Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

— Что из себя представляет ущелье?

— Выжженную в толще гор ровную дорогу с идеально гладкой поверхностью и отвесными стенами высотой в десять метров. Никто доподлинно не знает, кто или что ее построило. В архивах нет никаких сведений об этом. Но лично я считаю, что там поработала Земля и Огонь. Первая раздвинула монолитные скалы, а второй сделал дорогу удобной.

Он немного помолчал и добавил:

— Быки всегда знают, что к ним кто-то идет. Вероятно, там есть какая-то сигнальная магия, но я так и не смог ее обнаружить, когда был там лет семь назад. Так что держи перстень при себе. Возможно, тогда тебя хотя бы выслушают, прежде чем нашпиговать стрелами и насадить на рога.

— Отчего такая нелюбовь?

— После того, как Пиролат уничтожил Якостроф, рогатые разорвали какие бы то ни было контакты с людьми. Их единственными союзниками были маги Земли и старейшины поклялись, что не станут говорить с кем бы то ни было из людского племени. Но, думаю, для тебя как Якострофа, сделают исключение. Пойдем, следует отдохнуть.

Мы направились к костру и я подумал, что жизнь полна сюрпризов. С этим человеком у меня не было трений, но я прекрасно понимал, что он представитель враждебного клана. Вряд ли можно представить себе более странный союз.

— И еще кое-что. Уверен, что демон в обличье моего брата способен сделать правильные выводы и подготовить встречу. Ущелье — слишком очевидное место, которое нам не удастся миновать. Если засада и будет организована — то именно там. Думаю, стоит предупредить твоих людей.

Я не стал ничего отвечать, лишь кивнул. Потому что думал точно также.

* * *

— Есть идеи, куда могут направляться беглецы?

Ириний смотрел на вытянувшегося в струнку Париса. Новоявленный начальник гвардии никак не мог привыкнуть к властной давящей ауре того, кого еще месяц назад никто в замке не воспринимал всерьез. А оттого всякий раз испытывал сильное неудобство рядом с новым правителем.

— Судя по той информации, которую мы получили от контрабандиста… В общем, я думаю, что они идут либо в Кносс, либо в Лабиринт, хоть и не понимаю, что им делать у минотавров.

Демон одобрительно покачал головой:

— Тебе и не нужно понимать, дружок. Радует уже то, что ты мыслишь в правильную сторону. Какими силами мы располагаем в Кноссе?

— Там расквартирован сухопутный полк…

— Нет, все это не подходит. Вояки при всем желании не смогут организовать грамотную засаду. Толпу тупорылых солдафонов заметит даже слепой, хотя бы по запаху. Что-то еще?

Парис задумался. Потом просветлел лицом:

— Насколько я знаю, там есть минимум две боевые «звезды». Только у меня нет к ним доступа. Подчиняются они напрямую Правителю.

Демон покопался в памяти Ириния и удовлетворенно кивнул. То, что надо. Боевая звезда — элитный отряд из трех опытных воинов и двух сильных магов-практиков. Их задачами часто служили поиск и устранение именно магов, как вражеских лазутчиков, так и собственных диссидентов. И за два века своего существования их провалы можно пересчитать по пальцам одной руки. Проблема в том, что Ириний не знал, как Леонид связывался с командирами звезд. Ну ничего, дело наживное. При прошлом беглом осмотре покоев Правителя демон заметил два тайника, защищенных мощными заклятьями. Наверняка средство связи находится именно там.

— Свободен. — бросил демон и Парис, нервно поклонившись, ретировался.

Ириний перевел взгляд на девушку, скромно сидящую на одном из боковых стульев, где обычно протирали задницы приглашенные в тронный зал. В этот раз не ней была приталенная кожаная курточка и обтягивающие штаны из того же материала. Надо признать, выглядела она в таком наряде впечатляюще.

— Ну что, гемофаг, у нас пока что не было возможности поговорить по душам. Думаю, оно настало. Как ты оказалась столь далеко от Карфагена? Насколько мне известно, повелители Смерти уже очень давно не имеют никаких дел с Критом. Ну и еще один маленький нюанс — где твой хозяин?

— А ты не мог бы меня так не называть? — порочное порождение темного ритуала в теле прекрасной девушки прекрасно чувствовало потусторонних существ, поэтому для нее не было тайной, кто скрывается под оболочкой смертного человека. — Мне при рождении дали имя Агнес. У моего хозяина определенно было своеобразное чувство юмора, учитывая, что создал он меня отнюдь не для невинных забав.

— Так где он? Мастер смерти на острове?

— Можно сказать и так. Его кости покоятся в одной безымянной могилке последние шестьдесят лет.

— Ты убила его? — брови демона скакнули вверх. Обычно некромантические создания отличались завидной преданностью хозяину.

— Его убило время. В свое время он бежал с северного побережья Африки, после того, как его поймали на проведении запрещенных даже среди повелителей Смерти ритуалов. Хозяин попросил убежища на Крите. Тогдашнему Пиролату показалось весьма полезным держать при себе столь необычного человека, который может по щелчку пальцев на некоторое время вернуть к жизни мертвого врага. Особенно если тот успел умереть прежде, чем выдаст ценные сведения. Но над временем не властны даже те, кто со смертью на «ты».

— И ты получила свободу.

— А также осталась без магической подпитки. Впрочем, довольно быстро я поняла, что человеческие эмоции служат прекрасной пищей. Особенно сексуальные. Сильнее их только боль и страдания, но мне показалось неразумным пытать жителей Крита. Рано или поздно меня бы обнаружили, и тогда не спасли бы все мои таланты.

Демон улыбнулся.

— Кстати, о талантах. Я наслышан о них, и я сейчас имею ввиду не твои подвиги в постели. Однако одно дело слышать, и совсем другое — увидеть.

Агнес прекрасно поняла намек. Демон предлагал ей доказать свою потенциальную полезность. Она неспешно встала, оглядела просторный зал и, чуть пригнувшись, взмыла в воздух метров на пять. Пальцами зацепилась за балку перекрытия, резко дернула себя вверх. Без усилий заскочила на балку сверху, пробежала несколько шагов к противоположной стене. Обратным сальто спрыгнула вниз и, сделав два оборота, мягко, по-кошачьи, приземлилась на согнутую левую ногу, правую отставив в сторону. Подскочила к стене, сорвала со скоб два кинжала прошлого века. Один метнула рукой, попав в голову кабана метрах в пятнадцати на противоположной стене. Второй подбросила в воздух и эффектным ударом ноги с разворота отправила клинок в ту же многострадальную кабанью башку.

— Ну и помимо этого для меня не составит проблемы пробраться туда, куда не каждый ребенок пролезет. Тело у меня гораздо более подвижное и гибкое, чем у людей.

— Надо думать, учитывая, сколько самых разных тел уходит на подобных