Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

Вскоре сзади послышался нарастающий топот копыт, и Принц Ночи усмехнулся, прижимаясь к шее вороного коня, грива которого хлестала его по лицу. Давно он не ездил настолько быстро, и эта неожиданная гонка доставляла ему настоящее удовольствие. Словно только сейчас он мог стать чуть ближе к заклинателям прошлого, имеющим столь богатый запас лунной ци, что они поднимали мечи в воздух и летали на них в облаках, минуя любые преграды.

Они были свободны в выборе своего пути, а он… нет.

Натянув поводья, Ван Юн заставил лошадь сбавить скорость и позволил ученикам догнать его.

– Шисюн, в чём дело?! – Первой к нему подъехала Фэн Мэйфэн: её волосы растрепались от быстрой езды, и теперь она выглядела довольно забавно, поэтому Ван Юн приподнял уголок губ и пожал плечами. – Вы так внезапно сорвались с места.

– Просто захотел покататься.

Остальные адепты тоже поравнялись с Ван Юном, и на их лицах отразилось недоумение, ведь они впервые увидели эту сторону Принца Ночи. В глазах учеников он наверняка выглядел суровым наставником и жестоким воином, а столь обыденные вещи, как скакать наперегонки с ветром или делать что-то просто так, никак не могли ассоциироваться с ним.

– Дальше поедем медленней, чтобы лошади не устали, – сказал он и легко ударил коня по бокам. – Чего застыли?

Молодые заклинатели сразу же оживились и последовали за шисюном, а Ань Бохай даже приподнялся в седле и стукнул себя кулаком в грудь:

– На обратном пути, если захотите снова покататься, предупредите нас заранее, чтобы состязание было честным!

– Я в любом случае оставлю вас глотать пыль! – бросил через плечо Ван Юн.

– Мы не так плохи в верховой езде, – расхрабрилась Хэ Сюли. – Пусть мы не с детства в седле, как жители равнины, но посоперничать сможем.

Кажется, эти детишки были столь же падки на различные споры, как и сам Принц Ночи, – они начинали ему нравиться.

К середине часа Тигра[97] отряд заклинателей выехал на развилку, где от северного тракта, ведущего через Долину холмов, отделялась ещё одна дорога, по которой осенью беспрерывно ехали из Шуйсяня торговые телеги. Сейчас же далеко впереди виднелся единственный костерок путников, решивших остановиться на ночлег недалеко от большака, видимо, чтобы не угодить в лапы демонам или разбойникам.

Ван Юн покачал головой и подумал, что эти люди явно выбрали не самое безопасное место для привала: лучше бы добрались до ближайшей деревни и попросили приюта.

– Жаль, что молодой господин Гэн в этот раз не поехал с нами, – заговорила Хэ Сюли, заглушая своим звонким голоском пронзительные трели сверчков. – Он создавал своей ци такие красивые и полезные огни. Нам бы не помешало освещение, а то моя лошадь постоянно оступается: на этой дороге стало больше камней, чем на основном тракте.

– Гэн-гэгэ хотел отправиться с нами, но ты и сама уже слышала, что с ним произошло вчера, – ответила Мэйфэн, и Ван Юн обернулся, чтобы удостовериться, что она не скажет ничего лишнего, но вместо продолжения беседы о своем любимом гэгэ наследница клана Фэн наклонилась и покопалась в дорожной сумке. – Если бы не Цинъай, я бы точно забыла взять с собой лунный камень, но теперь у нас есть свет!

Она достала наполненный энергией и украшенный безупречно высеченными узорами светильник в форме полумесяца и проехала вперёд, ведя лошадь вровень с Принцем Ночи.

– Подержите? – обратилась она к Ван Юну, протягивая ему мерцающий камень. – Мне нужно выпить лекарство.

– Я тебе что, носильщик? – возмутился он, но всё же помог ей осветить путь.

Фэн Мэйфэн достала из-за ворота бумажный свёрток, развернула его и резко засыпала тёмный порошок себе в рот, морщась от горечи.

– Что целитель Ань, что целитель Ши! – Она сделала несколько глотков воды и вытерла губы рукавом. – Оба создают отвратительные на вкус лекарства!

– У тебя действительно нет никаких манер. Понятно, почему ты ещё не за…

– Если вы опять заговорите про моё замужество, то я расценю это как проявление интереса к моей кандидатуре на роль новой госпожи Ван! – прервала его Мэйфэн и забрала из рук Ван Юна лунный камень, в свете которого он смог разглядеть её довольную усмешку. – Хотите продолжить?

Они ехали чуть впереди, отделившись от отряда, поэтому Принц Ночи хмыкнул и поддержал игру, которую затеяла наследница клана Фэн:

– А у тебя есть что обсудить?

– Хотите узнать о том, как я неудачно съездила к своему жениху по этой же самой дороге?

Ван Юн, конечно, любил поддевать свою названую сестру, но, когда услышал её вопрос, приподнятое настроение почему-то сменилось раздражением, и он посмотрел на неё, недовольно изогнув бровь.

– Пару лет назад, после того как дядя Ван заболел, а шифу Хэ сказал, что я безнадёжна и вряд ли смогу достичь третьей ступени совершенствования, тётушка Ван предложила хотя бы рассмотреть возможность выйти замуж. Я сначала противилась, но не хотела расстраивать госпожу, которая меня приютила, поэтому согласилась просто познакомиться с предполагаемым женихом из заклинательской семьи, перебравшейся в Шуйсянь. – Мэйфэн тяжело вздохнула и дёрнула плечами, словно ей стало неприятно от одних воспоминаний об этой истории. – Так мне пришлось всю дорогу ехать в паланкине. Я думала, что из меня всю душу вытрясут раньше, чем мы доберёмся до города.

Он отвернулся, чтобы спутница не заметила улыбку, которую Ван Юн не мог сдержать.

– Я не удивлён. В паланкинах ведь ездят только безупречно воспитанные знатные госпожи, а ты точно не подходишь под это описание.

– Уж кого не учили манерам, так это вас… – прошептала Мэйфэн, но явно не с обидой: она уже не воспринимала его выпады всерьёз.

– И чем закончилось твоё похождение за мужем? Дай угадаю, тебя с позором выгнали?

– Ещё чего! Мы просто не сошлись во взглядах. – Она состроила гримасу и приподняла мерцающий камень повыше, чтобы соученики сзади тоже ехали по освещённой дороге. – Юноша был красив, но вместо пути Лунной тени его интересовали только ветер, цветы, снег и луна[98], а жена ему оказалась нужна лишь для того, чтобы беречь семейный очаг, а не идти вместе по тропе самосовершенствования.

– Догадываюсь, что ты ему ответила! – Ван Юн всё-таки не смог подавить смешок и прикрыл рот кулаком.

Фэн Мэйфэн посмотрела на него с удивлением и тоже улыбнулась, но её лицо казалось омрачённым тщательно скрытой тоской. С самого начала заметив в ней эту перемену, Ван Юн до сих пор не мог найти причину такой глубокой печали. Что с ней произошло, пока его не было дома?

– Смешно вам, да? – весело спросила она,