Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

увидитесь, — сказал Николай. — А ты как слетал? Мне Эндрю написал на коммуникатор, но в двух словах. Подробности гони, путешественник.

— Да, — сказала Оливия, — про прекрасную инопланетяночку. Хотим слушать!

— Извините, ребята, — сказал Артём, — но два отчёта подряд — это перебор. Дайте передышку. Пусть Эндрю вам расскажет, он уже в курсе. Я его официально уполномочиваю.

— Вон там моя комната, — сказал Эндрю, — можешь её занять пока, отсыпайся. Я всё равно весь день в магазине. А переночую в гостинице.

— Спасибо, воспользуюсь. А если глобально, какие у тебя планы? — спросил Артём. — Останешься здесь работать? Будешь нашим торгпредом?

Эндрю отрицательно качнул головой:

— Нет, договорился с Зыковым, что останусь только на месяц. Помогу адаптироваться специалисту с Земли, передам ему магазин и связи. А я устал уже от этой экзотики. Хочу на планету с нормальным воздухом и с нормальным солнцем, которое по утрам восходит, а вечером садится. И Юггу забираю.

— Кого-кого?

— Девчонку из клиники, регистраторшу, — сказал Эндрю. — У нас с ней не то чтобы любовь на века — да, собственно, и свидания нормального не было до сих пор. Мы же разным воздухом дышим, в буквальном смысле. Но она мечтает отсюда выбраться в Гавань, копит на модификацию, чтобы могла дышать, как мы с вами. Вот я и посодействую, почему бы и нет. Потом, может, в Гавани и поселимся — для меня-то и там найдётся работа. Тем же торгпредом, например. Я подумаю. Но сначала съездим на Землю в отпуск.

Все пожелали Эндрю удачи, после чего Артём отправился в комнату. Там обнаружилась душевая кабинка, и он, обмывшись, завалился в кровать.

Глава 25

На следующее утро Артёма снова вызвали «на ковёр» — с той разницей, что теперь собеседником был не Зыков, а руководитель всей экспедиции, доктор исторических наук, которому предстояло возглавить делегацию в Гавани. Дядя в возрасте, солидный и строгий.

Повторять весь рассказ, к счастью, не пришлось. Шеф уже прослушал отчёт, записанный накануне, теперь же хотел уточнить детали.

В каком статусе были те, кто допрашивал Артёма в Конгломерате? Как дословно формулировалось задание, полученное Артёмом от корпоративных боссов? В каких выражениях мотивировал свои действия Иней, наставник Осени, помогший Артёму? И далее в том же духе.

Но наконец-то поток вопросов иссяк.

— Что ж, — сказал начальник экспедиции, — отправляйтесь домой. Ваше присутствие здесь сейчас нежелательно. Благодарю вас за привезённую информацию, она пригодится. Но должен попенять вам за опрометчивость ваших действий. Считайте, что вам объявлен выговор с занесением, как выражались в прежние времена.

— Хорошо, я понял, — сказал Артём. — А как вы собираетесь улаживать дело с Конгломератом? Или мне это не положено знать?

— Судя по всему, — сказал шеф, — действовать придётся обходными путями. Напрямую в переговорах ваша фамилия упоминаться не будет. Мы поищем каналы, чтобы, выражаясь вульгарно, слить информацию. Конгломерат узнает через третьи руки, что вы прибыли с Земли, а теперь туда же вернулись, но мы никаких претензий не выдвинем. Все сделают вид, что вашей истории просто не было. Контакт между Гаванью и Землёй начнётся с нуля. И да, настоятельно прошу вас не распространяться дома о своих похождениях. Вскоре там официально объявят о контакте с цивилизациями из рукавов Стрельца и Центавра.

На этой ноте встреча и завершилась.

В тот же день Артёма отправили на орбиту. На челноке вместе с ним летели и Николай с Оливией — их отзывали тоже.

— А кстати, — спросил Артём, пристегнувшись, — Оль, как ты вела «Вальдшнеп» отсюда на Землю? Ну, то есть понятно — реверс-плагин. Но он ведь для пилотов, а ты формально не пилотировала, когда мы сюда ныряли из рукава Ориона.

— Оу, я тоже удивилась сначала. Но мне сказали — главное, что я была на корабле. Прошла червоточину, понимаешь? И у меня в голове остался… Не знаю — принт? Поэтому плагин — можно, да. It’s amazing…

Челнок взлетел, и скалистый кряж с рыжеватым городом остался внизу, у линии терминатора, где царил багряный закат.

Они вышли из атмосферы, пристыковались к земному кораблю. А там их уже встречала Алтанчимег.

— Я безумно рада, Артём, — сказала она. — Мы с Олей очень волновались за тебя. Как только прилетели на Землю, сразу обо всём рассказали научному руководству. Они, конечно, тянуть не стали и постарались быстро сформировать делегацию, но всё равно это отняло какое-то время. А потом ещё, как назло, потускнела та червоточина на границе Местного Пузыря, которая нам нужна была. Несколько дней она была недоступна, даже с плагином. Поэтому прилетели только теперь.

— Нормально, — сказал Артём, — как раз вовремя. Ты тоже теперь на Землю?

— Нет, остаюсь, — сказала Алтанчимег. — Сейчас я среди землян — единственный навигатор, соприкасавшийся с эхом той древней карты. Поэтому начальство сочло, что я буду полезна здесь. Тем более что в прошлый прилёт меня здесь не видели, я не покидала «Вальдшнеп». Теперь поведу корабль в обход туманности, в Гавань. Будем налаживать там дипломатические контакты. Точнее, налаживать будут специалисты, но я буду наблюдать всё вживую. Увижу тамошние планеты…

Артём кивнул:

— Как ты и хотела, в общем. Помню, как мы с тобой обсуждали, когда сидели на берегу. Смотрели на Млечный Путь…

— И я тоже не раз вспоминала тот разговор, — сказала она. — Забавно — мы даже не представляли тогда, что до встречи с инопланетным разумом остаётся совсем немного. Хотя первый блин получился комом, надо признать.

— И ты, Брут? — вопросил Артём патетически.

Алтанчимег улыбнулась:

— Да, извини, ты уже наслушался упрёков, я понимаю. Но я действительно много об этом думала. Мы оказались не совсем готовы к тому, что встретилось за пределами Местного Пузыря. Так что Зыков прав, когда нас ругает как беспечных туристов…

— Но, — хмыкнул Николай, — зато топонимика соответствует. Коридор, через который мы вышли из Пузыря, называется Тоннель Волка, как по заказу. И вот сквозь него мы сунулись в лес, фигурально выражаясь, а там…

Подняв руку, он скрючил пальцы, как звериные когти, и по-волчьи оскалился. Оливия засмеялась, Алтанчимег её поддержала.

— Не драматизируй, — хмыкнул Артём. — Там кроме волков — и вполне нормальные обитатели, дружелюбные.

По бортовому радио объявили, что курьерский корабль, направляющийся на Землю, ждёт всех приписанных к нему пассажиров.

— Ну что, — сказал Николай, — поехали?

— Куда ж нам деваться, — сказал Артём. — А ты, Аля, в Гавани не проказничай. Иначе даже тебя спровадят обратно.

— Буду стараться, — пообещала Алтанчимег.

Николай, Оливия и Артём расположились в тесных каютах