Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

— Извини, — буркнул Анатол и угрюмо побрел на свое место. В этот момент в свет костра вступил Богомол, несущий в руках вымытую посуду.

— Дружище, может в кости партейку сыграем? — поинтересовался он у рыжего, но Анатол даже не заметил друга, зацепил плечом и все тарелки с грохотом попадали на землю.

— Эй!

— Оставь его. — Я с трудом сдерживал улыбку. — Думаю, ему нужно некоторое время побыть наедине со своими мыслями.

— А что случилось? — заинтересованно спросил парень, но я не ответил.

В кармане завибрировал камень. И почти тут же еще раз, но чуть сильнее.

— К оружию! — скомандовал я.

И добавил, перехватив взгляд минотавра:

— Кто-то идет сюда.

Богомол разом забыл про тарелки и бросился к сумке, к которой был прикреплен его арбалет. Актеон вскочил на ноги и растворился в тени деревьев, поудобнее перехватив палицу. Я же призвал меч, создал два земляных снаряда, подвесив их над правым плечом, и принялся внимательно всматриваться в окружающую темноту, гадая, кто же это может быть.

Ответ пришел почти сразу же. В приближающемся неизвестном я почувствовал силу, отдающую легким запахом гари и теплом. Ночной визитер владел огненной магией.

Все таки нас выследили.

— Действуйте быстро. Это маг.

Повторять дважды никому не пришлось. Слишком свежи были в памяти воспоминания о прошлой встрече с Приближенным Огня.

Напряжение, разлившееся в воздухе, можно было ножом резать. Поэтому когда слева метрах в пяти от меня хрустнула ветка и в круг света ступила фигура в темном плаще, Богомол и Анатол, не раздумывая, лупанули по ней из арбалетов, а я метнул оба снаряда. Однако человек сделал небрежный жест рукой и болты пеплом рассыпались прямо в воздухе, а вот мне пришлось хуже. Незнакомец магическим скальпелем перерезал каналы, по которым я подпитывал свое колдовство силой и высвободившаяся энергия откатом хлестнула по мне, едва не сбив с ног.

Ревя раненым носорогом, из за дерева на спину магу прыгнул Актеон, но тот вытянул руку навстречу опасности и минотавр со всей дури врезался в невидимое препятствие. Легкое движение кисти — и бык отлетел метров на пять в сторону, при ударе об землю потеряв палицу.

— Теперь, когда с приветствиями покончено, может, вы пригласите ночного гостя к огню? — пламя костра на секунду взвилось вверх на пару метров и тут же опало. — Думаю, нам есть о чем поговорить.

Он не спешил нападать, несмотря на холодный прием. Хотя только что наглядно продемонстрировал, что если бы хотел нас убить — то справился бы секунд за десять. К тому же голос у него оказался до боли знакомый.

— Покажи лицо!

Руки незнакомца послушно откинули края капюшона и я пораженно уставился на мага. Вся правая половина лица представляла собой огромный ожог с чудом уцелевшим глазом, светлые волосы, брови и ресницы сгорели подчистую, но я все равно узнал его.

— Неожиданная встреча. Чем обязаны визиту, Феодор?

* * *

Демон в обличье Ириния восседал на троне, забравшись не него с ногами, и с улыбкой предавался воспоминаниям. Когда дело сделано — можно и немного расслабиться.

Надо признать, что рожи у всего местного дворянства были весьма презабавные, когда он, собрав их перед троном, объявил, что его дорогой отец, Правитель всего Крита, могучий Пиролат, потомок одного из Восьмерых и прочая-прочая, безвременно почил, не справившись с одним очень могущественным и опасным заклинанием пятого круга. Подобное объяснение очень подходило для истерзанного трупа, учитывая, что пределом всех последних поколений Огненных магов были заклинания четвертого круга. Пятый круг не поддавался никому, кроме первого Пиролата да пары его потомков за всю историю.

Большинству придворных лизоблюдов действительно хватило подобного объяснения. Правда, тут же посыпались вопросы, где старший наследник, Феодор. Пришлось нацепить на лицо еще более печальную мину и поведать, что брат пал от руки всем известного негодяя, разбойника и вставшего на запретный путь познания магии изверга по имени Димитр. И под шумок объявить, что первым же указом на посту Правителя Ириний поручает все силы государства бросить на поиски и поимку мерзопакостного убийцы, лишившего Крит одного из Пиролатов и прямого наследника трона.

Конечно, не все повели себя, словно стадо тупых баранов. нашлись те, кто усомнился как в гибели Правителя, так и в праве Ириния на трон. Больше и громче всех выступал начальник гвардии Кастор — старый опытный вояка и сильный Приближенный. Он оказался очень огорчен странной гибелью своих людей и своего сюзерена. Градус его претензий неизменно повышался и в конце концов Кастор во всеуслышание заявил, что не станет подчиняться «молокососу, недостойному сидеть на месте своего отца» и вообще, надо провести тщательное расследование.

Демон, занявший тело Ириния, понял, что лучшего момента для демонстрации возможностей просто не отыскать. В три секунды проломив не самую слабую защиту упрямого дурака, он заключил гвардейца в плотный кокон лавы, заставив сгореть, словно пропитанную смолой веревку.

Это разом остудило остальных и уже через полчаса Иринию присягнули представители всех знатных семей.

— Господин…

Голос Париса, нового начальника гвардии правителя, вырвал демона из воспоминаний. Он перевел взгляд на высокого, не очень умного, но хитрого и коварного мужчину, который в числе первых присягнул новому Правителю. Демону нравились такие субчики — они никогда не идут к цели напролом. Да у них и целей то особо не бывает, а если бывают то максимально низменные. Например этот мечтал о высоком жаловании и неограниченном доступе к поставкам Пыльцы Радости — восточного наркотика, один глоток которого отправлял разум в такие фантасмагорические иллюзии, после которых реальный мир еще пару дней казался бледным хмурым подобием галлюциногенного.

— Говори, что у тебя.

Парис нервно облизнул губы и продолжил:

— Насчет поисков того бандита…

— И что с поисками? Неужели вам удалось хоть что-то сделать? Три дня уже прошло.

— Да, господин. Нам удалось найти человека, который помог ему сбежать из города.

— Тогда не понимаю, почему он еще не здесь.

И без того бледный гвардеец побледнел еще сильнее, явно припомнив участь своего предшественника.

— Дело в том, господин, что когда мы его нашли, он оказал сопротивление…

Глаза Ириния сверкнули:

— Только не говори мне, что вы его убили.

— Нет, господин. Но он получил ранение, серьезное. Боюсь, что ему недолго осталось.

— Веди!

Начальник гвардии приложил кулак к груди и повел новоявленного Правителя чередой коридоров, в конце концов выйдя к лестнице, уходящей вниз, в подвал, где располагались камеры. Безошибочно почуяв запах крови, демон уверенно зашагал в дальний угол, к клетке, в которой на грязной дырявой