Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

пятьдесят три года жизни наследник из династии Клавдиев не смог обзавестись наследниками, а бесплодные мужчины здесь фактически приравнены к кастрированным евнухам. В свою очередь у сорокалетнего Лукина имеется четверо детей и двое внуков, то есть продолжение династии обеспечено.

Проблема в том, что последнее слово всегда за Димувиром. Именно древний дракон утверждает императора, законы наследования имеют второстепенное значение. Верховное божество ромейского пантеона, вероятно, впало в маразм, утратило связь с реальностью. Он стар даже по меркам драконов, без малого тысяча восемьсот лет и держится исключительно за счет молитв верующих.

Остальные древние немногим лучше. Старики с закостенелыми мозгами, не желающие ничего менять. Восстание Хеонак вполне объяснимо, она видела приближающийся конец драконьего рода и готова была любыми путями предотвратить это.

Кирилл честно собирался помочь крылатым ящерицам решить демографический вопрос, они ему пригодятся в ближайшей или отдаленной перспективе. Хотя бы в качестве магических батареек. Но не люди будут служить им, а они людям.

Также с остальными разумными видами.

В Империи Человека обязательно найдется место и для них.

Глава 26

Последнее, чего ожидал Кирилл, это появления посла из державы Кэл Нур. Едва доложили о прибытии нурийцев, он сразу бросил остальные дела и приказал готовиться к приему.

В зал форума Элиды зашли трое людей. Или скорее существ. Посол и двое воинов, тащившие массивный деревянный ларец. На налар совершенно не похожи. Рослые, не меньше метра девяносто, крепкие. Темно-серая ближе к черной кожа, такого же цвета глаза без видимого зрачка и склеры, отсутствие волосяного покрова, ушей. Слегка выдающиеся вперед челюсти с тонкими губами и кривыми клыками.

''Орки, етить вашу бабушку. Баклажановые орки. ''

Воины носили кожаные штаны, дубленые жилеты с хитиновыми нагрудниками в форме щита и шлемами из аналогичного материала.

На поясе у каждого закреплено по изогнутой сабле наподобие ятаганов.

Посол вырядился иначе. Кожаные мокасины, длиннополое одеяние до щиколоток из синей ткани, с широкими рукавами, на голове шапка с нелепой прямоугольной конструкцией, украшенная драгоценными камнями.

-Великий владыка Ацтлана, -произнес посол на хорошем ромейском и поклонился. -Рад приветствовать тебя. Я Бенумен, посол державы Кэл Нур, прибывший сюда по велению третьего пророка Преображения Кенталаса.

-Эти натуральные красавчики по сравнению с их основной массой, -шепнула стоявшая рядом Виктория. -Уродов в составе иностранной делегации не пошлют... Видно, употребляют эмульсию высшего качества.

-И тебя приветствую, посол, -кивнул Кирилл. -Какими ветрами занесло сюда выходцев из столь далеких земель?

Посол повернулся к своим стражам, бросил короткую фразу, после чего те вынесли ларец вперед и открыли крышку. Внутри находились слитки металла цвета меди. У архилича, Квинта и Тлалока отвисли челюсти от такого богатства.

-Что мне в Миктлан провалиться! -едва сохраняя самообладание произнес Тлалок. -Откуда столько?

На лице посла натянулась улыбка, больше похожая на звериный оскал.

-Этой наш безвозмездный дар, целый талант чистейшего орихалка. Не могли же мы прийти с пустыми руками.

-Мы прекрасно знаем, что подобные дары не приносят просто так, -Кирилл попытался придать своему голосу максимально безразличный тон. -Вы что-то хотите получить взамен.

-Мудрейшие пророки Преображения предлагают союз бессмертным владыкам Атцлана. Мы станем править севером, вы - югом.

-При главенстве Кэл Нура?

-Как равные союзники.

-Звучит занятно. Но не разъясните пару моментов?

-Что угодно.

-До нас доходят разные слухи про Кэл Нур, в том числе самые дикие. О том, как вы спаиваете собственное население и население покоренных земель эмульсией. О каннибализме, жертвоприношениях настолько жестоких, что даже нам, немертвым не по себе. А уж про Истовых Ревнителей и вспоминать не хочется... Захотите ли вы иметь такого союзника?

Бенумен нахмурился, насколько можно судить по его мимике. Кирилл задал действительно неудобные вопросы.

-Все... гораздо сложнее.

-Еще бы. Я и не жду простых объяснений.

-Жестокость в наших рядах - следствие перенаселения, нехватки еды и плодородных земель. Приходится избавляться от слабых, заботиться о благе большинства, иначе вымрут все. Истовые Ревнители один из путей решения проблемы, становясь ими, простолюдины хотя бы умирают не напрасно: в бою или отдавая собственную плоть более сильным братьям и сестрам.

''О, как завернул. Не мы такие, жизнь такая.''

-Как насчет вашей веры? Мы ее тоже должны принять?

-Желательно.

-А если нет?

Посол развел руками.

-Я не берусь предсказать, как точно отреагируют пророки, но они будут весьма расстроены. Союз выгоден обеим нашим сторонам.

-Ясно. В чем конкретно заключается предложение Кэл Нура?

-Раздел Рима, полное истребление драконов. Нам достается Савария, все северные провинции, Адрия, Верхняя Романия, за вами - Поля Аспо, Нижняя Романия, Морейское царство, остальной юг.

-Допустим, на раздел мы согласимся, но на истребления драконов я пойти не могу.

-Если они будут подчиняться тебе, Кеоцикаль, пускай.

-Твой дар принимается, посол, ответ дам в течение ближайших дней. А пока наслаждайся гостеприимством.

-Благодарю за аудиенцию.

Вскоре между Тлалоком, Ксочипепом, Квинтом и Кириллом развернулись ожесточенные дискуссии. Как быть дальше? Если принять предложение Кэл Нура, конфликт с ним будет отсрочен на годы, десятилетия, в таком случае Ацтлан потеряет поддержку драконов. Они не простят передачу половины империи в лапы врага, да и обрекать миллионы человек на участь хуже смерти очень не хочется.

Отказ от союза означает автоматическое объявление войны противнику, располагающему колоссальными ресурсами.

Нурийцы темпами продвижения напоминают монголов, покорившими в свое время большую часть Евразии. Правда Золотая Орда со смертью великих ханов распадалась или скатывалась в междоусобицы, Энра с прихлебателями живут и здравствуют последние лет двести.

Устранение всех высших иерархов, может, и разрушит Кэл Нур, но это несбыточная мечта. Пророки Преображения редко собираются в одном месте надолго. Виктория безуспешно пыталась добраться до некоторых из них, охраняют ''святейших'' по высшему разряду. Еле ноги унесла.

Через три дня посол державы Кэл Нур снова предстал перед архиличем.

-Вот наш ответ, многоуважаемый посол: Ацтлан не желает воевать с Кэл Нуром, но и заключить союз в силу множества причин не получится. Любое вторжение на территорию Ромейской империи будет расценено как объявление войны нам.

-Вот как, значит... -было невооруженным глазом видно, что посол не в восторге от решения Кирилла. -Позиция немертвых ясна.

-И насчет вашей беды с нехваткой еды.

-Да?

-Мы можем по сниженным ценам поставлять вам зерно.

-Я передам твои слова пророкам. Изволь откланяться.

Кирилл почувствовал, что точка невозврата пройдена. От войны с культом Преображения не уклониться, через какое-то время ответ дойдет до пророков и тогда начнется основной акт пьесы...

Днем позже состоялся разговор с Ундолимом, узнавшим о встрече через свои каналы.