Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

пришлось проглотить слезы. Она поняла, как это маловероятно в контексте произошедшего. Чилаили была квалифицированным целителем. У нее, несомненно, был огромный опыт вправления сломанных костей, купирования шока и потери крови. Последствия шока, по сути, одинаковы у всех теплокровных животных, и сломанная кость всегда сломанная кость, будь то часть лошади, человека или охотницы терсы. Единственной частью ее нежного ухода, которая казалась такой неуместной, была ее готовность вообще помогать людям, тогда как раса Чилаили объявила одностороннюю, тотальную войну колониям.

Она пришла, чтобы отдать долг за спасение жизни Сулеавы, поняла Бессани, наблюдая, как Чилаили присела на корточки возле груды продуктов, сложенных вдоль стены, которую кто-то другой разграбил. Она вскрывала консервные банки голыми когтями. Она раздавала еду тем, кто был слишком ранен, чтобы ходить, даже послала кого-то с тазиками собрать снег, растопить его для питья и приготовления пищи.

Сквозь пелену усталости Бессани поймала себя на мысли, Боже, с помощью Чилаили мы могли бы пережить это. Слезы снова защипали ей веки и застряли в горле. Сколько из них погибло бы под завалами, если бы Чилаили не смогла расшвырять тяжелые обломки, прежде чем они замерзли бы насмерть? Она даже не рискнула предположить. Бессани яростно потерла глаза тыльной стороной ладоней, что только размазало кровь по ее лицу, частично ее, но в основном — чужую. Она сняла пальто, о котором забыла, расстегнула рубашку и вытерла подолом кровь и слезы с лица. Ее руки дрожали так сильно, что она едва могла их контролировать, а колени стали ватными.

Эрве Синклер дотронулся до ее плеча.

— Бессани. Худшее уже позади. доктор Иванов советует вам присесть, немного отдохнуть и что-нибудь съесть.

Она кивнула.

— Хорошо. Не буду спорить.

Директор проекта задумчиво посмотрел на Чилаили, которая снова отправилась в гущу шторма на поиски дополнительных припасов.

— В какой-то момент мне бы очень хотелось узнать, что она здесь делает.

— Мне бы тоже, — согласилась Бессани тихим, дрожащим голосом. — Думаю, я могу догадаться о ее причинах, но нам нужно нечто большее, чем просто догадки. Если я права, она пришла, чтобы отдать долг за жизнь Сулеавы, предупредив нас о готовящемся нападении. Которое состоиться, вероятно, как только прояснится погода.

Синклер побледнел.

— Мы не можем сражаться, Бессани. Даже если бы у нас было оружие… — он указал на разрушенные стены. — Мы просто беззащитны. И об эвакуации не может быть и речи. Торнадо разрушил ангар. От аэромобилей ничего не осталось, даже обломков. Большинство из них, по-видимому, засосало и унесло одному Богу известно, как далеко, — его голос дрожал. — Судя по всему, торнадо едва задел рекреационный зал, иначе нас бы всех засосало вместе с ними.

Бессани вздрогнула.

— Я полагаю, что ничего из нашего оборудования связи не уцелело?

Эрве покачал головой.

— Мы еще не нашли его, да и вряд ли найдем. Модуль SWIFT полностью исчез вместе с комнатой, в которой он находился. Полевые радиостанции тоже пропали. Наш главный радиопередатчик разбит, а башня разрушена, превратившись в бесполезный хлам. Мы продолжим поиски, но я не очень оптимистичен.

Боже, мы даже не можем позвать на помощь..

Бессани резко покачнулась, борясь с волнами усталости.

— Ты еле держишься на ногах, — мягко сказал Эрве. — Пойдем, отведем тебя в одно из других убежищ, там тебя накормят.

Бессани позволила ему снова накинуть пальто ей на плечи, вывести на улицу и довести через поле обломков к геологической лаборатории. Семеро беженцев сгрудились вокруг пылающего костра, разведенного в углу, рядом с окном, приоткрытым ровно настолько, чтобы выпускать дым. Элин Олссон поддерживала огонь. Миниатюрная геологиня со светлыми волосами с темными прожилками поприветствовала Бессани слабой улыбкой и подвинулась, чтобы дать ей место сесть. Геологиня вручила ей пакет с тремя энергетическими батончиками, которые они обычно брали с собой во время полевых исследований.

Бессани съела один, не почувствовав вкуса, и запила его холодной водой из таза с тающим снегом.

Когда она сидела у потрескивающего огня, наблюдая, как языки пламени танцуют на аккуратно сложенных дровах, ее травмы наконец дали о себе знать. Боль от ушибов и многочисленное жжение в тех местах, где она получила порезы и царапины, от головы до пальцев ног свидетельствовала о жестоком обращении, которому она подверглась. У нее дрожали руки, и все, чего она на самом деле хотела это лечь и проспать около года.

Элин подняла глаза и встретилась с ней взглядом.

— Бессани?

— А?

Она ожидала, что геолог спросит о Чилаили. Уже не в первый раз Элин Олссон удивила ее.

— Как ты думаешь, военная помощь, обещанная Конкордатом, придет к нам вовремя?

До того, как терсы нападут на нас?

Незаданный вопрос эхом прокатился между ними. Бессани покачала головой.

— Я не знаю, Элин. Я просто не знаю, — она прикусила губу. — Я продолжала посылать сообщения своему деверю, но он так и не ответил. После смерти Алекса…

Элин, которая знала всю историю, потянулась, чтобы утешающе обнять Бессани за плечи.

— Это была не твоя вина, милая.

Бессани покачала головой.

— Нет. Я знаю, что было не так. Но Джон Вейман пытался связаться со мной позже, но я так и не ответила на его сообщения. Я не смогла. Просто не смогла. — она закрыла глаза от обжигающе соленой воды. — Боже, Элин, я была такой глупой…. А теперь, когда нам действительно нужна его помощь, боюсь, он отвечает тем же.

— Я не могу представить, чтобы он намеренно игнорировал тебя, Бессани. Или любое сообщение с Туле, если уж на то пошло. Он, наверное, на границе, сражается с вторжением Дэнга, — тихо настаивала Элин, — и даже не просмотрел твои сообщения. Так что не вини себя, ладно? Во всем этом нет твоей вины.

Бессани вздохнула. Элин, несомненно, была права. Это была не ее вина, и Джон Вейман, вероятно, не намеренно игнорировал ее. Но она слишком хорошо знала, что даже когда обещанная военная помощь, наконец, прибудет на Туле, вероятность того, что помощь будет направлена им, будет очень мала. Шахты были важнейшими объектами на Туле, а не потрепанная группа ученых, ютившаяся в развалинах своей исследовательской лаборатории. Она тихо сказала:

— Если они смогут добраться до нас, они это сделают. Если. — она оторвала взгляд от пламени и встретилась с испуганным взглядом Элин Олссон. — Но даже если им удастся перебросить сюда боевые силы до того, как нас захватят, эта станция будет последней в списке приоритетов для обороны.

Было ужасно наблюдать за тем, как миловидная геологиня сталкивается лицом к лицу с такой мрачной оценкой. Они были беззащитны, да и не могли бы защищаться даже