Читать книгу - "Корона Джасада - Сара Хашем"

— Не хватай меня, Захра. Это дурной тон. Идем, познакомлю тебя с другом.

Подавив искушение проявить еще более дурной тон и сбежать прочь из переулка, Сэфа заставила себя последовать за Султаншей к незнакомцу.

Долговязый мужчина низко поклонился и откинул капюшон. Над хищным, ястребиным лицом топорщилась копна рыжевато-каштановых волос. Серо-зеленые глаза на мгновение скользнули по Сэфе, после чего вновь обратились к Султанше.

— Ваше Величество.

— Ты нашел его?

— Пока нет. Я пришел просить вашего позволения расширить поиски на восток.

— Я уже разрешила тебе забирать всё, что захочешь, — в голосе Вайды просквозило нетерпение. — Эссам — ничейная территория.

— На пересечении этих координат находится укрепление Низала, Ваше Величество. Если Лукуб заявит права на эти земли, это будет означать и притязания на само укрепление.

Вайда провела языком по внутренней стороне нижней губы.

— Это определенно привлечет внимание Арина. Вопрос в том, подходящее ли сейчас время?

Сэфа слышала шепотки об этом еще до того, как попала в Лукуб. Вайда годами методично расширяла границы, откусывая для Лукуба всё новые земли Эссама. Никто её не останавливал — кому охота тратить солдат на охрану лесной глуши? — но незамеченным это не оставалось. Пока она не перекрывала торговые пути и не мешала доступу к Хируну, правители, похоже, не стремились сдерживать опрометчивую экспансию Султанши.

Но зачем Вайда взяла её с собой на эту встречу?

— Ты уверен в этих координатах, Баусет? — Вайда прищурилась. — Или мне придется снова тащиться сюда через три недели, чтобы дать тебе очередное разрешение тратить мое время и присваивать новые бесполезные земли?

Баусет нервно заломил руки.

— Кера отследил семнадцать исчезновений до этой точки в Эссаме, Ваше Величество. Он видел, как звенья их жизненных цепей тянулись через Эссам и обрывались в пределах десяти миль от укрепления.

Сердце Сэфы, которое за всю ночь не знало ни секунды покоя, пустилось вскачь. Она ведь не могла ослышаться?

— Разрешаю захватить земли, которые нужны Кере, — произнесла Вайда. — Постарайтесь держаться как можно дальше от самого укрепления. Но если придется занять его под нашим флагом, сделайте это без насилия. Оккупация земель вокруг низальского аванпоста — это одно, но Арин не спустит нам бойню своих солдат.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Баусет поклонился и, так же внезапно, как и появился, снова растворился в ночной тени.

Вайда задумчиво прикусила губу, а затем спросила:

— Может, попросить кучера купить нам халявы? Я предпочитаю с фисташками, но если ты против, можем взять обычный брусочек.

Пожалуй, Сэфе стоило наступить на Лафа Соуда — просто чтобы убедиться, что всё это не кошмарный сон. Но происходящее слишком сильно смахивало на бред: Султанша рассуждает об утреннем лакомстве в темном тупике, пока человек в капюшоне отправляется развязывать войну.

— Человек, которого он упомянул, Кера… — Воображение Сэфы никогда не отличалось масштабом, ей просто не хватило бы фантазии выдумать эту ночь. А значит, всё это было чудовищной, ошеломляющей реальностью. — Он джасадец?

— Наполовину. — Вайда плотнее запахнула плащ и зашагала обратно к выходу из переулка. — Отец джасадец, мать из Лукуба. Потрясающая магия. Ужасный вкус на шляпы.

— Он использует магию ради вас? — Сэфа поспешила за ней, с опаской косясь на темноту, сгущавшуюся в глубине тупика.

— А ради кого еще ему её использовать?

— Я не понимаю. Магия ведь под запретом.

— Тогда тебе лучше перестать болтать о ней, дорогуша. Не хватало еще, чтобы кто-то истолковал твои слова превратно.

Следующие слова застряли у Сэфы в горле. Тон Вайды едва заметно изменился. Сэфа вплотную подошла к той хрупкой грани, что отделяла благодушие Вайды от ярости, из-за которой люди бесследно исчезали в колодцах.

Пройдя часть подъема в гору, Сэфа откашлялась.

— Я люблю фисташки.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. СИЛЬВИЯ

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. СИЛЬВИЯ

Колени врезались в землю. Я полетела кувырком вперед, и одеяло приняло на себя самые жестокие царапины от дерева, за которое я успела ухватиться.

Быстрый осмотр. Десять пальцев на руках, один нос, все пальцы на ногах на месте.

Инстинкт пронзил пелену паники с легкостью раскаленного лезвия, входящего в масло. Опираясь на ствол, я поднялась на ноги и замерла, прислушиваясь к каждому шороху.

Куда, черт возьми, занесла меня магия?

Я оглядела лесную чащу и шоркнула каблуком по почве. Сухая, потрескавшаяся земля, и ни единого комара — значит, Хирун далеко. Судя по густому сплетению деревьев, меня выбросило где-то на севере, скорее всего, в той части Эссамского леса, что разделяет Низал и Лукуб.

Я принялась искать на стволах метки в виде черных воронов или любые приметы северной растительности, чтобы точнее определить координаты. Не верилось, что магия швырнула меня в случайный угол Эссама. Чего я не замечаю?

Звук голосов заставил меня так и застыть на месте. Я поспешно вжалась в дерево.

Они приближались, и у меня внутри всё оборвалось.

О да, у моей магии просто паршивое чувство юмора.

— Ты уверен, что не возьмешь дополнительный полк? — спросил Равейн, и к горлу снова подступила недавняя тошнота. — Я беспокоюсь, что ты остаешься без прикрытия.

— Я и так беру больше людей, чем хотелось бы, — раздался ровный, мелодичный голос. Я прижалась лбом к коре, чувствуя, как грубые волокна врезаются в кожу. Ну конечно. — Явись мы с огромным войском, возникнет риск неверного истолкования. Король Муриб и без того на взводе.

— Они все на взводе. Их истерики становятся невыносимыми. — Равейн вздохнул. Собеседники остановились совсем рядом, и я затаила дыхание. Я слишком хорошо помнила об остром слухе Наследника.

— Невыносимыми они были две недели назад, когда закрытие торговых путей оставалось пустой угрозой. После Изгиба Галима они сгоняют и казнят каждого, кого подозревают в колдовстве, и масштабы только растут, — произнес Арин. — Возможно, мы задали не лучший прецедент, казнив Муфсидов.

Едва заметную нотку осуждения в голосе Арина большинство бы пропустило мимо ушей, но я в изумлении вскинула брови. Очевидно, решение казнить Муфсидов не было единогласным.

После ледяной паузы Равейн ответил:

— И какую же еще информацию ты надеялся вытянуть из Муфсидов, Арин? Знай они, где Наследница Джасада, они нашли бы её первыми. Когда инструмент больше не служит цели, его либо выбрасывают, либо находят ему другое применение. Одним ударом мы избавились от