Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

на своих подопечных за шум, теперь нахмурился и достал из рукава жёлтый бумажный талисман с алыми надписями. В храме Юншэн Мэйфэн не любила занятия по устаревшей магии отшельников-даочжанов, предпочитая более надёжное оружие – цзянь, поэтому теперь даже не могла определить вид и назначение увиденного талисмана.

Взяв трепещущую на ветру бумажку двумя пальцами, Принц Ночи поджёг её серебристым пламенем, которое родилось из тусклого света полной луны, и огонь вспыхнул, испуская густой чёрный дым, что кольцами взвился в небо.

– Как я и думал, здесь пробудились не только чимэи, но и кто-то гораздо сильнее, – заговорил Ван Юн, отпуская талисман, который полностью прогорел. – Прежде чем вступить в бой, понаблюдаем.

Подтверждая его опасения, со стороны кладбища раздалось глухое рычание, и ветер донёс отголоски скрипучего клёкота, словно кто-то переговаривался на незнакомом и довольно неприятно звучащем языке.

– Быстро в пещеру! – скомандовал Принц Ночи и подтолкнул Мэйфэн к узкому проходу между взваленными один на другой гробами. – Сейчас у нас есть время, чтобы узнать врага получше, поэтому не спешите обнажать оружие. Иногда стоит набраться терпения.

Наследница клана Фэн удивилась, услышав от шисюна указ бездействовать, но послушалась и стала вместе с остальными пробираться через пирамиды подгнивших ящиков. Вскарабкавшись на высокий каменный выступ, она заняла место над гробами, откуда открывался неплохой вид на пространство у входа.

Ждать долго не пришлось: сначала где-то совсем рядом послышался топот и уже знакомое рычание, а вскоре недалеко от пещеры появилась небольшая стая существ, передвигающихся на четвереньках. Их тела покрывала короткая серая шерсть, позвоночник заканчивался длинным хвостом с кисточкой, а из засаленных чёрных волос выглядывали кривые рога. Лица демонов чем-то походили на тигриные морды, но с уродливыми человеческими чертами, а пасть полнилась острыми клыками, торчащими в разные стороны.

Один чимэй с отвисшей волосатой грудью принюхался и подбежал к ближайшим гробам, которые громоздились около входа в грот. Немного поскоблив когтями по дереву, демон выбрал для себя подходящий ящик и принялся его разбивать, издавая низкий клёкот. Другие существа, учуяв добычу, присоединились к собрату, и вместе они, спустя несколько гулких ударов, всё же проломили крышку, в которой появилась зияющая дыра. Чимэи победно зарычали, истекая слюной, и запустили когтистые лапы внутрь, вытаскивая оттуда синеватое женское тело.

– Мы должны это остановить! – прошептал Дуань Хэн, который сидел чуть ниже Мэйфэн, и потянулся к цзяню. – Ничьё тело не заслуживает такого отношения.

– Стоять! – Даже шёпот Принца Ночи казался угрожающим. – Сожранные мертвецы не такая большая цена. Скоро мы увидим более крупную рыбу.

Демоны довольно урчали, и над кладбищем разносился такой влажный и хлюпающий звук, что Фэн Мэйфэн захотелось заткнуть уши. Её затошнило то ли от отвратительной трапезы, то ли от смрада, который стоял настолько плотной стеной, что слезились глаза. Зачем шисюн заставил их отряд страдать среди этих вонючих гробов? Почему нельзя было просто разрубить тварей на десять тысяч кровавых кусочков?! Обливаясь холодным потом, она нащупала кинжал в рукаве и приготовилась спрыгнуть вниз…

– Шисюн, а они нас тоже не учуют, как и э-гуи у заставы? – тихо спросила Ань Иин, и её неуверенный голосок вернул Мэйфэн из наваждения, заставляя помедлить с необдуманными поступками.

– Чимэи, в отличие от голодных духов, едят только трупное мясо, а на живых нападают крайне редко. Да и здесь слишком сильно пахнет гниющими телами – наш запах эти демоны просто не в состоянии заметить. – Мэйфэн увидела краем глаза, что Принц Ночи похлопал по плечу Хэ Сюли, которая тоже с трудом переносила невероятную вонь, и продолжил: – Потерпите, ждать осталось недолго.

Темнота быстро поглотила остатки света, что разметались по небу после заката, и теперь только лучи луны выхватывали из мрака долговязые фигуры чимэев. Где-то громко каркнул ворон и с криками сорвался с ветви одинокого дерева, которое стояло около кладбища. Мэйфэн вздрогнула, и пара камушков у неё из-под ног сорвались с выступа и с глухим перестуком ударились о деревянные гробы.

Она обернулась с выражением полного раскаяния на лице и сразу поймала на себе испепеляющий взгляд Ван Юна. Если его задумка пойдёт прахом из-за её неосторожности, то можно будет распрощаться с той толикой близости, какая возникла между ними за время обучения тайным техникам пути Лунной тени.

Демоны перестали есть и оглянулись, дёргая головами в разные стороны. Один из них, у которого из пасти свисало что-то напоминающее лапшу, принюхался и на четвереньках приблизился к пирамидам гробов, что стояли внутри грота. Чимэй опёрся передними лапами о нижние ящики и как будто приготовился к прыжку, но рычащий зов сородичей отвлёк его, и он, издавая низкий клёкот, словно что-то булькало у него в горле, убежал обратно к выходу.

– Простите, ши… – облегчённо выдохнула Мэйфэн и начала было шёпотом извиняться, но Ван Юн приставил палец к своим губам, заставляя её замолчать.

Откуда-то справа послышался гул, который эхом разнёсся по всем пещерам. Бум-бум-бум. Казалось, что кто-то невероятно сильный пробивал деревянные крышки гробов или же кидал их о каменные стены, из-за чего сотрясались своды грота. Звук повторялся снова и снова до тех пор, пока не раздался самый громкий удар, и после всё затихло.

Чимэи внизу поджали хвосты и, побросав разорванную добычу, кинулись разрозненной стаей в сторону кладбища, как будто спасались бегством. Тёмная ци внутри Мэйфэн словно разбухла и забила меридианы, отравленная энергия стремилась к этому стуку, тянулась к нему… Наследница клана Фэн зажала рот ладонями, чтобы не застонать от прорезающей мышцы боли.

Вскоре послышались шаркающие шаги и тихое мычание: в полоску бледного лунного света вошли мертвецы в истлевших лохмотьях, тащившихся за ними по каменистой земле. Они передвигались на прямых ногах, постоянно подпрыгивая и держа закостеневшие руки перед собой, их иссохшая кожа отливала зеленоватым оттенком, а ко лбам были приклеены талисманы с пылающими в темноте алыми символами.

– Вот и гости, которых я ждал! – тихо сказал Ван Юн и приподнял ладонь, чтобы скомандовать отряду вступить в бой, но внезапно его глаза округлились, и он медленно опустил руку. – Быстро прикройте рты и старайтесь реже дышать, чтобы они не учуяли вашу жизненную энергию.

Мэйфэн дрожала всем телом, чувствуя, что теряет остатки самообладания. Эти мертвецы… Она больше не могла противиться их зову, и её цзюань на запястье замерцал, выпуская струйку тёмной энергии.

Она даже не поняла, в какой именно момент кто-то забрался к ней на каменный выступ и накрыл её тело своим.

– Что ты тут устроила? – шепнул ей на ухо голос Ван-гэгэ. – Соберись, и тогда я награжу тебя ответом на один из