Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Потому что надо было внимательнее читать книгу по пользованию. И не страдать… — прапорщик замялся, пытаясь подобрать подходящее слово на местном языке, но, видимо, не нашёл, потому закончил неуместным, — … глупостью.

— Горе мне, горе! Ли-Ли очень обидится! — взвыл баронет.

Генерал хмыкнул, пролистнул фотографию, а на следующей оказалась улыбающаяся Николь-Астра.

Перед глазами опять возникло её обнажённое тело. Землянин долго глядел на женщину, потом со вздохом выключил смартфон, встал и нахлобучил на голову фуражку.

— Стаканыч, заканчивай с уборкой. Баронета оставляем здесь, но если опять будет беспорядок, снова заставлю мыть полы. Ясно⁈ — повысил он голос на Максимилиана.

Тот надулся, но промолчал. И надо что-то делать. Не то мстительный сын местных дворянских порядков сподобится либо яду накапать, либо кинжальчик в спину воткнуть.

— И да, скажи, чтоб баронету перечислили плату за аренду его особняка, — как бы невзначай проронил генерал.

При слове «деньги» Максимилиан тут же оживился и даже едва заметно заулыбался. Но потом всё равно вернулся к надутому образу.

А Пётр Алексеевич бодро вышел из помещения. Навстречу новым неприятностям.

* * *

— Быстрее, — проронила Ламинара. Она пошатнулась, словно ещё не привыкла к человеческому обличью.

Шли по узкой полосе между лесом и полем. Под ногами шуршали подсохшие стебли полевых трав, а серое небо с редкими брешами, в коих виднелось заляпанная синева, давило, словно свинцовая крыша. Из травы, подёрнутой тусклым осенним золотом и доходящей до груди макушками стеблей, доносились серенады кузнечиков. Вдалеке виднелся замок.

Золотистая накидка Ламинары постоянно цеплялась за репьи и колючки. Тропка была узкая, редко хоженая, но свежие следы имелись.

Хлоя шла за ней, неся свой скромный скарб. А впереди и сзади вереницей двигались крысы. Как обычные, так и два десятка здоровенных.

Те, что большие, часто семенили на трёх лапах, прижимая вещи свободной передней конечностью. А задние так и вовсе тащили сундуки, словно одетые в серые шкуры карлики. Время от времени слышалось тихое посвистывание, позвякивало оружие.

Хлоя устала кочевать от одной норы к другой, словно сама стала крысой.

— Куда мы идём? — негромко позвала женщина демоницу. Та обернулась, и стала видна чёрная маска, прикрывающая лицо. Маска не давала блеска, словно была бархатная, и потому в полумраке казалась той же прежней тьмой. Лишь иногда можно было разглядеть нос, прорези глаз и губы.

— Есть место, где нас не станут искать.

Хлоя вздохнула. От постоянных загадок она устала не меньше, чем от непогоды, недоедания и частых делёжек её души на дольки. Хотелось просто присесть у тёплого очага и прикрыть глаза. Хотя даже тогда её будут преследовать виде́ния, рождаемые глазами тех же грызунов.

Прошли ещё полсотни шагов, как вдруг демоница застыла золотым изваянием.

Встали и крысы.

Хлоя вытянула шею и принялась медленно оглядываться. Но только потом услышала голоса. Разобрать отдельных слов не получалось — до слуха доносились лишь обрывки слов и осколки звуков. Несколько раз послышался гулкий удар топора по дереву. Звякнула сталь. Звонко потявкивали гончие псы.

Думается, это девки-лесорубки выбрали делянку, дабы свалить несколько подходящих стволов. И они либо маркизины, либо добывают тайно. Ведь лес принадлежит маркизе Керенборгской. И если их поймают с поличным егерки, вздёрнут прям тут же.

— Храмовницы, — проронила Ламинара.

Хлоя замерла и постаралась пригнуться, а то вдруг увидят рядом с демоницей. Потом не докажешь, что не демонопоклонница, и сожгут на костре после недолгого дознания с иголками под ногтями, дыбой и калёным железом, приложенным к обнажённому телу.

Она медленно-медленно попятилась, едва не споткнувшись о большую крысу с мешком в лапах, отчего та возмущённо засопела, близоруко шевеля розовым носом и длинными усами.

— Надо бежать, — прошептала Хлоя, чувствуя, как внутри всё холодеет. Почти одновременно с этим взвыли на разнобой собаки, следом загудел сигнальный рожок.

— Поздно. Нас учуяли. Остаётся только одно — идём через них, — проговорила Ламинара, подняв руку, и прикоснулась кончиками пальцев к маске. Так человек постоянно трогает больное место.

— Это безумие, — выдавила из себя женщина.

— Напротив, это единственный возможный путь. А если они увидят нас, то какая разница, удастся ли нам уйти или нет? Ты же лучше меня знаешь, что орден не остановится. Орден пришлёт ещё больше людей. И тогда они заглянут под каждый камень, каждый лист.

Хлоя поглядела на демоницу, словно на городскую сумасшедшую, которая вещает с умным видом откровенные глупости.

— Но если мы их перебьём, сюда тем более пришлют подкрепление. Сюда прибудет весь орден.

Ламинара закончила говорить и свела ладони двух рук вместе, потом показались ещё четыре конечности, которые она прятала, чтоб издалека казаться человеком.

И вскоре многочисленные пальцы замельтешили в воздухе, оставляя за собой прозрачные туманные следы.

— Нам надо совершить всего лишь один рывок, а потом придётся несколько дней восстанавливать силы, — прошептала древняя сущность.

Она замерла и резко развела руки.

Воздух в лесу мгновенно наполнился настолько густым туманом, что дальше трёх десятков шагов не было ничего видно.

— Вперёд, — произнесла Ламинара и добавила: — Они стоят между нами и тем местом, что нам нужно.

Демоница свернула с тропинки и двинулась в лес, прямо на голоса.

— Безумие, — повторила Хлоя, но, глядя на фигуру в золотом плаще, быстро теряющуюся в густом молоке тумана, она попятилась. Бежать. Если и бежать, то только сейчас. Иного шанса больше не предвидится.

Волшебница сделала ещё несколько шагов назад и повернулась. Вот только прямо перед ней стояли на задних лапах две крысы — те самые, которых демоница превратила в подобия карликов. И в руках-лапах они держали короткие копья.

Громадные грызуны оскалили длинные жёлтые резцы, и один из наконечников упёрся в живот.

— Небесная Пара, будь ко мне милостива, — пролепетала Хлоя, развернулась и почти бегом последовала за Ламинарой.

В густом мареве был виден только силуэт, и с каждым шагом из мутной белизны проступали стволы деревьев, кроны которых терялись где-то вверху в этой воздушной мути, становясь частью такого же белёсого неба. Казалось, они вырастали из земли, тянулись ввысь и врастали ветками в небесный свод, рухнувший и придавивший этот самый лес своей тяжестью.

А потом из тумана стали проступать люди.

Хлоя замерла, боясь идти дальше, и если бы не уткнувшееся в спину остриё, то бросилась со всех ног прочь. Ведь перед ней были храмовницы, облачённые в лёгкие чёрные доспехи, а рядом их