Читать книгу - "Меткий стрелок. Том VI - Алексей Викторович Вязовский"

с водой, поднос с печеньем. На стене — портрет Екатерины Второй. Толстой посмотрел на портрет, чуть усмехнулся.

— Старая знакомая.

— В каком смысле, Лев Николаевич?

— Мой прадед при ней служил. — Он сел в кресло у окна, медленно, аккуратно, как пожилой человек. — Только тогда сенаторов государыня сама назначала, а теперь — вот, выбирают.

— Изменения.

— Да. Изменения.

Помолчали. Вошёл лакей с самоваром, поставил на стол, разлил чай. Толстой поднял свою чашку, подержал её в ладонях, не отпивая. Сидел и смотрел на пар.

— Граф, — сказал он наконец, поднимая глаза. — Скажите мне прямо.

— Слушаю.

— Уж больно у вас грозная репутация.

Я кивнул. Этого разговора я ожидал — может быть, не сегодня, может быть, через неделю, но ждал.

— Я слышал о вас многое. — продолжил он, — Дикий Запад. Стрельба. Дуэли. Москва — резиденция губернатора, штурм, под сотню убитых. Великие князья — три за сутки. Я уж не говорю про февраль и Манифест. Всякое слышал. И не от газет — от людей, которых уважаю.

— И что вы хотите спросить?

— Простой вопрос. Как мы с вами работать будем? Я — старый. И, главное, я не стрелок и не интриган.

Я улыбнулся.

— Лев Николаевич. Вы граф и я граф. Будем работать по-графски.

Он коротко, негромко рассмеялся.

— По-графски. Это вы хорошо придумали.

— Если серьёзно — по-разному. Где надо тихо — там тихо, и вы там не нужны вовсе. Где надо громко — туда вы, уж будьте любезны. И в первую очередь в Польшу. Вы единственный, кого они послушают.

— Вы прямо говорите, без экивоков. Ценю.

— Я с вами могу только прямо. Иначе бессмысленно.

— Правильно.

Снова молчание. Самовар тихо шипел на столе.

— Хорошо, граф, — сказал он наконец. — Я понял. Я согласен работать по такой схеме. С одним условием.

— Каким?

— Меня не использовать втёмную. — Он поднял на меня глаза. — Если вы решите послать меня куда-то — вы скажете мне, зачем. Не «Лев Николаевич, поезжайте в Варшаву разговаривать с поляками». А «Лев Николаевич, мы хотим, чтобы вы поехали в Варшаву и сделали то-то, потому что нам нужно вот это». Если я согласен — еду. Если не согласен — не еду. Но в темноте — не работаем.

— Согласен.

— Точно?

— Лев Николаевич, я и сам так предпочитаю. Втёмную долго не работают — рано или поздно человек узнает, что им играли, и тогда обижается так, что лучше бы его вообще не использовали. Я с вами буду открыт.

— Хорошо.

Он протянул руку. Я пожал. Рука у Толстого была сухая, жилистая, с длинными пальцами — крестьянская и одновременно барская. Рукопожатие — твёрдое, уверенное.

— Тогда работаем, граф.

— Работаем, граф.

* * *

Через час карета — большая, парадная, с двуглавым орлом на дверце — повезла нас в Зимний. Толстой и я сидели рядом на заднем сиденье. Кони не поехал — он остался в Сенате, готовить вечернее заседание по комитетам. Предстаяла драка за посты председателей и так легко, как с Толстым там не получится.

Карету покачивало. Утренний Петербург был в обычном своём майском виде — мокрый, с мокрым ветром с реки. На Невском у Гостиного двора стояла толпа — газеты только что вышли с заголовками о вчерашнем избрании, и народ обсуждал. У одного из лотков нас узнали; кто-то крикнул «Ура Толстому!».

— Лев Николаевич, — начал я, — пока мы едем, давайте обсудим, насчет правительства.

— Будете продвигать Витте?

Я задумался на секунду. Не потому, что не знал ответа, — а потому, что хотел дать его правильно.

— Лев Николаевич. Коней на переправе не меняют.

— То есть — будете.

— Да.

— Он вор. Плюс интриган!

— А кто не вор? — пожал плечами я — Вон даже Великие князья с флота столько покрали, что бриллиантами любовниц завалили. Да, Витте — не идеален. У него свои недостатки, и я их знаю не хуже, чем вы. Брал — да, наверное, и сейчас берёт. Хитёр. Скользок. Ловок. Договорится с любым, если ему это выгодно. Но — он работает. Он знает, как укрепить рубль, как договориться с французскими банкирами, как запустить железные дороги, как разговаривать с Берлином. Сейчас, после Москвы, после Парижа, после всего, что мы натворили за эти недели, — нам нужно, чтобы хоть кто-то наверху спокойно вкалывал без нервотрепки и свистопляски. Любое действующее правительство сейчас лучше, чем хаос и безвластье. Мы хаоса уже накушались, Лев Николаевич. На годы вперёд.

Он молчал, слушая. Кивал.

— А потом?

— А потом — посмотрим. Может, через год Витте сам себя изживёт. Может, придёт человек посильнее. Может, обстоятельства изменятся. Я не загадываю на годы вперёд. Я загадываю на месяцы.

— Понимаю.

Помолчал.

— Граф, — сказал он, — а что вы говорите — обстоятельства изменятся? Какие?

— Война, Лев Николаевич.

Он повернулся ко мне. Карета покачнулась на неровности.

— Какая война?

— С Китаем.

— С Китаем⁈

— С ним. Это пока никто открыто не говорит, но — она уже идёт, по сути. Просто не названа войной.

Толстой нахмурился.

— Расскажите.

Я выдохнул и стал рассказывать — коротко, как умел, без лишних подробностей, потому что времени до Зимнего оставалось минут пятнадцать.

— Хунхузы. Это китайские разбойники, вооружённые шайки, по сто-двести человек. Промышляют в Маньчжурии давно, но в последний год активизировались. Нападают на наши поезда на КВЖД — на Китайско-Восточной железной дороге. Жгут станции. Грабят грузы. Убивают рабочих и охрану.

— Дорожная стража?

— Стража есть. Но её мало. Пять тысяч человек на тысячу с лишним вёрст пути. Каждый раз — отбиваются с потерями. А этим летом нападений стало, по сводкам, в три раза больше, чем в прошлом году.

— Ясно.

— Плюс ихэтуани.

— Это кто?

— Повстанцы в самом Китае. Антииностранное движение. Считают, что все беды Китая — от европейцев. Нас, японцев, англичан, немцев, американцев — всех под нож. Они уже нападают на миссионеров, на железные дороги, на телеграф. В Пекине беспорядки. Пришлось эвакуировать наших дипломатов и торговцев, их сажают в поезда и везут до Тяньцзиня, оттуда морем во Владивосток.

— Боже мой…

— Благовещенск тоже задело. Несколько обстрелов из-за Амура — кто стрелял, толком не разобрать. То ли