Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

— Ой, это всё смотреть надо, а не слушать, — сказала Даша. — Давай лучше музыкальное что-нибудь. «Каспийские волны» ловятся?

Артём нашёл нужную частоту.

— Фолк-минимализм — хорошо забытое старое, — заявил ди-джей. — И сегодня он — на десятой строчке летнего хит-парада.

Запела девушка под акустическую гитару, что-то на португальском. Артём не понимал слов, но струнные переборы слушались хорошо, пока гравикар скользил над горячей степью.

В низовьях Волги собиралась гроза.

Под плотными тучами Артём высадил Дашу возле жилого корпуса с широкими окнами и лоджиями. Здоровенные вязы обеспокоенно шелестели под набирающим силу ветром. Духота отступала.

— Спасибо, Артём! До завтра!

Она юркнула в подъезд, а Артём вновь поднял машину и заскользил над крышами, сквозь предгрозовые сумерки. Встречные гравикары подмигивали габаритными огоньками.

Он успел вовремя. Приземлился у моря, в пригороде, возле простого модульного коттеджа с двускатной крышей. Поглядывая на небо, переступил порог, а через полминуты сверкнула молния, и обрушился ливень.

Пока водяные плети хлестали в стёкла, Артём позвонил родителям.

На зимовочной станции гляциологов в Антарктиде был уже поздний вечер, если по обычным часам, и полярная ночь по календарю.

Услышав, что Артём собрался на другую планету, отец сказал:

— Ну и правильно, а то ты закис уже в этой библиотеке. Летишь надолго?

— Пока не знаю. Может, и задержусь, если что-нибудь обнаружим.

— Давай-давай. И опубликуйся потом нормально.

Поговорив ещё минут пять, Артём попрощался.

Сел за рабочий стол и вывел на экран данные, полученные от Николая.

Это и впрямь был чертёж межзвёздного корабля, с целой кучей сопроводительных цифр. Размеры конструкции впечатляли — одно только колесо для создания искусственной силы тяжести имело диаметр в полтора километра. Но самое удивительное — корабль должен был развить скорость в девять десятых световой.

Прочтя это, Артём присвистнул.

Если цифры не врали, корпорация утёрла бы нос ведущим державам, просто уделала бы их в космической гонке.

Он полез в сеть.

Да, в те времена QW Space (штаб-квартира в Сингапуре, но без национальной привязки) котировалась весьма высоко. Добывала металлы на астероидах, ворочала миллиардами. В какой-то момент, однако, оказалась перед дилеммой — либо модернизация, долгосрочная и масштабная, либо сиюминутная прибыль.

И выбрала не то, судя по итогам. Прекратила существование.

Всё это мусолилось в прессе очень активно, по всему миру. Но никто и нигде не упоминал о том, что корпорация строила звездолёт. Ни единым словом.

Во всяком случае, подобных упоминаний не сохранилось.

Артём задумался.

Ладно, тайная верфь у них в астероидном поясе (где именно, не указано)…

Информацию стёрли…

Но почему? Зачем? Строительство звездолёта — это был бы пиар колоссальной силы, как выражались в те годы. Логичнее было не прятать стройку, а орать о ней на каждом углу, из каждого телевизора…

Хотя дело даже не в этом.

С коммерческой точки зрения — совершенно бессмысленно отправлять экспедицию, которая доберётся до цели через сто лет. И неизвестно, вернётся ли.

Даже сверхдержавы, действуя по отдельности, не решились бы на такое. Межзвёздные корабли появились только после того, как началась Конвергенция. Когда сверхдержавы договорились.

И если это учесть, то проект корпорации QW Space выглядит как фейк.

Но кому этот фейк понадобился? И для чего?

Вообще непонятно…

Артём проверил, что ещё содержится в файлах у Николая.

Выдержки из астрономических каталогов. Звёздные величины, светимость, спектральный класс, металличность и прочее в том же духе, в таблицах. Некоторые строчки были маркированы цветом — звёзды, напоминавшие Солнце.

И чей-то комментарий: «Анализ по дополнительному параметру позволил осуществить фильтрацию. Приоритетный объект: HD 138573».

Та самая звезда в созвездии Змеи.

И теперь к ней должен был стартовать Артём на «Вальдшнепе».

Глава 3

Чтобы добраться утром до космопорта, он взял такси. Забросил в багажник сумку с вещами, а сам устроился в кресле. Небо расчистилось после вчерашней грозы, тучи разбежались, степь внизу посвежела. Солнце светило спереди-справа.

Долетел быстро, подремав по дороге.

А на «Вальдшнепе» уже хозяйничали Николай и Оливия, готовились к старту.

— Вон та каюта — твоя, — сказал Николай. — Хотя они одинаковые, разницы нет.

Каюты располагались в передней части «Вальдшнепа», их было шесть — по три с каждой стороны коридора. На кораблях подобного класса экипаж состоял, как правило, из шести человек. Но сейчас набралось лишь пятеро, так что одна каюта оставалась бесхозной.

Личные владения не впечатляли размерами — два с половиной метра на три. Откидная койка, откидной стол и встроенный шкаф, передвижное кресло. Вместо иллюминатора напротив двери — экран. Поскольку корабль имел не прямоугольную форму, а трапециевидную, между торцом каюты и внешним корпусом оставалось пространство, там помещались технические устройства.

Артём забросил в шкаф сумку и вновь вышел в коридор. Как раз появилась Алтанчимег, поздоровалась, заняла каюту напротив.

Прежде чем идти в рубку, он ещё раз прогулялся по кораблю. В середине и в задней части расположилась помещения общего и служебного пользования — медотсек и кают-компания, санузлы, трюм-склад, мини-камбуз и машинное отделение.

— Артём! — позвал Николай. — Там Дашка на подлёте, поможешь ей?

— Не вопрос.

Он вышел наружу. Возле «Вальдшнепа» приземлилось очередное такси, выскочила Даша. Артём достал из багажника её сумки и поинтересовался:

— Чего ты лыбишься?

— Ну, а как же? Я раньше была несовершеннолетняя, мне нельзя было за пределы Солнечной. А теперь я взрослая, уже можно!

— Тут не поспоришь.

Он отнёс вещи в её каюту, и Николай констатировал:

— Так, все в сборе. Стартуем через десять минут, так что — по местам. Даша с Олей — противоперегрузочные кресла в каютах. Артём и Аля — в рубке со мной.

— Так точно! — лихо сказала Даша.

— Ты б ещё каблуками щёлкнула, — сказал Николай. — Для аутентичности. Дуй в каюту, не отвлекай нас.

Николай и Артём, войдя в рубку, сели за пульт.

Передняя часть рубки, немного выступая вперёд, имела настоящие стёкла, хотя они были термостойкие и высокопрочные, в несколько слоёв. Прозрачность менялась в зависимости от внешнего освещения. Если надо, то окна полностью затемнялись и превращались в экраны.

Алтанчимег устроилась позади, в кресле навигатора; у неё был отдельный пульт. По-настоящему, впрочем, её работа начиналась лишь в космосе, но при старте она присутствовала, согласно традиции.

— Предстартовая проверка, — произнёс Николай.

— Проверка запущена, — отозвался бортовой комп занудным голосом.

Индикаторы на пульте окрашивались в зелёный, компьютер дублировал сообщения звуком. Система жизнеобеспечения, силовая установка, гравитационные контуры, связь — всё функционирует штатно.

Кресло подстроилось под Артёма, откинулось назад глубже, ремни защёлкнулись. Николай посмотрел на пульт и кивнул — индикаторы подтверждали, что девчонки в каютах тоже пристегнулись, как надо.

— «Вальдшнеп» — диспетчеру. Запрашиваю взлёт.

— Диспетчер — «Вальдшнепу». Взлёт разрешаю.

На стекле перед ними, не загораживая обзор, появились компьютерные подсказки. Николай взялся за штурвал. Вообще-то корабль мог бы взлететь на автопилоте, но капитаны обычно предпочитали ручное управление, по старинке, чтобы не превратиться в