Читать книгу - "Коронованный судьбой - Влад Тарханов"

двумя адъютантами и трубачом в придачу. Дудка пронзительно продудела. Минута-другая и начнутся переговоры. Но тут свое слово сказал капитан Говард, и это слово было «Огонь!». Солдаты гарнизона тут же начали стрелять, одновременно стараясь привести в боевое положение пулеметы Максима и свои пушки. Так что первыми жертвами войны стали трое буров, которые стояли рядом с Кронье, который вышел с белым флагом для переговоров. Пит упал на землю и махнул рукой. И тут понеслось! Среди буров нашлось достаточно метких стрелков, поэтому артиллеристы лимонников в первые же минуты боя убиты или ранены — главный аргумент Джеймсона оказался не у дел. А когда заговорили пулеметы, нагличанам стало совершенно несладко. Первые пять минут боя — и двадцать восемь убитых и более сорока раненых. Среди последних оказался и Киплинг, которого Джеймсон приказал срочно вывезти с поля боя в безопасное место. После получасового боя положение британцев стало катастрофическим. Командующий экспедицией Линдер Старр Джеймсон был убит, капитан Говард — тяжело ранен и находился без сознания. Потеряв порядка шестидесяти человек убитыми и более двухсот пятидесяти ранеными, британцы стали сдаваться. Кое-кто попытался бежать с поля боя — им не повезло — буры устроили на них настоящую охоту. Единственными, кто смог достичь Мафекинга и принёс весть о разгроме оказалась группа из четырех солдат с тяжело раненным писателем. Рейд закончился полным провалом.

Десятого января Редьярд Киплинг скончался. Правда, он успел рассказать генералу о том. кто начал бойню. Но Би-Пи приказал себе и своим солдатам об этом забыть: версия для прессы звучала предельно просто и четко: мирная исследовательская экспедиция британского чиновника Линдера Джеймсона попала в коварную ловушку буров и была истреблена коварными туземцами. Конечно, тут всё было внатяжку: зачем это мирной экспедиции тысяча вооруженной охраны? От кого такими силами отбиваться? И тем более непонятно, зачем МИРНОЙ экспедиции пулеметы и пушки? И тем более называть буров туземцами было как-то неправильно. Но по поводу всего этого последовало молчание. А тут оказалось, что некто по фамилии Родс подстраховался. Он отправил накануне приказ остановить экспедицию, да вот беда, непогода повредила телеграфную линию к Мафекингу и телеграмму вовремя не смогли доставить[2]. Зато в британской печати началась буря с осуждением варваров-буров. В Лондоне прошла пятидесятитысячная демонстрация с требованием отомстить коварным туземцам. А со смертью Киплинга к этому требованию присоединилась «прогрессивная общественность» и британское правительство выдвинуло Паулю Крюгеру ультиматум. Кроме всего прочего в нем выдвигались требования уравнять ойтлендеров с бурами в правах, освободить золотодобытчиков (большей частью англичан) от налогов, выплатить громадную компенсацию и разоружить бурское ополчение. Естественно, что ответа на британский ультиматум не последовало. Шестнадцатого января Лондон объявил войну бурским республикам. А уже восемнадцатого января буры перерезали железную дорогу у Мафекинга и более пяти тысяч добровольцев подошли к крепости англичан, организовав ее полную блокаду.

Надо сказать, как только получил сведения о провале рейда, генерал Роберт Баден-Пауэл развил лихорадочную деятельность по укреплению обороны города и крепости. Местность тут оказалась слишком открытая и настоящей крепости возвести не удалось, но и то немногое. Что имелось в наличии срочным образом укреплялось. Генерал привлек к обороне союзные африканские племена, раздав им пусть и устаревшее, но все-таки огнестрельное оружие. А лейтенант Джеймс Коппер обучал африканцев им пользоваться. Так что выстрелы у Мафекинга громыхали задолго до появления отрядов буров. Первого февраля случилось событие, которое повернуло резко историю. При рекогносцировке британских укреплений был тяжело ранен снайпером Питер Кронье, командовавший армией буров. Вообще-то не имея опыта больших сражений, Кронье склонялся к идее блокады крепости, считая штурм ее бесперспективным делом. По случаю ранения командование перешло к Алексу Вандаму, который до этого был военным советником при бурском командире. И тут же буры начали активную разведку позиций противника. Окончательно решение о штурме созрело после того, как к бурам перебежал английский солдат, который более точно рассказал о происходящем в крепости и городе.

Алексей Ефимович Едрихин, взявший по приезду в Трансвааль псевдоним Вандам, сразу же стал готовить штурмовые отряды. При этом он считал важным разделить британцев и африканское ополчение, поэтому проникновение в Мафикенг должно было быть тихим и незаметным. До сигнала — никакой стрельбы, патрули уничтожать холодным оружием. Он даже прихватил из Йоханнесбурга два десятка арбалетов, которыми вооружил по два человека в каждой из штурмовых групп. Самую сложную задачу — блокировать штаб в городе, в котором дневал и ночевал Би-Пи он взял на себя. В его отряд вошли только пластуны-казаки, некоторое количество которых приехало в «творческий отпуск» на Юг Африки. Одиннадцатого февраля, в четыре часа утра штурмовые группы проникли в город, аккуратно сняв несколько патрулей в ключевых точках. Основной маршрут буров пролегал между фортами Хидден-Холлоу и Лимстен. В городской цитадели, если ее можно было так называть, кроме штаба важной точкой стал арсенал с запасом боеприпасов и вооружения. Его атаковала группа филдкорнета Сида Эллофа. Буры смогли убрать охрану арсенала и заложить там взрывчатку. Помогло им то, что расслабившиеся лимонники не предполагали, что африканеры смогут проникнуть внутрь города.

В половину шестого утра мощный взрыв потряс Мафекинг! Генерал. ночевавший в штабе, вскочил и бросился к телефону, чтобы выяснить обстановку, но тот молчал: пластуны перерезали телефонный провод. Он выскочил во двор, в одном белье с револьвером и саблей, но был сражен кем-то из казаков. Приказ был простой: пленных не брать! По городу началась перестрелка, а артиллерия буров открыла огонь по недостроенным укреплениям англичан. Повезло еще и в том. что генерал не успел приказать выставить минные поля: слишком быстро буры приступили к осаде.

В шесть утра шесть с половиной тысяч бурских ополченцев пошли на штурм деморализованных британских солдат, которые, к тому же, лишились командования. К десяти часам утра дело было решено, а к полудню остатки гарнизона сдались. Их вязли в плен. А вот африканских союзников буры не щадили. Они считали, что большей опасности, чем негр с винтовкой не бывает. Потому всех африканцев, вооруженных хоть каким-то оружием, нещадно убивали.

«Теперь скаутского движения не будет» — подумал Вандам, и понял, что не испытывает по этому поводу никакого сожаления.

p.s.

Российский император, которого все свои звали Сандро, прочитав в газетах о смерти Киплинга поинтересовался у своего секретаря:

— Владимир, в рассказы про Маугли, Киплинг уже написал?

— Так точно, Ваше величество! Сам видел в книжной лавке, правда, на английском языке.

— А… Ну тогда не жалко. — произнёс император, не уточняя чего или кого ему не жалко.

[1] Чева — так лаймы