Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

подкосились. Квинт повалился на клумбу с лилиями и астрами.

-Да уж.

Архилич подошел к магу, похлопал по щеке и заметил отсутствие признаков жизни. Пульса в районе сонной артерии не прощупывался.

''Перенапрягся, бедняга.''

Вскоре смерть отступила, сердце начало биться вновь, Квинт распахнул глаза и жадно вздохнул.

-Fuck, кажется, отключился.

-Не просто отключился, помер.

-Да? Странно. Я даже не понял.

-Так часто бывает, свет выключили... и ничего.

-Как долго?

-Минуты три. С каждым разом возвращение будет происходить быстрее.

-Почему мне не запомнился момент между моментом смерти и возвращением?

-Потому что кровообращение прекратилось, мозг лишился доступа кислорода. Хотя некоторые в состоянии клинической смерти видят свет в конце туннеля, себя со стороны и что-то подобное. Всего лишь галлюцинации, у летчиков при сильных перегрузках тоже бывает.

-А когда Кассий убил тебя, что-нибудь запомнил?

-Нет. Абсолютно ничего.

-Почему?

-Душа штука сложная. Даже после смерти она не сразу может осознать себя, полагаю, фантому требуется время на адаптацию к новым условиям существования. Я ничего не понял ни в первый, ни во второй раз из-за слишком короткого промежутка между воскрешениями.

-Все же, я достаточно долго выдержал твое давление.

-Это да, у меня тупо не хватило сил проломить защиту.

-Телекинез твое любимое, Кирилл?

-Сразу после телепортации.

-Я предпочитаю более быстрые способы уничтожения противника. Вроде огненной плети и электроразряда.

-От них противник при определенной удаче может увернуться, спрятаться за укрытием, а телекинез если не расплющит сразу, то не даст двигаться и заставит все усилия направить на защиту. Жаль, с обладателями драконьих клинков такое не работает.

-Не могу не заметить, что твое владение ''невидимой рукой'' выходит за рамки возможного. Разжигать ей огонь и латать раны не способен никто.

-Тут немалую роль играет мышление. Например, ромейские колдуны, да и ацтланские, чего греха таить, на полном серьезе делят магию на отдельные элементы, придают им определенный характер и чуть ли не собственную волю. Огонь, воздух, эфир, кровь... Бред собачий. Сила едина, мой юный падаван.

-Кто?

-Это из фильма одного. Там действие разворачивается в космосе, есть целая галактика, населенная кучей рас, космические корабли, межзвездные войны, вишенкой на торте являются джедаи и ситхи, сектанты, владеющие местной магией и придерживающиеся на нее двух разных точек зрения. Первые полагаются на контроль над чувствами, отрешаются от мирских удовольствий, вторые наоборот, давят педаль в пол, грабят, насилуют, убивают, с головой окунаясь в эмоции. Власть ради власти, абсолютная свобода и так далее. На этом противостоянии завязан основной сюжет.

-Вот бы посмотреть... -Квинт на мгновение замолчал. -Как же давно я ходил в кино последний раз.

-Сходишь еще.

-Мне бы твой оптимизм.

Поводов для оптимизма последние пару недель было действительно мало, надвигающаяся с севера угроза становилась все отчетливее. В Борейских горах и во Внутреннем море резко активизировались нурийцы, десятки, если не сотни тысяч беженцев тому подтверждение. Бледные люди в ужасе бегут как можно дальше на юг, их не останавливает то, что Рим охвачен гражданской войной.

Один из крупных караванов добрался даже до провинции Аспо и остановился у стен Элиды. Кирилл не упустил шанса лично увидеть иной человеческий или околочеловеческий вид.

Среди установленных в чистом поле палаток и шатров суетилось множество северян, на любой вкус. Женщины, дети, старики, мужчины.

Выходцы из нынче оккупированного Ллура называют себя налар, что примерно тождественно понятию ''люди''. Правда, за людей их можно принять с натяжкой, дело во внешности. Необычайно худощавые лица с резко выступающими скулами, острые подбородки, тонкие носы, желтые или янтарные глаза, уши прижаты к голове. Все налар до последнего среброволосые, бород нет, отличить мужчин от женщин сложно, особенно если у последних отсутствует выделяющаяся грудь. По сравнению с обычными людьми бледные какие-то тщедушные и в среднем на полголовы ниже.

И живут максимум лет пятьдесят. Стало быть, налар - другой вид людей как неандертальцы, хотя с теми кроманьонцы успешно скрещивались, а с этими нет. Северяне с южанами до недавних пор слабо контактировали, война слюбителям эмульсии кардинально поменяла ситуацию.

-Ты, -обратился Кирилл к одному из своих стражей. -Найди среди бледнолицых такого, кто хоть немного владеет ромейской речью.

-Слушаюсь.

Приказ царя полуличи выполнили в кратчайший сроки, вскоре перед Кириллом стоял щуплый ллурец с волосами до плеч. Из одежды на нем была кожаная безрукавка и хорошо скроенные льняные штаны. По римским стандартам - варварский прикид.

Чужестранец испытывал неприкрытый ужас перед нежитью.

-Понимаешь по-ромейски?

-В достаточной... мере, -с заметным акцентом выговорил налар. -Г-господин.

-С нежитью не доводилось прежде сталкиваться?

-Нет.

-Тебе не причинят вреда. Я хочу знать о нурийцах, много ли их, как они сражаются, какой магией владеют.

-Мне известно не очень много. Я всего лишь караванщик, не воин, не чародей.

-Не важно. С тобой кто-нибудь еще есть?

-Двое сыновей.

-Бери их с собой. Вас хорошо накормят, искупают, а ты мне поведаешь свою историю.

-Как пожелаете, господин, -покорно склонил голову ллурец. -Я отвечу на ваши вопросы.

Караванщик Хапт оказался разговорчивым малым, особенно после поданной к столу жареной утки. В Ллуре представители низших каст имели право употреблять мясо исключительно по праздникам, с продовольствием на севере из-за климата дела издревле не очень, поэтому приготовленная птица была роскошным подарком.

Налар бежали, не оглядываясь, по одной простой причине - ничего другого не оставалось. Нурийцы захватили все земли от холодных северных пустошей до Борейских гор и на этом не остановятся.

Война началась давно, целых двести лет назад. Сначала пали независимые города-государства, северные племена, затем пришла очередь Ллурского деспотата. Слишком поздно они осознали угрозу, которую представляет Кэл Нур.

Ллурцы вынуждены были отражать постоянные атаки западных соседей, теряя все больше земель. С каждым разом мощь противника росла, появлялись более сильные твари, выведенные нурийцами.

Участь покоренного населения незавидна - принять эмульсию, трансформироваться в уродов, либо отправиться на жертвенный алтарь, стать обедом для чудовищ. Нурийцы не брезгуют каннибализмом.

По словам Хапта, они - чистейшие воплощения зла, перешагнувшие моральный горизонт.

Но Кирилл уяснил иное. Жестокость любителей эмульсии объясняется влиянием паразита, а паразит стремится питаться и размножаться. В этом его природа. Война с Кэл Нуром будет идти на уничтожение, мирное урегулирование невозможно в принципе. С бешенными животными не договариваются, их усыпляют.

Ллурский караванщик сталкивался с нурийцами лицом к лицу, потерял жену и еле унес ноги с сыновьями на руках.

От нормальных налар мутировавшие отличаются черным цветом кожи, глаз, отсутствием волосяного покрова. У многих есть физические уродства: дополнительные глаза, лишние конечности, органы, непредусмотренные в изначальной комплектации.