Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

я готов, — сказал наконец Артём, — ты это уже понял. Спасибо, что пригласил. Мне только непонятно, что именно ты надеешься там найти. Разумной жизни там не было, пока люди не прилетели. Только флора и фауна. Если уж искать следы, то здесь, на Земле, в архивах.

— На первый взгляд — да, — сказал Николай. — Но наш приоритет — астрофизика. А выходы червоточин возле Нова-Тосканы имеют необычные свойства. Это не тянет на полноценную аномалию, поэтому ажиотажа там нет. Но когда я подал заявку на дополнительные исследования, Институт физики пространства её одобрил. Поэтому у нас есть корабль с аппаратурой для измерений.

— Гм, — почесал в затылке Артём. — И если вы там намеряете что-нибудь важное, то ты попытаешься привязать всё это к архивным файлам, к тому проекту вековой давности…

— Да, если увижу способ сделать это не слишком криво. И вот на этот случай нам лучше сразу иметь в команде дипломированного историка. Чтобы публикации шли сразу по двум каналам, профессионально оформленные. Междисциплинарный проект, преподнесём это так. Будет убедительнее.

— Договорились. Но сбрось мне файлы.

— Лови. А ты мне — личные данные. Внесу тебя в список экипажа.

Артём смахнул с браслета-коммуникатора данные на столешницу, а оттуда забрал все материалы, которые нашёл Николай. Тот предупредил:

— Вылетаем завтра, в девять утра.

— А с остальным экипажем когда ты нас познакомишь? — спросила Даша. — Ну, Олю твою я видела, а вот вторую девочку — ещё нет.

— Обещали после обеда быть, — сказал Николай. — Сейчас уточню.

На ухе у него не было коммуникационной клипсы — вместо неё он пользовался имплантом, как и Артём. Имплант был миниатюрный, в ушном хряще, незаметный внешне. Николай активировал его, коснувшись браслета.

Разговор получился быстрым, на пять секунд.

— Уже подлетают, — сообщил Николай Артёму и Даше. — Сейчас появятся.

И действительно — дамы прибыли.

Одна оказалась красавицей-африканкой, гибкой и грациозной, с кожей оттенка тёмного шоколада. Какой-нибудь старинный поэт, как подумал Артём мельком, обязательно сравнил бы её с пантерой. Но взгляд у неё был совсем не хищный, смешливый. Она была выше среднего роста и носила длинные волосы, перехватив их сзади несколько раз.

Вторая же имела подчёркнуто азиатскую внешность, с узким разрезом глаз и острыми скулами. Смотрела на всех серьёзно, выглядела изящной, ростом не выделялась. Волосы заплела в короткую и простую косичку.

Когда все разместились вокруг стола, Николай сказал:

— Пойдём по порядку, по часовой стрелке. Это Оливия, аспирантка в новосибирском Институте физики пространства. Там мы и познакомились.

— Предки из Танзании, родилась в Аризоне, — уточнила Оливия со смешком, практически без акцента. — И можно — Оля.

— Дальше — Алтанчимег, — сказал Николай. — Она из Монголии. Кандидат наук, диссертация по сравнительной проходимости червоточин.

— Аля, — представилась азиатка. — Для симметрии с Олей.

Николай объяснил, кто такой Артём, затем посмотрел на Дашу:

— Сестрёнка ещё совсем несмышлёная, берём юнгой — драить полы.

— Ха-ха, — хладнокровно сказала Даша.

— Ладно, полы помоет кибер-уборщик, — уступил Николай. — Для тех, кто не знает, Дарья — с аграрного факультета. В активе у неё — курсы оказания первой помощи, а ещё — сертификат для работы с пищевым синтезатором. Так что, по идее, из сублимированных продуктов готовит лучше, чем остальные.

— Готовлю, да, — заявила Даша. — И не надо иронизировать. Сам скоро убедишься.

— Ладно, так и запишем. И, раз уж заговорили об обязанностях на корабле, давайте их чётко проговорим. Оливия — суперкарго и бортинженер, Аля — навигатор, я — первый пилот и командир корабля…

— Научный руководитель, — подсказала Алтанчимег.

— Да, — кивнул Николай. — Ещё и научный руководитель. Вторым пилотом я подразумевал опять же Оливию, но оказалось, что нужный навык есть у Артёма. У него — пилотские курсы и некоторый опыт.

— Возле Юпитера, — пояснил Артём. — Летал между лунами, подменял коллегу. Корабль там, в принципе, похожий, но без кротовых двигателей. А кротовые знаю только по симуляторам.

— И я тоже, — заявила Оливия. — Но я пилотировать не очень люблю, а «кротовый индекс» у меня средний. Средненький.

— У Артёма индекс — гамма-четыре, — сообщил Николай.

— Ого! — уважительно сказала Оливия. — Тогда пусть Артём — твой пилот-дублёр. А я лучше буду ремонтировать, если что-нибудь у нас будет fail. Сломается если вдруг.

— Типун тебе на язык, — сказал Николай. — Ладно, зафиксировано. Но главная функция у Артёма — научно-исторический консультант.

— Было бы о чём консультировать, — заметил Артём.

— А это — по ситуации.

Николай сверился с информацией на экране-столешнице и добавил:

— За медотсек у нас отвечает Аля, она проходила медицинские курсы. Даша — на подхвате. Хотя, конечно, там кибер-модуль — он и диагностирует, и проведёт лечение в случае чего. Но если он засбоит, то вы знаете, к кому обращаться. На этом — всё, благодарю за внимание. Аля, Артём и Даша — завтра вас жду, сегодня гуляйте. А мы тут с Олей обсудим ещё кое-какие моменты.

Даша хихикнула и сказала:

— Приятного обсуждения!

— Не умничай, мелкая. Брысь гулять.

Даша и Алтанчимег вышли, Артём же притормозил на пороге и спросил Николая:

— А почему ты не взял Олега, приятеля своего? Даша говорила, что он тоже историк.

— Знаю, что Дашка его не любит, это во-первых, — объяснил Николай. — Мне ссоры на борту не нужны. Ну, а во-вторых, он и сам не рвался. Его интерес — античность, а другие планеты ему — до лампочки. Сейчас он в Тунисе, что-то раскапывает в связи с Карфагеном.

— Ясно.

Пройдя по узкому коридору, Артём шагнул под жаркое солнце. Алтанчимег уже садилась в свой гравикар. Махнув на прощание, она взлетела и развернулась к востоку.

— Супер! — сказала Даша. — Ну, это я про то, как всё получилось. Я же обещала, что будет интересно! А ты отнекивался!

— Угу, — подтвердил Артём.

— А ты уже догадался, почему та древняя корпорация выбрала для полёта Нова-Тоскану? И почему всё так засекретили?

— Ты меня переоцениваешь. Но попробую разобраться.

Они сели в машину, взлетели и обогнули территорию космопорта. Там в это время шёл на посадку крупнотоннажный тягач — спускался по вертикали из поднебесья, с кучей закреплённых контейнеров. Чем ближе к земле, тем явственнее виднелось серое марево у него под гравитационной подошвой. Оно сгущалось, вибрировало, как будто пыталось вырваться.

Артём включил радио. Ведущий сказал:

— Привет! В сегодняшнем выпуске у нас — новая цепь приливных электростанций в Охотском море; пещерные медведи и смилодоны в Канадском заповеднике плейстоцена; квазар в созвездии Близнецов, рекордная яркость в семьсот триллионов