Читать книгу - "Корона Джасада - Сара Хашем"

голый мужчина. Его грудь и плечи лоснились от масла, поблескивая на темной коже, и Сэфа совершила глупость, опустив взгляд ниже... Ох. О боги, нет.

Бросив поднос, Сэфа вскочила на ноги. Султанша Вайда сидела на роскошной постели примерно в таком же неодетом виде, что и её гость. Только вместо масла царственную шею, изгиб челюсти и скулы украшали яркие алые разводы.

«Не кровь, — сообразила Сэфа секунду спустя. — Просто краска».

Вайда повернулась на постели, одеяло соскользнуло, и её ступни коснулись пола. Мужчина у окна переключил внимание на хозяйку комнат, и в его взгляде вспыхнул похотливый, зреющий голод.

Вайда потянулась, расправляя плечи, острые, словно парные клинки. Набросив на себя халат, она небрежно перехватила талию поясом.

Сэфа принялась изучать высокий потолок, пересчитывая ядовитые цвета на каменных балках, вплетенных в стену. Она не видела столько голой кожи с тех пор, как бродяжничала на улицах вместе с Мареком. Постоянная жизнь без крыши над головой ничуть не мешала его подростковому гормональному буйству зажимать очередную девчонку всякий раз, когда Сэфа выходила из палатки дольше чем на десять минут.

— Ваше Величество? — промурлыкал мужчина у окна, всё ещё не скрывая возбуждения. Для него Сэфа была не приметнее мыслящей кучки пуговиц.

Султанша Вайда поднялась и налила воды из кувшина на прикроватном столике. Сделала долгий глоток. И, даже не взглянув на любовника, бросила:

— День уходит, Аджил. Зашнуруй штаны и попытайся провести остаток утра с пользой.

— Меня зовут не…

Султанша резко повернула голову. Клинки в её глазах мгновенно искромсали остаток фразы Лже-Аджила в лоскуты. Тот поспешно схватил вещи, и его стремительное бегство стало ироничной копией того, как эпично Сэфа сюда ворвалась.

Дверь за ним захлопнулась. Сэфа с новой силой ощутила весь ужас от созерцания еды, размазанной по белоснежному ковру.

— Султанша, мне так жаль.

Сэфа бросилась вокруг кровати, подавляя стон при виде липкого меда, который уже впитывался в ворс ковра вместе с ошметками перевернутого фатыра и лужицами чая.

— Оставь. — Вайда пренебрежительно мазнула взглядом по мешанине на полу. — Кто-нибудь уберет.

Сэфа моргнула.

— Разве этот «кто-нибудь» — не я?

Уголок губ Вайды дернулся.

— Не в этом случае. Иди сюда. У меня раскалывается голова, и я точно помню, что меня умоляли не ложиться спать с этим, — она указала на цветные разводы на коже.

Вайда опустилась в кресло перед туалетным столиком. Из-под полы халата скользнула стройная нога, когда она закинула её на другую. Вайда откинула голову назад, закрыла глаза и слегка постучала пальцами по вискам.

Не желая совершать очередную ошибку в утро, и без того сотканное из промахов, Сэфа принялась за дело. На столике теснилось столько баночек, порошков, тюбиков и флаконов, сколько она не видела за всю жизнь. Количество средств для наведения красоты на этой единственной поверхности могло бы в пух и прах разбить самооценку доброй сотни девушек. И зачем Вайде всё это? Будто у кого-то был хоть призрачный шанс с ней соперничать.

Сэфа откупорила флакон, стоявший рядом со стопкой аккуратно сложенных хлопковых дисков, и осторожно поднесла к носу. Лайм и эвкалипт.

— Слегка смочи диск и промакивай. — Заспанные глаза приоткрылись и остановились на Сэфе. — Будет славно, если мы управимся сегодня.

Сэфа налила средство на хлопок. Прозрачная жидкость плеснула на пальцы, флакон задрожал в её неуверенных руках.

Прижав диск к основанию шеи Султанши, Сэфа изо всех сил делала вид, будто не замечает, как та в упор её разглядывает. Она повела тканью вверх.

Тонкие пальцы перехватили её запястье.

— Я сказала — промакивай.

— Простите. — Сэфа послушно застучала диском по коже.

В груди Вайды отозвалось тихое урчание.

— Я тебя пугаю?

Сэфа ненадолго замялась, переводя дыхание. Диск переместился к месту, где челюсть сходилась с ухом.

— Разумеется. Вы ведь Султанша.

Щека под хлопком приподнялась в ухмылке.

— То есть это всего лишь здоровое уважение к моему титулу?

— Да.

Сэфа и глазом моргнуть не успела, как рука Султанши взметнулась вверх. Крепкие пальцы сомкнулись на её горле, и Сэфу бесцеремонно дернули вниз, заставляя смотреть прямо в глаза.

— Это твоя первая ложь.

Ногти впились в затылок девушки.

— Я привела тебя сюда, чтобы ты стала моими глазами во дворце. В моём присутствии с твоего языка должна слетать только правда. Иначе у меня не останется иного выбора, кроме как избавить твой рот от этого лишнего мускула.

Хватка Вайды ослабла, и она снова лениво откинулась на спинку кресла. Сэфа потерла шею, в которой страх сейчас боролся с глухим раздражением.

— Я не лгала.

— О как?

Сэфа прекрасно понимала, на каком волоске висит судьба её языка. Но Вайда сама потребовала честности, и Сэфа могла позволить себе эту крупицу искренности.

— Даже опытный травник побоится касаться лепестков ядовитого цветка, если не знает, в какой момент из них брызнет яд.

Сэфа намеренно прижала диск к уголку глаза Султанши, окрашивая остатки хлопка в красный.

— Я осторожничаю, а не пугаюсь.

Вайда промолчала, и Сэфа испугалась, что переступила черту. Но Султанша Вайда, как Сэфа уже начинала понимать, редко видела перед собой черту, которую не захотела бы с веселым азартом растоптать.

— И на какой же цветок, по-твоему, я похожа? — с живым интересом спросила Вайда. — Вообще-то, если речь идет о яде, бояться нужно явно не лепестков. Если только ты не собираешься их сожрать.

Следующие несколько минут Сэфа послушно слушала, как Вайда расписывает характеры растений в своём саду. Ей пришлось дождаться, пока Султанша прервет тираду о том, что у сирени замашки роз, а рыночная цена как у подсолнухов, чтобы наконец вставить слово:

— Готово.

— Прекрасно! — Вайда вскинула руки над головой и сладко зевнула. — Кожа дышит свежестью. Отличная работа, Захра.

Сбитая с толку Сэфа натянуто улыбнулась. Настроение Султанши менялось, как весенний дождь. От этих резких перепадов между бурей и солнцем Сэфе больше всего на свете хотелось найти сухое укрытие.

Вайда подошла к тяжелой портьере слева от кровати и отодвинула её. Огромная комната, забитая таким количеством цветов, тканей и нарядов, какое ни один человек не смог бы сносить за всю жизнь, лишила Сэфу дара речи. Боги, неужели шкафы снаружи стояли просто потому, что вещи не помещались сюда?

— Ах да, дорогуша, — Вайда развернулась в дверном проеме, словно её осенило, — слуги тебя разыграли. Я никогда не завтракаю в покоях