буду я! – приказал Ван Юн и спустился с коня, передавая свой гуань дао в руки Бохая. – Хоть здешний магистрат боготворит заклинателей и восхищается путями стихий, всё же он назначен сюда чиновниками из столицы, а значит, вы все должны помалкивать.

Навстречу им вышел полный мужчина в богато украшенном вышивкой одеянии, а за ним семенила свита одетых в одинаковые цветастые наряды слуг.

– Приветствую вас, наши защитники! Почтеннейшие заклинатели из школы Юэин! – Он поклонился, соединив руки перед собой.

– И мы приветствуем вас, господин Тэн Фэй! – ответил Ван Юн и тоже опустил голову. – Пришлось немного задержаться из-за непредвиденных обстоятельств на заставе.

– Мне уже доложили! – Магистрат покачал головой, и его полные щёки дёрнулись. – С недавних пор повсюду вылезают яогуаи, и совсем несложно встретить их даже на главной дороге. Благодарю вас от всего города Шуйсяня, что откликнулись на наш зов о помощи, как видите, она нам действительно требуется! Пройдёмте внутрь. – Мужчина указал в сторону своей резиденции. – Сначала выпьем чая, а потом поговорим о делах. Оставьте лошадей, слуги о них хорошо позаботятся.

Зайдя внутрь, Фэн Мэйфэн уже не удивилась богатому убранству: на колоннах красовались узоры, на стенах висели ткани с изящной вышивкой, а залы были обставлены вазами времён прошлых династий. Кажется, местный правитель и судья действительно купался в роскоши, чего не скажешь о жителях соседних деревень или трущоб Шуйсяня, которые она видела по дороге сюда.

Магистрат провёл гостей через бесконечно длинные коридоры и пригласил в большую комнату, где уже были накрыты низкие столы.

– Чай со знаменитых плантаций Шуйсяня, отведайте! – сказал он и с любопытством стал наблюдать, как молодые заклинатели пробовали «Цветы с лунного склона».

– Прекрасный напиток со сдержанным цветочным ароматом и ярко выраженными медовыми нотками во вкусе, – со знанием дела похвалил чай Ван Юн и опустил чашку. – Но давайте перейдём к делу, господин Тэн Фэй.

– Конечно-конечно! – Мужчина был настолько полным, что до сих пор не мог отдышаться после ходьбы и говорил с трудом. – Вы знаете, что у нас большой город, куда с каждым днём прибывает всё больше людей, соответственно, и умирают жители гораздо чаще. Изначально в Шуйсяне имелись лишь закрытые кладбища, принадлежащие богатым семьям, но так как земли на всех мертвецов не хватало, некоторые места захоронений после смерти хозяев стали общими. Всё было в порядке, и никто не жаловался, пока где-то с месяц назад в город с криками не вбежал чиновник, который, словно сумасшедший, твердил, что нашёл разрытую могилу друга, похороненного за неделю до этого. Известие само по себе не казалось таким уж страшным до тех пор, пока мужчина не упомянул, что разлагающееся тело достали из гроба и разорвали на части.

Фэн Мэйфэн затаила дыхание, внимательно слушая рассказ магистрата, чтобы не упустить важные детали.

– У меня сразу закрались подозрения, но я не хотел пугать жителей, поэтому пришлось списать этот случай на обычных расхитителей гробниц и заявить на главной площади, что стража приложит все усилия и найдёт нарушителей спокойствия. Но вскоре всё повторилось. На другой день на кладбище нашли ещё одну разрытую могилу: на этот раз осквернили тело крестьянина, а через неделю оказались раскопаны оставшиеся захоронения. – Тэн Фэй перевёл дух и вытер платком крупные капли пота со лба. – Тогда же по приказу Великого и Благословенного Драконом я сообщил о нашей напасти в министерство, но никто так и не приехал к нам на помощь. Вскоре стало очевидно, что никаких грабителей с самого начала не было.

– Потому что никаких драгоценностей из гробниц не пропадало? – уточнил Ван Юн, сложив руки на груди.

– Верно! И более того, мои стражи однажды попытались поймать преступника, но вернулись с кладбища полуживыми и бледными, как погребальный саван, а один так и вовсе не объявился. Они позорно сбежали, утверждая, что видели, как в тумане кто-то бродил и скрипел костями. Уже долгое время все наши покойники лишаются внутренностей и не могут отойти в Обитель мёртвых… Мы в отчаянии и не знаем, как нам теперь хоронить почивших жителей!

Ван Юн казался спокойным и сосредоточенным – даже его тёмные брови не сошлись привычно к переносице, когда он дослушал рассказ до конца. Как будто Принц Ночи уже догадывался, чьих это рук дело, и совсем не впечатлился историей, в отличие от Мэйфэн, у которой холодок пробежал по коже от мрачных подробностей.

– Я должен задать ещё один важный вопрос, – заговорил наконец Ван Юн, внимательно рассматривая магистрата. – В ту самую ночь, когда разрыли первую могилу, вы не заметили ничего странного?

– В ту ночь… в ту ночь… – пробормотал Тэн Фэй, приложив толстые пальцы к вискам. – Честное слово, не помню. Это было уже довольно давно, да и я крепко спал.

– Господин, разрешите сказать! – вперёд вышла молоденькая служанка с румяным от жары личиком и обеспокоенным взглядом. – Я тогда работала допоздна и слышала, как небо и земля сотряслись от устрашающего грома, какого ещё не бывало в наших краях. Все слуги, и