Читать книгу - "Холодная сталь - Дин Уэсли Смит"

приличными запасами сырой нефти, как например Туле. Очевидно, — уголок ее рта дрогнул, — климат не всегда был таким холодным.

— Это тоже хорошо, — пробормотала Алессандра. — Интересно…

— Коммандер? — спросил ее Боло через коммуникатор на поясе.

— Да, Сенатор? В чем дело?

— Я слушал ваш разговор, коммандер, наблюдая за полевыми командами. Могу я внести предложение?

— Назови его.

— Я изучал рудовозы, коммандер, — продолжил Сенатор. — Их конструкция предполагает систему доставки для некоторых баллонов с топливовоздушной смесью, о которых вы только что говорили. Мне необходимо будет оставить город относительно незащищенным, чтобы обнаружить и уничтожить базу противника. Артиллерийские системы с компьютерным управлением, которые мы устанавливаем вдоль стены сегодня вечером, не будут эффективны для сценариев непрямого огня.

— Да, я беспокоилась об этом, — согласилась Алессандра. — Что ты предлагаешь?

— Мы могли бы установить требушет с углепластиковым рычагом на какое-нибудь здешнее горнодобывающее оборудование, погрузить его на рудовоз и доставить в заранее выбранные ущелья, управляемые компьютером и запрограммированные на расстояние до цели и глубину выбранного ущелья. Компьютер мог бы определить, в каком месте дуги метательного рычага должен быть сброшен полезный груз. Мы могли бы заранее определить различные места для размещения требушета, чтобы достичь ряда заранее определенных целей. Возможно, нам даже удастся установить парашютную систему с компьютерным управлением, которая обеспечит аэродинамическое сопротивление снарядов, чтобы они более точно падали в ущелья.

— Это хорошо, — удивленно моргнула Алессандра. — Это очень хорошо. Мы кого-нибудь этим займем. Что еще?

— Мисс Джанеско, сколько сахара у вас осталось на складе?

— Сахара? — операционный директор удивленно моргнула.

— Да, мисс Джанеско. Сахар-рафинад.

Алессандра внезапно поняла, что имел в виду ее Боло.

— Боже мой, это ужасно…

— Спасибо, коммандер. Так как насчет сахара?

— Э-э-э… — Джанеско сверилась со своим HHU. — Немного. Может быть, фунтов пятьдесят.

— Более чем достаточно, — твердо ответил Боло. — Нам нужно немедленно приступить к приготовлению смеси, коммандер, чтобы успеть применить ее перед следующей атакой.

— Верно. И нам понадобится кто-нибудь, чтобы отвезти сахар на НПЗ.

Джанеско с озадаченным видом подозвала другого курьера. Затем она уставилась на Алессандру, и в ее глазах читался вопрос.

Алессандра усмехнулась.

— Ты когда-нибудь слышала о фу-газе?

Директор по добыче полезных ископаемых нахмурилась и покачала головой.

— А стоило ли? За последние сорок лет я много чего добывала, но никогда о таком не слышала.

— Фу-газ — это не какое-то конкретное вещество, это скорее общий эффект. Это то, что получается, когда вы бросаете горящую жидкость, например, бензин в виде желе, на горящее вещество, например, на белый фосфор. Топливо в виде желе воспламеняется в виде огненной волны, которая поджаривает все на своем пути. Как, скажем, воинов терсов в овраге.

— Без возможности выбраться, — выдохнула Джанеско. — Боже мой, это ужасно, — слабая, жуткая улыбка коснулась ее глаз. — Сахар превращает бензин в желе?

— Очень эффективно.

Ее глаза стали жесткими, как синие ружейные кресала.

— Хорошо. Покажи мне, что делать.

* * *

Когда Алессандра в последний раз обошла периметр, лично осматривая новые сооружения, на горизонте уже брезжил рассвет. Джинджер Джанеско шла рядом с ней вместе с Хэнком Умлани, который с вполне оправданной гордостью демонстрировал им результаты своей ночной работы.

— Что это? — с сомнением спросила Джанеско, глядя на устройство, которое Умлани установил в куче земли и камней высотой около четырех футов.

— Сама элегантность, вот что это такое, — усмехнулся Умлани.

Плоский металлический диск метровой ширины даже на взгляд Алессандры не казался чем-то особенным, не говоря уже об эффективном оружии.

Он спокойно сидел на шпинделе, который проходил через отверстие в его центре, с простым конвейерным механизмом, который выгибался сверху, готовый доставить свой груз к ожидающему оружию.

— Что он должен делать? — нахмурилась операционный директор.

Умлани усмехнулся.

— Этот стержень, — он постучал по крестовине, прикрепленной к шпинделю, поворачивая ее так, чтобы она описывала ровный круг вокруг металлической пластины, — вращается со скоростью 100 оборотов в секунду, — конец бруска доходил почти до края тарелки, описывая при вращении круг шириной в метр. — При 100 оборотах в секунду получается 60 000 оборотов в минуту. При 60 000 оборотах в минуту конец стержня будет двигаться со скоростью 314 метров в секунду.

— Да, но что это делает? И почему в конце стержня есть отверстие?

Умлани сунул руку в карман комбинезона и положил обычный стеклянный шарик на блюдо рядом со шпинделем в центре, имитируя пальцами движение конвейерного механизма. Стеклянная сфера была сделана грубо, без какой-либо полировки, это был просто шар, который мастера Хэнка Умлани и дети Рустенберга тысячами изготавливали за ночь.

— Когда стержень вращается, — сказал он, снова медленно передвигая крестовину вручную, — он ударяется о мрамор вот так. Центробежная сила заставляет шарик двигаться по прямой линии, — когда он поворачивал перекладину, шарик проделывал именно это, перемещаясь от центра блюда к краю, перемещаемый движением перекладины. — К тому времени, когда он достигает края, он движется с той же скоростью, что и конец перекладины. А 314 метров в секунду — это очень быстро, так же быстро, как стреляют некоторые пистолеты.

Джанеско внезапно поняла это.

— Шарик проскальзывает через отверстие в торце бруска! И летит с края! Насколько точна эта штука?

Умлани снова усмехнулся.

— Судя по заверениям Боло, не так точна, как обычная винтовка, но для наших целей она вполне годится. Мы расставили их по кругу по всей окраине города, по одной через каждые пять метров. Это позволит подбрасывать шарик под небольшим углом вверх, так что снаряд никогда не взлетит выше, чем на пять футов или около того от земли. Шарик падает по обычной баллистической параболе, снова опускаясь на четыре фута от земли, на расстояние около 150, может быть, 200 метров. Когда мы активируем систему, то окажемся перед стеклянной завесой смерти, сквозь которую этим проклятым птицам придется пробежать, чтобы подобраться к нашей стене достаточно близко, чтобы использовать ранцевые заряды или стрелковое оружие. Это должно быть так же эффективно, как огонь из пулемета. Боло говорит, что на самом деле они были испытаны в бою столетия назад, но их исключили из арсеналов, потому что пулеметы были более точными.

Алессандра кивнула.

— Они отлично зарекомендовали себя в позиционной войне, и это в значительной степени то, что мы имеем здесь. Позиционная война, — Алессандра в свете разгорающегося рассвета указала на овраги и лощины.

Еще больше неприятных сюрпризов поджидало нас в тени на дне окопов из природного камня в Рустенберге.

Джанеско собиралась задать еще один вопрос, но Сенатор перебил ее.

— Командир, наши мониторы дикой природы зафиксировали передвижение вражеских войск в ущельях. Мы столкнулись с большой концентрацией вражеских воинов.