Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

— Переезжаю. В такой хибаре уже невместно, арендовали дом рядом с мэрией. У нас теперь не лавчонка, а прямо-таки фактория. Товары с Земли, престиж, все дела. Залезай, поехали. Сам же слышал — изволят ждать.

На фургоне-глайдере они добрались до центра. Артём спросил по дороге:

— С девчонками всё нормально?

— Да, скоро сам их спросишь. У них ведь реверс-плагины, поэтому корабль они же и привели. Оливия — пилот, Алтанчимег — навигатор.

Затормозили и впрямь недалеко от мэрии, у респектабельного особняка. Вывески ещё не было, но некоторый ажиотаж уже наблюдался — люди входили и выходили, рядом стояли глайдеры, а грузчики заносили ящики.

Артём с Эндрю вошли тоже. Как и на старом месте, первый этаж отводился под магазин. Товар только разгружался, но покупатели уже были, а за прилавком стояла фигуристая девица из местных.

Эндрю махнул ей, а Артёму кивнул на лестницу. Они миновали небольшой шлюз между этажами и вошли в помещение с отфильтрованным воздухом, которое было над магазином. Сняли дыхательные приспособления.

— Наши ещё толком не обустроились, — сказал Эндрю. — Прилетели только вчера. Сейчас ищут дом под диппредставительство, а временный офис здесь. Я им объяснил, что нос воротить не надо, торговля на планете в почёте. Как, собственно, и в Гавани. Дипломатия — дипломатией, а торговая витрина нам точно не помешает. И даже поэффективнее будет в первое время.

— Что продаёте-то? — поинтересовался Артём.

— Вопрос актуальный. Технический уровень у аборигенов — не ниже нашего, как ты сам убедился. Наш хайтек здесь не нужен, если в общем и целом. Будем искать конкретные ниши, как с мини-глайдерами, к примеру. А пока акцент на пищевую экзотику. Плюс некоторые металлы, которые на планете не добываются. Но металлы — это уже через оптовиков или через биржу, а не в магазине, естественно.

В комнате, куда они постучались, сидел мужчина лет пятидесяти на вид. У него на виске поблёскивала «пуговица» импланта, а на столе перед ним стояло два монитора. Он поднял взгляд на вошедших:

— Проходите, садитесь. Вы Шестаков, я полагаю? Рад, что ваша проблема разрешилась благополучно. Это значительно облегчает нашу задачу. Моя фамилия Зыков, я замдиректора Института социологии. Руковожу нашим представительством на этой планете.

— А непосредственно в Гавани про ваше прибытие ещё не узнали? — спросил Артём.

— Нет, мы ждали вашего возвращения. Теперь у нас, в некотором смысле, есть свобода манёвра. Но чтобы точно определиться со следующими шагами, нам нужен максимально подробный отчёт от вас. Понимаю, вы устали с дороги, но информация нам необходима срочно. Поэтому я прошу вас рассказать сейчас главное, а я включу запись. Письменный же отчёт вы сдадите позже. Часть вашей истории мне уже известна со слов других, но я хочу всё услышать лично от вас. Начните, пожалуйста, с того момента, как вы столкнулись с контрабандистами.

— Ладно, — сказал Артём. — Когда «Вальдшнеп» приземлился здесь в первый раз, мы с Эндрю поехали на разведку…

Артём старался говорить кратко, но максимально информативно, по существу. Иногда, правда, спотыкался и делал отступления, чтобы не упустить нюансы. Зыков периодически задавал уточняющие вопросы. Артём процитировал и гипотезу насчёт «осьминогов».

Когда рассказ завершился, Зыков отключил запись и задумчиво произнёс:

— Эволюционные волны с периодичностью в миллионы лет? Многообещающе выглядит для научного дискурса, но перед нами сейчас — практические задачи. Надо купировать возможный скандал из-за ваших… гм… приключений в Конгломерате. Следует аккуратно вынести эту тему за скобки, но вопрос — как. Впрочем, дипломатией в Гавани займутся другие люди…

— А кто конкретно? — спросил Артём.

— У нас, как вы понимаете, нет дипломатов-профи. Внутри Земного Содружества границы давно исчезли, профессия не востребована. Так что переговоры возьмут на себя историки, а конкретно — специалисты по корпоративной эпохе. Опытные и, уж простите за откровенность, более компетентные, чем вы, Шестаков… Их руководитель сейчас устанавливает имплант в местной клинике, поэтому ваш отчёт записывал я. Но наверняка он тоже захочет с вами побеседовать…

— Не вопрос, — пожал плечами Артём. — И я разве утверждал, что я — специалист экстра-класса? Я увлекался старинным бытом, а не теорией…

— Вам не теоретические познания требовались, а элементарная осторожность! — отрезал Зыков. — Это, впрочем, претензия не только к вам лично, но и к экипажу «Вальдшнепа» в целом. Вы вышли за пределы Местного Пузыря — отлично, этот нырок не противоречил вашей исследовательской программе. Но дальше что? Оказавшись возле Антареса, вы зафиксировали это документально — самое время было вернуться и отчитаться. Рекорд уже состоялся, лавры вы получили бы. Но вы вместо этого, очертя голову, бултыхнулись в новую червоточину…

— В тот момент нельзя было сразу нырнуть обратно, — сказал Артём. — Подходящих входов в червоточину не было.

— Подождали бы пару дней. Неужели это настолько сложная мысль, что надо её разжёвывать специально? Или вы прежде не замечали, что червоточины изменяются постепенно и открывают новые входы? Но хорошо, вы нырнули дальше. На этот раз — аж в рукав Стрельца. Там вы обнаружили инопланетян. И что же вы сделали? Проявили терпение? Дождались возможности вернуться на Землю, чтобы передать эстафету специалистам? Нет, ничего подобного, вы опять полезли на рожон, в инопланетный социум. Как можно было вести себя так беспечно? Почему вы вдруг превратились в инфантильных туристов, которым в голову не приходит, что в незнакомом лесу могут быть и волки?

— Не сомневаюсь, товарищ Зыков, что вы всё бы сделали по уму, будь вы на нашем месте. Но история не всегда делается строго по плану, согласованному с начальством. Иногда её делают вообще случайные люди, которые ничего подобного не планировали…

Зыков нахмурился и явно хотел сказать что-то резкое, но сдержался, только устало махнул рукой:

— Закончим на этом, товарищ Шестаков. Отдыхайте. Завтра мы отправляем в Солнечную систему малое курьерское судно, вы улетите на нём. В ближайшее время вам лучше находиться подальше от Десятеричной Гавани и окрестных систем. И да, по городку тоже не шатайтесь, сделайте одолжение.

Артём и Эндрю вышли из комнаты в коридор.

— До тебя они тоже так докапывались? — поинтересовался Артём.

— Нет, до меня меньше, — ответил Эндрю. — Укоризненные замечания были, но я реликт из другой эпохи, что с меня взять?

На лестнице послышались знакомые голоса, и в коридор свернула Оливия:

— Артём, вау! Я рада, ужас!

Оливия чмокнула его в щёку, а подошедший Николай протянул лапищу.

— Ну вот, — сказал Артём, — почти вся команда в сборе. А Алю где потеряли?

— Она сейчас на орбите, скоро