Читать книгу - "Пассажирка - Виктория Серебрянская"

— Это мой внук, — произнесла она, замерев на нижней ступеньке и глядя прямо в объектив камеры, а значит — в глаза всему Альянсу. — И он улетает со мной.

Меня словно током ударило. Белый челнок давно взмыл в небо и скрылся вдали, а я все не могла отвести взгляда от щербинки на последней ступеньке крыльца. На которую недавно наступила ножка моего сына… Это я сама в одиннадцать лет, на что-то разозлившись, бросила камень, который острым углом выбил крошечную ямку в бетоне. Странно устроена человеческая память. Я совершенно не помню, что меня тогда так взбесило. Но то, что щербина появилась по моей вине, помню до сих пор. Я много лет наблюдала, как год от года она расширялась под действием жары и морозов, дождей, снегов и ветров. Папа пытался отремонтировать ступеньку. Но у него ничего не вышло. Раствор выкрашивался из образовавшейся ямки, что бы папа ни делал. Так и сейчас. Что бы правительство Альянса ни предпринимало, это уже не имело смысла. Информация уже стала достоянием общественности, пожар уже начался.

В кабине нашего катера повисла такая тишина, что я слышала, как кровь стучит у меня в висках. Не знаю, чего пытался добиться Рокхэм, но показал он всему миру беспомощность власти. И… маленького ребенка, которого пытались похитить среди бела дня…

Экран снова мигнул, и появилось лицо Старффа. Он был непривычно бледен.

— Рокхэм только что выстрелил себе в голову, и весь Альянс видел это. Но это его проблемы. Не собираюсь спасать этого напыщенного индюка. Меня волнует другое. Происшествие с лайнером вскрыло давний нарыв. Имя ему — кризис власти. Так что Рокхэм пусть выпутывается сам. Как умеет. Нам бы придумать, как выбраться из этой заварушки самим, желательно с минимальными потерями. Потому что сейчас власть имущие начнут искать, на кого перевести стрелки…

Глава 13

Глава 13

Старфф на пару секунд отвлекся, пробегая глазами по строчкам на боковом дисплее. В нашей тесной кабине все еще висела тяжелая и удушливая тишина, от которой сводило челюсти и было трудно дышать, но адмирал уже взял себя в руки. Похоже, эмоции он просто выключил. Теперь его интересовали только сухие цифры. Я даже позавидовала умению килла переключаться, мне такое было недоступно. Саму все еще потряхивало после пережитого нервного напряжения.

— Так, — снова заговорил килл, прерывая цепочку моих невеселых мыслей. — У нас мало времени. Рокхэм сел в лужу прилюдно и по собственной вине. И пока он пытается придумать, как выкрутиться перед теми, кто дергает его за ниточки, и как объяснить Альянсу попытку похищения ребенка, мои люди закончили первичный анализ образца с «Клеща».

Он вывел на общий экран сложную диаграмму, состоящую из рваных цепочек и цветовых маркеров. Для меня это выглядело как китайская грамота, но Дариан, судя по тому, как он прищурился, понял гораздо больше.

— Это не жизнь в привычном понимании, — сухо продолжил Старфф, постукивая пальцем по столу. — Биологи в недоумении. У этой дряни нет естественной эволюционной базы. В геноме отсутствуют «мусорные» цепочки, нет следов адаптации к среде. Весь код подчинен одной цели: поглощение энергии и преобразование материи.

Пока я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что все это значит и зачем нам это рассказывают, мой арлинт поднял голову:

— Хочешь сказать, это вирус? — глухо спросил Дариан.

— Думаю, хуже. Я собрал уже достаточно материалов. А у специалистов уже почти нет сомнений: это программируемая материя на биологической основе, — Старфф выделил красный сегмент на схеме. — Видишь эти маркеры? Это подпись. Искусственные вставки для стабилизации белковых связей. Такие технологии использовались в лабораториях Дурана[1], когда он только пытался создать своих модификантов. Это не афишировалось, но в руки Альянса во время разгрома одной из подпольных лабораторий попали подробные выкладки ученых и дневники самого Дурана. Так что все это было изучено вдоль и поперек, и теперь самое ценное внедрено в официальные технологии. Но здесь эти технологии выведены на совершенно новый уровень. Кубы — это не просто контейнеры. Это нечто вроде инкубаторов, которые активируются при контакте с определенным типом излучения.

Вот теперь до меня постепенно начало доходить. И я сглотнула, глядя на пульсирующие точки на мониторе.

— Значит, их кто-то «настроил» на «Селестию»?

В голове было пусто от страха. Моих знаний не хватало, чтобы постигнуть всю глубину ***ницы, в которую встряли не только мы, но и весь Альянс. Из истории, которую я проходила вместе с другими курсантами в академии, я помнила, насколько разрушительными оказались амбиции одного свихнувшегося генетика. Годы страха, когда в каждом встречном-поперечном подозревали модификантов. Столетия адаптации… Я родилась уже тогда, когда модификанты и их потомки были если не полноправными, то ненамного и ограниченными в дееспособности гражданами Альянса. И всех кошмаров того периода не застала. Но документальные фильмы красноречиво рассказывали о том, что творилось в прошлом. И что, теперь все заново? Выходит, правда, что история циклична?

— Именно, — кивнул Старфф. — Это живая мина. Ее не нужно запускать как ракету. Достаточно подбросить один «спящий» куб в систему вентиляции или энергоузел. Как только он почувствует тепло и ток, начинается цепная реакция.

Я нахмурилась, пытаясь осознать масштаб этой гадости. Рядом неслышно подошел и встал Ворн. Но мне сейчас было не до безопасника: я пыталась понять, зачем вообще нужна гадость подобного масштаба. Какой от нее прок, если полученных мутантов нельзя использовать? Или я чего-то не понимаю?

— Но зачем? — мой голос прозвучал хрипло. — Какой смысл в оружии, которым нельзя управлять? Насколько мы видели, эти твари подчинены только одному желанию — жрать. Их нельзя натравить на кого-то конкретного, они просто уничтожают все живое подряд. И неживое тоже, если в нем есть энергия. Это же бред. Зачем выпускать зверя, который в итоге сожрет и тебя самого?

Старфф долго смотрел куда-то в сторону, и на его лице проступила такая усталость, которую никак нельзя было принять за фальшивку. Такое не подделаешь. Казалось, он решает, стоит ли вообще вываливать на нас это дерьмо.

— В том-то и дело, Аглая, что ими не собираются управлять, — неохотно признался он после долгой паузы. — В Альянсе зреет переворот. Давно зреет. И эти кубы... это не война с внешним врагом. Это самый обычный террор.

Он тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза через экран.

— Если ты хочешь сменить власть