Читать книгу - "В конце злодейка всех убьёт? - Алекс Го"

Вывод очевиден: мне, как и протагонисту, надо искать среди знати и заклинателей. Местная аристократия сразу отпадает, потому что может нас опознать, но если уехать в глушь, то там наверняка можно найти кого-нибудь подходящего. Например, какого-нибудь седьмого сына богатого господина, которому отцовское наследство точно не светит, и перспектива отправиться в путешествие с заклинателями может показаться привлекательной.

В той же глуши и школы заклинателей наверняка крошечные, с десяток учеников. Даже если они и распознают в нас с Минфэном нежить, то не страшно, от них мы запросто сможем отбиться.

Воодушевившись, я достаю карту и внимательно изучаю ее. Она, к сожалению, не слишком подробная, но некоторые ордена и школы на ней отмечены. Выбираю самую маленькую и дальнюю точку и сообщаю Минфэну о смене маршрута. Он настроен скептически, но даже не спорит, похоже, мои гаремные неудачи создали у него впечатление, что мне и там не повезет.

До пункта назначения путь неблизкий - почти месяц в дороге, поэтому мы не сразу замечаем изменения в окружающем мире. Первым вестником стало столкновение с духовным зверем. Мы как и прежде помогали людям, попавшим в беду, и в этот раз нас попросили разобраться с монстром, терроризировавшим деревню. И вот вскоре мы с удивлением разглядывали неизвестную тварь, похожую на трехметровую ящерицу, плюющуюся огнем.

Прежде мы ничего подобного не видели. В столице и ближайших к ней городах только призраков и духов иногда можно было встретить, да изредка зомби попадались. А тут, как мы вскоре выяснили, водились самые разные существа, и росли необычные травы и деревья. Еще раз сверившись с картой, я заметила, что ордена заклинателей сосредоточены в определенных местах, а не разбросаны по всему свету. Больше всего их в горах и вдоль крупных рек, а обычные равнины вроде той, где располагалась столица, похоже, не интересуют совершенствующихся.

И вот, спустя почти три недели пути, мы попадаем в город под названием Нефритовый Источник. На центральных улицах то и дело мелькают люди в стилизованных необычных нарядах, зачастую с вышивкой в виде разных эмблем, у многих — мечи или посохи.

Мы старательно притворяемся заклинателями, и вроде бы не слишком выделяемся на общем фоне даже с учетом единорога и дракона. Впрочем, я своими глазами видела, как в небе пролетел огромный журавль со всадником на спине, так что, наверное, мы и в самом деле вписываемся в обстановку. Лань Сюэ сейчас невидима для всех, но я чувствую ее возбужденное кружение над головой.

- Смотри, — восклицает она, — ресторан «Вихрь Ци». Интересно, там подают блюда из духовных животных и растений?

Мои опасения, что нас раскусят, вскоре рассеиваются, как утренний туман. Никто не смотрит на нас с подозрением, хотя мы и в чайной посидели с другими заклинателями, и в ресторан сходили, и на магазины для совершенствующихся поглазели. Никто не почувствовал, что с нашей Ци что-то не так, наоборот, некоторые даже почтительно приветствовали при встрече.

Заклинатели, к счастью, действительно оказались красивее обычных людей, но ни один даже до фотомодели из прошлого мира не дотягивал. Хотя самых симпатичных, наверное, не часто из орденов выпускают. Если я не ошибаюсь, то привлекательность напрямую зависит от силы, а значит, нам пока только ученики и бродячие даосы встречались.

Мы останавливаемся в самой презентабельной на вид гостинице «Застава Белого Облака» и вечером спускаемся в общий зал, чтобы послушать сплетни. Небольшие группы заклинателей тихо беседуют за столиками, попивая, судя по исходящему от чашек аромату, отнюдь не простой чай.

Здесь почти никто не обсуждает недавнее падение правящей династии, похоже, дела смертных не слишком волнуют совершенствующихся. Все разговоры только о событиях в цзянху.

«...слышал, Старейшина Ван из «Сада Багуа» пробился на следующий уровень...»

«...а торговцы из восточных земель везут партию руды, насыщенной огненной Ци...»

«...в Школе Парящего Меча на следующей неделе проводят испытания для новых учеников...»

И тут мой слух ловит то, что мне нужно.

- Да что эта «Вершина Туманного Леса» может предложить? — молодой парень в синих одеяних брезгливо морщится. — Захудалая школа, учеников — раз-два и обчелся. Говорят, у них даже старейшина не может пробить барьер Золотого Ядра.

Его собеседник, мужчина постарше, кивает:

- Так и есть. Место у них хорошее, источник Ци мощный, но талантов не рождается. Говорят, если в этом году не наберут новых перспективных учеников, Совет может лишить их статуса и отдать земли Школе Парящего Меча.

«Вершина Туманного Леса». Именно так называлась та маленькая и дальняя школа, которую я нашла на карте. Похоже, у них проблемы, и не маленькие. Идеально. Если некие талантливые брат и сестра придут и помогут им, то адепты наверняка будут благодарны.

Глава 48. Вершина Туманного Леса

Наш приезд в школу «Вершина Туманного Леса» встречают с подобострастием, граничащим с раболепием. Старейшина Лю, старик с длинной белоснежной бородой и потухшим взглядом, чуть не плачет, увидев нас. Стоит лишь сказать, что мы слышали, будто тут очень хорошее место для медитаций, как нам предоставляют лучший дворик, осыпают комплиментами и едва ли не ковровые дорожки перед нами расстилают. Они тут и правда в отчаянии, мы ведь даже не обещаем помощи, но, кажется, одного нашего присутствия достаточно, чтобы отвадить назойливых соседей из школы Парящего Меча.

Первые дни я искренне наслаждаюсь ролью почетной гостьи. Школа бедная, но вид с террас просто завораживающий. Туман клубится внизу, как молочное море, а воздух настолько насыщен Ци, что его почти можно пить.

Доступ в библиотеку нам тоже дают, так что я наконец-то разбираюсь, как тут классифицируют заклинателей по силе. И с удивлением понимаю, что я, оказывается, уже на стадии золотого ядра. Для нежити такую систему никто не расписывал, но, если я ничего не путаю, Лань Сюэ и Минфэн лишь немногим слабее меня. Кстати, главы крупнейших орденов тоже находятся на этой стадии. А те, кто шагнул на следующую ступень - Зарождение духа - вообще считаются легендами, авторы книг даже не уверены, что они реально существуют.

Но главной причиной нашего присутствия здесь являются, конечно же, ученики. До Минфэна им далеко, его неземная, холодная красота остается вне конкуренции. Но среди старших учеников попадаются весьма симпатичные юноши. Особенно выделяется главный ученик, Чжан Жуй. Высокий, статный, с умными глазами и уверенными манерами. Он вежлив, сообразителен и, вроде бы, искренне