Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

Алтае, потом в Австралии. Ну, и в окрестностях универа выезжал «в поле», само собой. Ордынские городища в Поволжье, сарматские курганы в Прикаспии, всё такое. А уже с дипломом был на Каллисто.

— Искал инопланетную базу?

— Все её искали, — сказал Артём. — Но каменные структуры оказались естественного происхождения. В новостях ты ведь видел?

— Да, — сказал Николай. — Хотя многообещающе выглядело — ландшафт без повышенной радиации, зато с водным льдом. Прямо так и ждёшь, что зелёные человечки там затаились. Жаль, что по итогу — пустышка. Но мне сейчас важнее другое. Раз ты там был, у тебя все тесты для Внеземелья пройдены?

— Да. Допущен к работе не только на планетах земного типа.

— А «кротовый индекс»?

— Гамма-четыре, — сказал Артём.

— Ничего себе, — сказал Николай. — У меня только гамма-два. Ну, с таким вводными — ты в команду зачислен. Если согласишься, конечно. И, скажу по секрету, я был бы рад. А то у нас в экипаже уже три дамы, а из парней — только я один. Оно вроде и неплохо, но если б ещё и Дашкина подруга прибилась, вышел бы перебор.

Даша выразительно фыркнула. Артём же сказал:

— Я пока не понял, в чём смысл затеи. Пока не разберусь досконально, никуда не лечу, так что излагай. И, надеюсь, твоя «наводка» — не очередная байка про сокровища древних цивилизаций? Про них я уже наслушался.

— Нет, — хмыкнул Николай, — ни инопланетных гробниц, ни живых пришельцев не обещаю. Задача у нас — ещё интереснее.

Глава 2

Николай прикоснулся к сенсору на столешнице. Заработал проектор, и над столом появилась трёхмерная голограмма, цветная, но бледноватая, в прохладных тонах. Была изображена техническая конструкция на орбите Земли — суставчатый цилиндр, служивший осью для гигантского колеса.

— Узнаёшь штуковину? — спросил Николай.

— Естественно, — ответил Артём. — Первая межзвёздная экспедиция, корабль «Дежнёв». Стартовал в две тысячи сорок шестом к Проксиме.

— Я тоже узнала, — гордо сказала Даша. — Только циферки помню плохо. Ну, все его параметры и точные даты.

— Скорость — одна десятая световой, — сказал Николай. — Плюс ещё разгон, торможение. Долетел в две тысячи девяностом. А этот?

Спроецировался корабль примерно той же конструкции. Артём прокомментировал:

— А это «Юкон». Отправка — в две тысячи пятьдесят втором. Цель — Тау Кита. В три раза дальше, чем к Проксиме, но он и летел быстрее.

— Да, скорость — треть световой, — кивнул Николай. — Добрался в две тысячи девяносто первом. И тут у меня к тебе вопрос по твоей прямой специальности, как к историку. Вот у нас, значит, середина двадцать первого века, когда эти звездолёты достроили. Как бы ты охарактеризовал ту эпоху? Если предельно коротко?

— Конвергенция, — пожал плечами Артём. — Советский Союз и Соединённые Штаты, тогдашние сверхдержавы, стали активно работать вместе. Китай с Европой подтягивались, Япония, Бразилия, Индия и другие. В первую очередь — как раз в космосе. Тут не нужен диплом историка, школьного учебника хватит.

— А ты не торопись, — вкрадчиво сказал Николай. — Итак, «Дежнёв» и «Юкон» отправились. А ещё?

— Не понял вопроса, — сказал Артём. — Таких звездолётов больше не строили. Китайский «Чэнду» остался на стадии чертежей, потому что открыли червоточины в космосе и переключились на них.

— А название «Кью Дабл-Ю Спейс» тебе о чём-нибудь говорит?

Нахмурившись, Артём подтвердил:

— Ну да, транснациональная корпорация. Работала в поясе астероидов, примерно в те годы и обанкротилась. При чём тут она? Я что-то теряю нить.

Николай, довольный произведённым эффектом, высветил новое изображение над столом. На этот раз — мегаполис в ретро-стилистике, частокол небоскрёбов. На одном из фасадов мерцал логотип: QW Space.

— Сам я астрофизик, — сообщил Николай. — Интересы у меня соответствующие. Весной мне понадобилась информация из архивов, за прошлый век. Данные с орбитального телескопа и сопутствующие выкладки. Я их разыскал, но совершенно случайно наткнулся на чьи-то личные файлы, тоже из тех времён. Потянул за ниточку, раскопал ещё кое-что. В основном там цифры, расчёты, но есть и комментарии. В общем, имею основание полагать, что та корпорация тоже проектировала субсветовой звездолёт.

— Ну, и что такого? — спросил Артём. — В этом направлении многие тогда думали.

— А эти ребята не просто думали. И не просто нарисовали, но и начали строить, судя по документам. Выделили огромные деньги.

Артём взглянул недоверчиво:

— Это вряд ли. Такую стройку обсуждали бы в СМИ как минимум. А я ничего такого не помню, хотя та эпоха для меня — самая интересная, я много читал.

— Ага, — подтвердила Даша. — Я видела у Артёма книжки старинные, примерно тех лет. Он хорошо разбирается!

— Спасибо за ценное замечание, — сказал Николай с ехидцей. — Не сомневаюсь, что Артём в этом — спец. Но всё дело в том, что стройка не афишировалась. Держалась в строгом секрете от всех держав. И строили не на земной орбите, а среди астероидов. Не достроили, насколько я понял, но архивы подчистили, и следов практически не осталось. И вот только сейчас я что-то нашёл — по чистой случайности, повторяю. Спустя сто лет с лишним.

— Сомнительно, — заметил Артём. — И мне непонятны причины такой секретности, если она и вправду была. Но выглядит очень интересно, согласен. Покажешь файлы? Надо бы оценить достоверность…

— Самое интересное я ещё не сказал, — перебил его Николай. — Как думаешь, какую звезду корпорация выбрала для полёта?

— Наверняка близлежащую. И с планетами, похожими на Землю, — сказал Артём. — Если к Проксиме и к Тау Кита уже полетели «Дежнёв» с «Юконом», то…

— Бета Южной Гидры! — вклинилась Даша. — Или нет, ещё ближе — Сигма Дракона!

— Логично, мелкая, — похвалил Николай. — Жёлтый субгигант, оранжевый карлик — цели отличные. Двадцать четыре световых года и девятнадцать. Но выбрали не их, а звезду в созвездии Змеи, за сотню световых лет. Ту, которую сейчас называют Нова-Тоскана. С планетой Новая Флоренция…

— … на которую мы летим! — восторженно закончила Даша. — Ух ты, ничё себе! Но почему они её выбрали? Тогда ведь ещё…

— Вот именно, — сказал Николай. — В середине двадцать первого века, до открытия червоточин, ещё не знали, что возле этой звезды есть планета, которая похожа на Землю. Не могли знать. У этой звезды тогда не было даже имени, только номер. Она была слишком далеко. Но её выбрали для полёта, целенаправленно.

С минуту Артём обдумывал всё услышанное. Николай терпеливо ждал, а Даша, касаясь сенсоров на столе, пересматривала голографические картинки.

— Ну, лететь