Читать книгу - "Младший сын Небесного демона. Том 3 - Андрей Сергеевич Ткачев"

тонкую черную карточку и протянула её мне. Там не было ни имени, ни знака, лишь номер телефона.

— Ресурсы, которых нет на открытом рынке, доступ к закрытым наследиям и редким учителям, информация, посредничество, защита, если угроза окажется достаточно серьезной — мы можем дать многое, Александр. Если вдруг что-то понадобится, звоните. Уверена, что мы сможем договориться.

На этом наш маленький странный разговор и закончился. Женщина развернулась и уверенной походкой направилась в сторону выхода, а вот я ещё некоторое время смотрел ей вслед.

— Что думаешь? — спросил я мнения Киары.

— Думаю, что это какая-то тайная хрень, в которую тебе лучше не лезть. Она слишком много обещала, и ты правильно спросил её о цене. Она тут напела, что все твои интересы учитываются, но у меня есть большие сомнения на этот счет. Эта женщина опасна, и организация, которую она представляет, тоже.

— Вот и я думаю о том же, — согласился с ней, после чего, покрутив в руках карточку, убрал её в пространственный карман.

* * *

Грант не один раз вспоминал ту схватку на прошлом турнире, во время которой, пусть и победил физически, но проиграл духовно. Двое бойцов отдали схватке все силы, и ни один не сумел одолеть другого.

Действующий чемпион признал, что уступил противнику в силе духа, наставники приняли мудрое решение, а зрители увидели один из самых ярких финалов ученического турнира за последние годы.

Красивая история, достойная того, чтобы её увековечили в легендах. Запись того боя разошлась по закрытым каналам практиков, а слова Гранта повторяли даже в других сектах. Одни называли его поступок достойным истинного воина, другие считали проявлением великодушия к более слабому сопернику. В родной секте Гранта тоже встретили с уважением. Даже наставник Василь Фанг, который тогда едва не сорвал голос, споря с решением наставников, спустя несколько дней признал, что ничья принесла Серебряному пламени не меньше славы, чем обычная победа.

Сам же Грант после этой схватки с головой ушел в тренировки.

Тяжелый тренировочный меч рассек воздух и с грохотом врезался в выставленный блок. Удар вышел настолько сильным, что мужчину напротив отбросило на несколько шагов. Под его ногами хрустнули каменные плиты, но он сохранил равновесие, скользнул в сторону и тут же ответил длинным выпадом.

Грант принял острие на покрытое серой коркой предплечье. Техника Каменной кожи выдержала, хотя по руке до самого плеча прошла боль. В обычном бою он немедленно воспользовался бы открывшимся положением противника и закончил схватку. Сейчас ему помешали двое других инструкторов.

Один атаковал слева, направляя клинок к незащищенному боку, второй же зашел со спины и ударил древком копья под колено. Грант развернулся, блокируя первый клинок мечом, а вот удар копья пришлось пропустить.

Нога на мгновение потеряла опору, однако он не упал. Эссенция плотнее наполнила мышцы, помогая выпрямиться, и Грант вскинул оружие над головой. Вокруг тупого лезвия завихрился воздух.

Десятки призрачных клинков разлетелись в стороны. Инструкторы отступили, отбиваясь от них собственными техниками, но Грант в этот миг уже выбрал цель. Он рванул к тому, кто держал копье, обрушил на него один удар, второй, третий. Каждый следующий становился быстрее предыдущего. Копейщик отступил, не выдерживая напора. Впрочем, Грант слишком увлекся и слишком поздно почувствовал укол опасности, исходящий со спины.

Техника Каменной кожи поглотила часть силы, но удар все равно бросил Гранта вперед. Копейщик встретил его коротким движением древка в живот. Воздух вышибло из легких, а следом в висок прилетел кулак третьего противника, от которого в глазах на мгновение потемнело.

Грант упал на одно колено, опираясь на меч, и услышал спокойный голос Василя Фанга:

— Достаточно.

— Нет! Я ещё могу сражаться! — рыкнул Грант, не собираясь так просто сдаваться.

Он поднялся прежде, чем инструкторы успели опустить оружие.

В глазах слегка двоилось, левое плечо плохо слушалось, а Каменная кожа на предплечье покрылась трещинами. Запас Эссенции стремительно приближался к концу. Сражение продолжалось уже больше часа, хотя формация над площадкой делала каждый вдох тяжелее, а каждое движение требовало в несколько раз больше сил.

Раньше такой нагрузки Грант не выдержал бы. Точнее, даже не стал бы пытаться, но времена изменились, изменился и он сам.

— Еще один круг, — произнес он.

— Я сказал: достаточно, — твердо повторил старший наставник.

Василь Фанг стоял за пределами площадки, сложив руки на груди. Его седые волосы были собраны на затылке, а лицо сохраняло привычное недовольное выражение.

— Я могу продолжать!

— Можешь. Еще несколько минут будешь получать удары, затем окончательно потеряешь контроль над техникой и повредишь меридианы. Какой в этом смысл? Продолжишь и потеряешь больше, чем приобретаешь. Нужно четко знать и понимать свои пределы.

Поняв, что с наставником спорить бесполезно, Грант всё-таки опустил меч и лишь теперь позволил себе немного расслабиться. Боль сразу напомнила о каждом пропущенном ударе.

— Ты хорошо держался, — сказал ему один из соперников.

— Нет, недостаточно хорошо, — покачал Грант головой.

Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил.

Еще полгода назад Грант не сказал бы ничего подобного, ведь он всегда тренировался серьезно. Никогда не пропускал занятия, не жаловался на усталость и выполнял все требования наставников. Именно поэтому многие считали его образцовым учеником.

Вот только теперь Грант понимал, насколько мало этого было на самом деле.

Прежде он побеждал, потому что был сильнее. Ему достались лучшие наставники, редкие техники и ресурсы, недоступные большинству учеников. Его тело от природы прекрасно подходило для выбранного пути, меридианы выдерживали серьезные нагрузки, а возвышение шло быстрее, чем у сверстников.

Он честно использовал все предоставленные возможности и заслуживал каждой победы, но ему никогда не приходилось выходить за собственные пределы. Зачем рисковать меридианами, если для победы хватает безопасной нагрузки? Зачем продолжать бой после травмы, если наставник уже получил необходимые сведения? Зачем сражаться с противником, который превосходит тебя настолько, что поражение практически неизбежно?

В подобных схватках не было пользы, как и сказал Василь, наставлениям которого он всегда следовал. А потом на арене появился Пустышка…

Худой девятнадцатилетний парень, которого за месяц до турнира большинство практиков вообще не сочли бы достойным противником. И когда они с Грантом сошлись в схватке в финале, Александр оказался быстрым, хорошо чувствовал бой и удивительно грамотно использовал скудный запас техник. Он побеждал более сильных противников, находя их слабости и пользуясь каждой ошибкой. Даже тогда было понятно, что Пустышкой его больше называть не стоит.

Этот парень был будто бессмертным. Будто от победы