Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Бледные люди называют их так, суть отражает точно. Кэл Нур хуже любой чумы, поветрия, он поглотит все, до чего дотянется.

-Тебе много известно о нашем общем враге?

-Я сто шесть лет сражалась на стороне Ллурского деспотата. Знаю нурийцев вдоль и поперек.

-Вот с этого надо было начинать! -чуть повысил голос Кирилл. -Избежали бы недопонимания.

-Культ Преображения страшный противник, даже для Ацтлана.

-Чем именно?

-Магией, боевыми бестиями, численностью и организованностью войск. А уж если в сражение вступает сам Энра Великий Вестник Преображения, исход предрешен.

-Энра это бог? Какова его природа?

Виктория покачала головой.

-Не бог, даже не человек. Но его мощь, возможно, превосходит таковую у десятка драконов.

-На что он похож?

-На очень уродливую гигантскую жабу, по крайне мере общими пропорциями и манерой передвигаться. И оно разумно.

''Хм, интересно, это чудище переживет сосредоточенные залпы десятка драконобоев? Или отправку в темное измерение.''

-Надо же...

-Последнем крупном сражении у отрога Шилонен тварь смогла сжечь целый флот воздушных кораблей, брошенных против нее. Боевые заклятья, что малые, что созданные групповыми усилиями, не причиняли никакого вреда.

-У меня найдется, чем ответить.

-Я искренне на это надеюсь, Кеоцикаль.

-Ты обращалась к Девяти насчет нурийской угрозы?

-Они отмахнулись от меня, как от назойливой мухи, мол, как нурийцы нападут, так и будем что-то решать, а сейчас полно проблем с мятежными сородичами, претендентами на трон и нежитью. Древние совершенно растеряли былую хватку, потому империя и трещит по швам.

-Причины куда глубже на самом деле. Коррупция, разложение государственного аппарата, огромная пропасть в богатстве между плебеями и нобилями, стремление провинций к независимости... Рим Старого Мира закончил примерно похожим образом.

-Восточный Рим пал? -искренне удивилась полубогиня. -Когда?

-1453 год от рождества Христова.

-Тьфу, не произноси это имя.

-Предки ацтлани тоже сбежали от христиан.

-Я слышала.

-Короче, можешь чувствовать себя в Элиде как дома, я выделю тебе слуг и место для размещения.

-Мне много не нужно.

Глава 25

-Алкоголизм до добра не доводит, Сэдзо.

-Да я немножко, у меня благодаря этому даже речь восстановилась.

-Так дальше продолжаться не может. Будем кодироваться!

Демон насторожился, услышав незнакомое слово. Он сообразилл, что после следует нечто крайне неприятное для него.

-Может, не надо? Я исправлюсь, честно.

-Пчелы против меда, ага.

-Владыка...

-Ты последний месяц не просыхаешь. Хоть у демонов печень и крепче, чем у людей, даже у нее должен быть предел.

-Ни один демон еще не умирал от бухла.

-Потому что в Миктлане оно на вес золота, ты сам рассказывал.

-Когда?

-Четыреста шестьдесят два дня назад, где-то за два часа до полудня. У меня хорошая память.

-Я смиренно прошу шанса искупить вину.

-Ты его получишь. После принесения магической клятвы.

Выражение морды-лица Сэдзо было непередаваемо. Абсолютная безысходность и отчаяние, еще бы, учитывая, что лишают одной из основных радостей жизни.

-В чем она заключаться должна? -подавленно спросил демон.

-Ты никогда не примешь внутрь алкоголя, ни самостоятельно, ни с помощью кого-то, ни через нос, рот или клизму. Не надейся найти лазейку, я придумал максимально жесткие формулировки.

Когда клятва была засвидетельствована, Сэдзо стал сам на себя не похож.

-Это жестоко, владыка.

-Синька в твоем положении до добра не доведет. Выболтаешь какую-нибудь важную информацию, подерешься с кем не надо... зашибешь жену и ребенка в пьяном угаре. Он них подумай.

-Каждый день думаю.

-Слишком много посторонних мыслей тоже не есть хорошо. Мы это исправим.

-Как?

На следующий день перед зданием форума началось представление. Сэдзо под присмотром двух других проштрафившихся на излишнем мародерстве личей маршировал по площади. С огромным бревном в руках, изображающим мушкет, и надетой на манер рюкзака бочкой с вином. Раз в несколько минут демон выкрикивал: ''Торжественно клянусь моему царю больше никогда не напиваться до свинского состояния!''

Шутовской почетный караул длился с утра до ночи, затем повторялся каждый день. Воины-ягуары смотрели на товарища с сочувствием, простые люди со смехом.

Но приказ царя есть приказ царя. Демону после многих часов шагистики едва хватало сил вернуться в особняк бывшего наместника, поесть и завалиться спать.

-Я бы избавился от него, -поделился Квинт с Кириллом, когда они выходили из форума после очередного заседания. -Слишком ненадежное существо.

-Он, конечно, дурень, но свой дурень.

-И надолго хватит ему наказания?

-Пожизненно. Я лишил его возможности пьянствовать, нарушит - будет месяц корчиться в агонии.

-Жестоко.

-По-хорошему не доходит. О, вспомнил! -хлопнул себя по лбу Кирилл. -Я ведь забыл тебе забыл сказать, что несколько дней назад в Элиду прибыл один крайне интересный гость, точнее гостья.

-Кто она?

-Целая полубогиня. Виктория.

-Точно? -Квинт слегка насторожился. -Это может быть обман.

-Клятва и взгляд Сэдзо не могут соврать одновременно.

-Викторию давно считали пропавшей, больше столетия. И тут она заявляется к тебе...

-Дело в нурийцах. Общий враг объединяет.

На следующий день полубожество в боевом облачении выступило перед собравшимися на форуме личами, ромейскими магами и сановниками. Заседание проходило за закрытыми дверями. Через окошко над трибунами протиснулась голова Ундолима, принявшего командование мятежными драконами на себя.

-В Новом Риме меня знают, как Викторию, дочь Стикс, богиню победы, о которой молятся наши воины. Последние сто лет ходили слухи, будто я убита или изгнана. Заверяю, это все ложь, еще тогда доходившие слухи заставили меня пересечь Борейские горы и отправиться далеко на север. Увиденное там не могло не внушать страх. Бледные люди вели изнурительную войну с собратьями из державы Кэл Нур и постепенно сдавали позиции под их натиском. Тут не было бы ничего ужасного, если бы нурийцы подобно ромейцам приносили покоренным народам мир, законность, цивилизацию и процветание... Нет, участь побежденных хуже смерти. Тех, кого не убили, не принесли в жертву, заставляют пить эмульсию, смешанную с кровью измененных, под ее воздействием живые существа меняются, внутри и снаружи. Они становятся зависимы от проклятой жижи, более агрессивны. Самые дикие домыслы о нурийцах вряд ли могут переплюнуть реальность.

-Они действительно практикуют каннибализм? -задал вопрос один из ромейских магов.

-Да. Нурийцы, их ручные бестии испытывают постоянное чувство голода, поэтому поглощают все, до чего дотянутся. Даже раненных или больных братьев по оружию... Я неоднократно наблюдала, как эти выродки живьем поедали пленных ллурцев. Тем не менее, с дисциплиной дела у противника в полном порядке, на поле брани он действует также слаженно, как ромейские подразделения.

-Расскажи об Истовых Ревнителях, -произнес Кирилл. -Без излишних прикрас.

-Крестьянское ополчение из фанатиков и просто тех, кого