Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

Сюн смотрел, как посреди поля расставляли столы и стулья, а далеко позади выстраивались вооружённые отряды. И хотя сегодня не планировалось битв, никто не собирался рисковать и доверять «вероломному императору». Вдалеке от места переговоров виднелись очертания зловещей в своей репутации Железной крепости, и никому не хотелось оказаться в её застенках.

Со стороны границы поставили шесть столов для князей. Рядом с каждым могли встать двое доверенных людей. Сюн уже знал правителей Элдинга и Койдена – Маляна и Ардена. Княгиню Лердэ Лирию видел вчера.

Вэй не без восхищения рассказывал, что эта женщина твёрдой рукой удерживает власть после смерти мужа. Из-за того, что у них в браке родилось лишь двое дочерей, и те пока неопытны в управлении, многие предсказывали развал и произвол придворных после кончины князя. Но княгиня пресекла все их попытки, и сама заняла трон… и в результате своим правлением затмила даже мужа. В народе шутили, что правит Лирия княжеством земли, но характер у неё из железа.

Сюн мельком глянул в её сторону. Идеальная, полная достоинства осанка, сложенные на коленях ладони, обтянутые тонкой, почти прозрачной кожей скулы, тонкие накрашенные губы и высокая причёска, из которой не выбивалось ни волоса – всё в её облике говорило: «Перед тобой почтенная госпожа». Рядом с ней стояли две девушки, которые старались держать такое же строгое выражение лица. Судя по семейному сходству, это были две княжны, и только у одной был музыкальный инструмент.

Слева от неё за своим столом сидел князь Ирианда – Рианфэй. Про него Сюн ничего знал. Только то, что Рианфэй был из более молодого поколения, в отличие от других правителей, не считая Вэйлина. Со слов Вэя, музыкой Рианфэй занимался исключительно для поддержания собственного здоровья и статуса. Мало и неохотно участвовал в политике за пределами княжества, но упрямым дураком не был и своим умом понимал, что война меняет расклад. А потому содержал армию в порядке и даже заключил договор с Ванлиндом на поставку оружия… которое Ванлинд после войны, конечно, должен вернуть в полном объёме. В конце концов, если бы Ирианд так легко раздавал магическое оружие, то быстро утратил бы на него исключительное право и вместе с тем и преимущество.

По этой причине музыканты металла, которые рождались в других княжествах, могли приехать в Ирианд развивать своё искусство только с условием, что останутся работать в княжестве ещё на пятнадцать лет. Расчёт оказался верен, и многие музыканты за это время заводили в Ирианде семьи и оставались его жителями. Так искусство заклинания металла не существовало практически нигде, кроме самого Ирианда. А если где-то появлялся большой умелец, то его старались переманить… по-хорошему или по-плохому.

А вот с нравом Шуйфена Сюн успел познакомиться за множество битв. И хотя князя Ошранда встретил впервые, даже спиной ощущал, как звенит вокруг него воздух, словно на морозе. Кажется, подойди ближе – и почувствуешь, как множество ледяных осколков впивается в кожу.

Вэй рассказывал про него чаще и больше, чем о других, и совсем не добрыми словами: «Даже теперь, когда мы с ним оба князья, Ошранд по-прежнему смотрит на меня как на таракана на белой скатерти. Он и раньше не был особо гибок в переговорах, а после смерти молодого князя и подавно. Упрям как камень и изворотлив как уж. Это ли природа изменчивой воды, что он заклинает?»

Однако кое-что в рассказах об Ошранде не сходилось. О князе воды говорили: «Единственное, на что Ошранд смотрит с любовью – это охотничьи трофеи, которые он выделывает собственными руками. И более ничто и никто не удостаивается его улыбки». Но то, какой скорби князь предался после смерти сына, удивило многих…

Молодой Реншен пал в расцвете лет, и теперь, помимо дочери, у Ошранда остался лишь младший малолетний сын. В будущем вся тяжесть ответственности за княжество теперь ляжет на него, и люди Шуйфена шёпотом уже стали называть молодого князя несчастным ребёнком.

«Говорят, если бы огонь не распаляла принцесса ветра, у Реншена бы хватило сил отбиться. Поэтому Ошранд вскипает при одном упоминании о ней и готов превратить в труху весь Редаут. Боюсь, бои теперь будут особенно жестокими», – сказал однажды Вэй. Он хотел, чтобы брат это знал, даже если тяжело.

Сюн мельком взглянул на стол Шуйфена. Рядом с Ошрандом стояла его дочь княжна Амэя, которую Сюн поприветствовал кивком, но ответа не получил. Второе место пустовало. Оно явно предназначалось погибшему Реншену.

Солнце добралось до своего зенита и напоминало золотую монету на голубом бархате. Но со стороны Редаута так никто и не пришёл. Не было ни войска, ни стола для императора, ни слуг, которые бы готовились к приезду правителя.

Ситуация выглядела так, словно князья пришли покрасоваться и показать собственную важность, но единственный, кому предназначалось это представление, со скукой его проигнорировал. За столами начались недовольные разговоры. Князь Койдена нетерпеливо ёрзал на стуле. Князь Элдинга, несмотря на свою обычную миролюбивость, тоже хмурился. Князь Ирианда постукивал пальцем по столу, а княгиня Лердэ, ни разу не изменившись в лице, попивала чай. Наиболее разозлённым выглядел правитель Шуйфена.

– Этот ублюдок издевается над нами, – сказал он негромко, но слова сочились убийственным намерением. Веер в его руке треснул.

– Допускаю, что так и есть, – проговорил Вэй так тихо, что слышать его могли только рядом стоящие Сюн и Аксон.

Сюн не стал отвечать, но был уверен, что император появится. И примерно два часа спустя, когда напряжение и гнев достигли пика, и все уже собирались уйти, впереди показалась карета. Её сопровождал отряд вооружённых воинов и несколько музыкантов. И никакого войска.

Карета остановилась, дверца открылась. Все замерли в удивлении и ожидании. Из кареты вышел статный мужчина с длинными чёрными волосами, свободно рассыпанными на спине. Если он музыкант, то ему могло быть и сорок лет, и шестьдесят, и семьдесят. Он расслабленно размял плечи, как будто на него сейчас и не смотрели тысячи глаз. Повернулся обратно к дверце и подал кому-то руку.

У Сюна заколотилось сердце. Из кареты вышла тонкая девушка в чёрно-золотом платье и золотом в каштановых волосах. Издалека было трудно рассмотреть лицо, но Сюн знал, что она придёт. Именно поэтому она и появилась вчера на окраине. Именно поэтому, он и вызвался быть посланником.

Слуги, шедшие за каретой, поспешно поставили стол и стул. И под всеобщее удивление всего Союза княжеств мужчина за него сел.

– Это и есть император? Вот так приехал без войска?