Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Генерал процедил парочку нецензурных слов и опять наклонился, глядя на бойца, который стал затягивать отвёрткой хомут на патрубке, сплёвывая капающее на лицо масло.

— У нас по плану сейчас повторный пуск портала.

— Так пусть запускают, товарищ генерал. Портал же на прицепе, а машина никуда не поедет. И они никак не связаны меж собой, — боец уронил голову на траву и выдохнул. — Готово. Осталось только домкратить и варить.

— Потом доваришь. Сперва портал.

— Товарищ генерал, да я тут не помешаю. Он же безопасный. Три раза уже, кроме пшика, ничего не было. Гудит, да и только.

Пётр Алексеевич вздохнул, снял фуражку, стряхнул с неё пылинки и водрузил обратно. Вся ответственность будет на нём.

— Приготовь аппарат, и сразу после импульса станешь варить.

Боец выполз из-под машины и бегом помчался к площадке с макетом танка.

А генерал оглянулся и прокричал:

— Дежурный! Объяви готовность к испытаниям!

Пять минут ничего не происходило, только подтащили сварочный аппарат поближе к тягачу. А потом поляна наполнилась деловитой суетой: вынесли раскладной стол и стулья, разложили ноутбук и прочую аппаратуру.

Капитан-портальщик, часто оборачиваясь на тёмный, лишённый на этот раз тумана лес, запускал программу. Он до сих пор пребывал в лёгком ступоре. А вчера пришлось отпаивать коньяком и выслушивать наполненный нервным юмором поток слов.

Интеллигент, мать его, в погонах.

— Минутная готовность! — закричал Пётр Алексеевич, встав рядом с капитаном и поглядывая на яркий монитор.

Установка загудела, а потом заревела газотурбинным агрегатом.

— Обратный отсчёт! — подняв небольшой микрофон, проговорил капитан. После инцидентов решили дублировать команды с помощью громкой связи, для чего на столбе повесили колонку. — Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Он недоговорил.

Сварочный агрегат вспыхнул белым, жарко гудящим пламенем, раскидывая оранжевые и синие искры в разные стороны.

— Стоп! — заорал генерал, но капитан, уткнувшийся в монитор, успел нажать кнопку.

— Пуск! — разнеслось над поляной.

Столб огня мгновенно вырос в размерах, и в его недрах показался силуэт саламандры, вставшей на задние лапы и задравшей в экстазе голову к небу.

— Ха-а-а-а! Ха-а-а-а! Ха-а-а-а-а-а! — послышался противный смех.

— Выключай!

— Я стараюсь! — затараторил капитан, торопливо застучав по клавиатуре. — Сбой какой-то.

— Твою мать! Всем разойтись! — проорал Пётр Алексеевич, глядя на выросшую в размерах саламандру. Там уже был натуральный динозавр, объятый белым огнём. И ведь не скажешь, настоящее это пламя или просто очередная иллюзия.

Генерал вырвал у капитана микрофон и стал орать:

— Всем по укрытиям! Вспышка по центру!

Бойцы тут же попадали на траву, обхватив руками головы.

Да и сам Пётр Алексеевич уже собирался распасться на земле, как вдруг пламя погасло.

Мгновенно.

А саламандра, по шкуре которой забегали всполохи, как на тлеющей бумаге, упала плашмя и стала судорожно хватать лягушачьей пастью воздух.

Вскоре жалобно запищала, сжавшись до прежних размеров, и поползла прочь от тягача с порталом. С её спины потекли тонкие струи сизого дыма.

Генерал замер. Чутьё подсказало, что это неспроста. В общем, был какой-то подвох.

Взгляд стал цепляться за каждую деталь, за каждую мелочь.

И среди прочих была одна: несмотря на сильный ветер, дым со спины саламандры бежал против него — к порталу.

А потом вдруг установка смолкла.

— Выключился! — произнёс капитан, снова заклацал по клавиатуре, а потом забормотал: — Все показатели в норме. Сведения я уже отправил на базу!

— И какого хрена, если они в норме⁈ — рявкнул начальник, нависнув над капитаном.

— Тащ генерал, могу знать. Вместо импульса был длительный пробой. Но оно же всё нормально. Я не понимаю.

Пётр Алексеевич замер, закрыл глаза, досчитал до десяти и махнул рукой.

— Ладно, потом разберемся.

И осторожным шагом двинулся к саламандре, по-прежнему лежащей и скулящей на поляне. Даже когда землянин встал над самой тушкой, она лишь открыла глаза и постаралась вяло отползти.

— Да уж, интересно, — прошептал генерал, словно увидел сейчас очень много нужного. А в голове зашуршали шестерёнки мыслей.

Затем он обернулся и закричал:

— Стаканыч! Неси святой пепел, будем этого обводить в кружок, как таракана мелом.

* * *

Николь-Астра полулежала на кровати в карете-вагоне. А над ней склонилась ведьма-целительница в сером некрашеном платье. Она осторожно касалась пальцами раны главы совета гильдии, и тогда Астра морщилась.

А в соседней комнате было столпотворение.

Тесное помещение наполнилось служанками и ожидающими приема волшебницами. Астра вызвала членов совета по одной. И бежать отсюда не получится, ибо Линда со своими преданными головорезами перекрывала выход.

Когда в комнатку заглянул секретарь, глава совета махнула рукой и властно распорядилась:

— Пригласи следящую!

— Слушаюсь, моя госпожа, — поклонился тот, насколько это возможно в тесноте вагона.

Мгновение спустя на пороге возникла архиварие́сса.

— Ваше могущество, — проговорила она, сделав присед.

Астра же замолчала, долго и пристально вглядываясь в лицо женщины, которая устало потупила взор на ставшую едва заметным шрамом рану.

Сама же Астра внутренне собралась, ведь с каждой допрашиваемой разговор надо начинать по-особенному. Для каждой нужны свои вопросы. И Николь-Астра не собиралась идти напролом.

Верховная волшебница гильдии приподнялась еще выше, и целительница подложила еще одну подушку под спину госпоже.

Астра повела ладонью, и ждущий за дверью Шон тут же внес небольшой поднос, на котором была вещица халумари: большая, белая, с зеркалом и множеством непонятных украшений и символов. Поставив поднос перед опешившей архиварие́ссой, скосившейся на вещь, как на бутылку с ядом, Шон принялся крутить с тихим хрустом выступы, а на зеркале засветились знаки.

Николь-Астра вздохнула и натянула на себя маску зловещей улыбки.

— Это артефакт халумари. Он чувствует ложь и убивает лгуна, — мягко-мягко, словно колыбельную на ночь, проговорила волшебница, по-прежнему глядя на приглашенную женщину. — Скажи мне, что знаешь о заговоре против меня.

Архиварие́сса опять скосилась на артефакт, еще сильнее поджав губы. Она сглотнула и тихо уточнила:

— А если я не захочу отвечать?

— Ничего, — ласково проговорила Астра. Она понимала, что гордые и сильные особы, а сидящая перед ней входит в первую сотню сильнейших волшебниц королевства, очень трепетно относятся к личным тайнам, а тайн у них зарыто по кустам больше, чем кладов у потеряйцев.

Астра выждала несколько гранов момента и продолжила:

— Я ничего тебе не сделаю, просто отошлю прочь, на холодные северные острова, откуда даже почтовый сокол летит несколько дней, а хлеб и похлебки придется