Читать книгу - "То-Рек. Шаман - Катэр Вэй"

— Великий Предок указывал мне путь. Когда я спал, то птицей становился, то зверем. Видел всё вокруг, а проснувшись, шёл туда, где бегал и летал во сне.

Прям аватар какой-то.

— А сейчас тебе снятся такие сны?

— Нет, То-Рек, — печально вздохнул Кан и покачал головой. — Давно уже я не летал по небу.

Он помолчал, а потом приложил ладонь к груди.

— Иногда такая тоска берёт, что прямо вот здесь болеть начинает. Бывает, мне кажется, что в прошлой жизни я и правда был птицей.

Мы прошли ещё немного, когда Вел вскарабкался на большой камень и что было мочи засвистел.

Все замерли, прислушиваясь. Через пару мгновений издалека донёсся ответный свист.

— Ю-ху! — заорал Рыжий, подпрыгивая на месте и вскидывая вверх руку с копьём. — Ё-хо!

Лица Айлы и Лиора озарили счастливые улыбки. Они тоже пустились в пляс, подпрыгивая, словно два козлёнка.

Я улыбнулся и даже не заметил, как сам начал пританцовывать.

— Ну вот и пришли, — тихо сказал я сам себе, и на душе сразу стало тепло и уютно.

Перед глазами тут же возникла наша пещера, потрескивающий очаг, Нера, мелкие, Барк…

Чёрт побери, как же я по ним соскучился!

Так и подмывало сорваться с места и бежать, бежать без оглядки, чтобы поскорее ворваться домой, увидеть их всех, обнять. Убедиться, что они рядом, что с ними всё в порядке и что я наконец-то вернулся.

Ещё немного — и вся наша процессия втянулась на поляну у подножия скалы.

Высоко наверху, на площадке перед входом в пещеру, стояла высокая фигура в длинной, до самого пола, накидке из шкур. Лицо скрывала жуткая маска, а в руке темнел посох, увенчанный козьим черепом.

Фигура некоторое время неподвижно взирала на нас сверху, словно оценивая прибывших. Затем резко развернулась и скрылась в тёмном проходе, ведущем в пещеру.

Люди потянулись на поляну, но дальше почти никто не пошёл. Они сбивались в небольшие кучки, оглядывались по сторонам, переговаривались вполголоса. Я видел, как многие растерянно смотрели то на скалу, то на огромное пепелище с обгоревшими останками Проклятых.

А больше здесь ничего не было.

Ни жилищ, которые они ожидали увидеть. Ни костров. Ни людей, встречающих их у входа. Только голая поляна, чёрный пепел и тёмный провал пещеры.

— А… где племя? — неуверенно спросил кто-то из толпы.

— Так мы уже пришли? — отозвался другой.

— А ты сам не видишь? Скала, пещера… Наверное, пришли.

— Тогда где все? — голос женщины дрогнул. — Где люди? Куда они делись?

— Может, ушли куда-нибудь? — предположил кто-то.

— Куда ушли? — тут же переспросили рядом. — А нас тогда зачем сюда привели?

— Тише ты… Откуда мне знать?

Несколько человек двинулись к пепелищу, но, разглядев обугленные останки, остановились и в ужасе попятились.

— Там люди… Там человеческие останки…

Голоса постепенно слились в тревожный гул. Одни продолжали смотреть на пепелище, другие искали глазами путь к отступлению. Кто-то не сводил взгляда со входа в пещеру, куда скрылось то страшное высокое существо с черепом на палке.

— Там… люди сгорели, — прошептал кто-то.

— Ты глянь, там же одни кости остались… их съели а потом сожгли.

— А тот, что в пещеру ушёл? Видели его?

— Тише ты! Вдруг услышит…

— Дух это. Лесной, наверное…

— Какой лесной? Он из гор вышел. Дух горы это…

— А вдруг он нас тоже сожрать хочет? — послышался чей-то испуганный шёпот.

Паника нарастала.

Они пришли сюда, надеясь найти племя, кров и людей, которые примут их, накормят и обогреют. А теперь стояли посреди пустой поляны, перед обгоревшими останками, и не понимали, куда попали и что их ждёт.

Вот он, Великий Облом во всей красе.

Я хмыкнул.

Ну что же, дамы и господа, кто там рассчитывал на халявные апартаменты с трёхразовым питанием?

Кан пребывал в не меньшем шоке, чем остальные. И только бабке всё было нипочём.

Она медленно обошла костровище, то и дело останавливаясь и склоняя голову набок, словно прислушивалась к чему-то под слоем пепла. Затем опустилась на четвереньки и поползла вдоль обгоревших останков, втягивая носом воздух. Пальцами разгребала золу, ощупывала почерневшие кости и что-то бормотала себе под нос. Слов разобрать было нельзя, но от её шёпота почему-то становилось не по себе.

Вдруг бабка замерла.

Её пальцы сомкнулись на человеческом черепе. Она медленно подняла его, провела большим пальцем по обугленной глазнице и вдруг расплылась в широкой улыбке. Слишком широкой для её сморщенного лица.

— О-о-о… — протянула она, запрокинув голову.

Из её горла вырвался тонкий, дребезжащий смешок. Бабка прижала череп к груди, потом резко вскинула его над головой и начала раскачиваться стоя на коленях, распевая что-то на непонятном языке. То ли песню, то ли молитву. То ли вовсе нечто такое, чему не полагалось звучать среди живых.

На последнем обороте она внезапно остановилась и уставилась прямо на нас.

Улыбка никуда не исчезла.

— Чего это она? Белены объелась? — пробормотал я, хотя сам уже не был уверен, что хочу знать ответ.

— Гляди, как старая радуется… — Вел растерянно почесал затылок. — Только чему?

Я не ответил. Смотрел на череп в руках бабки, и лицо моё постепенно становилось всё серьёзнее.

— Это же кости Проклятых… — наконец дошло до меня.

— Угу, — кивнул Рыжий. Кажется, он тоже начал догадываться, в чём причина веселья старухи.

— Вот потому и радуется, — хмыкнул я. — Видать, нашла черепушку Яра.

— Интересно, как она поняла, что это именно его голова? — недоумевал Вел. — По нюху, что ли?

— Наверное, — хохотнул я.

Бабка тем временем перестала петь. Она бережно опустила череп на землю, погладила его по лбу, словно успокаивая ребёнка, и прошептала несколько слов. Затем выпрямилась и посмотрела на скалу.

На миг мне показалось, что она смотрит не на вход в пещеру, а на кого-то, кого я там не видел.

Потом бабка коротко хихикнула, подняла череп и потрусила к остальным, будто ничего особенного не произошло.

Я проводил её взглядом.

Да уж.

Кан наконец справился с первыми впечатлениями и подошёл к нам с Велом. Айла и Лиор уже ушли домой. Краем глаза я как раз наблюдал, как они пересекают ритуальную площадку. Старый охотник кивнул в сторону пещеры.

— Я могу подняться туда? Меня примут?