Читать книгу - "Шквальный отряд - Екатерина Алферов"

class="p1">— Вернулся, — подтвердил я, легко перехватывая рулон одной рукой. — Куда нести?

— Туда, к прилавку, — мальчик указал на длинный стол, где раскладывали ткани для показа покупателям.

Я отнёс рулон и аккуратно положил на стол. Сяо побежал следом, благодарно глядя на меня:

— Спасибо! Он очень тяжёлый, а мастер Шень сказал срочно принести…

— Ничего страшного, — успокоил я его. — Справляешься?

— Да! — кивнул мальчик с гордостью. — Я уже многому научился! Могу отмерить ткань, посчитать цену и даже с покупателями разговариваю иногда!

Голос у него был счастливым, было видно, что работа ему нравилась. Это было хорошо.

В этот момент к нам подошёл сам купец Шень, полноватый мужчина средних лет с умными глазами и аккуратной бородкой. Он узнал меня, расплылся в улыбке:

— А, молодой наёмник Ли! Вернулись из похода? Живой и здоровый, радость-то какая!

Он похлопал меня по плечу, словно старого друга.

— Здравствуйте, мастер Шень, — поклонился я вежливо. — Да, вернулся. Задание выполнено успешно.

— Вот и славно, славно! — Шень кивнул. — Я слышал слухи, что «Лунный Туман» разгромил банду Чёрного Волка! Это ваша работа?

— Наша, — подтвердил я.

— Молодцы! Этот разбойник терроризировал торговые пути слишком долго. Многие купцы понесли убытки, — купец покачал головой. — Теперь дороги станут безопаснее, а у нас не будет перебоев с поставками.

Я протянул ему бутылку вина:

— Принёс вам небольшой подарок. В благодарность за то, что присматриваете за Сяо, пока меня нет в городе.

Шень взял бутылку, оценивающе посмотрел на этикетку и присвистнул:

— О! Да это же выдержанное рисовое из провинции Цзянь! Дорогое вино, очень дорогое!

— Вы заслужили, — сказал я просто.

Купец смутился, но принял подарок:

— Спасибо, молодой друг. Очень любезно с твоей стороны. — Он похлопал Сяо по плечу. — А мальчик у нас хороший. Трудолюбивый и честный. Редкость в наше время! Я доволен им.

Сяо покраснел от похвалы, опустив глаза.

Я достал свёрток с пряниками:

— А это для ваших помощников, — я кивнул в сторону других мальчишек за прилавками. — Чтобы всем досталось.

Шень рассмеялся:

— Ох, они обрадуются! Спасибо, Ли Инфэн. Ты щедрый и благородный человек.

Он позвал одного из помощников, передал свёрток:

— Раздай всем поровну. И себе возьми!

Мальчишки загалдели от радости, бросились к свёртку. Сяо тоже получил свою порцию: два пряника, которые он бережно спрятал в карман.

Я наклонился к нему:

— Как дела, Сяо? Правда всё хорошо?

Мальчик кивнул:

— Правда, Инфэн-гэгэ! Мастер Шень добрый. Он даёт мне еду каждый день, учит считать и писать иероглифы. Я к концу года собираюсь выучить тысячу! Старшие тоже не обижают меня.

— Молодец, — похвалил я, взъерошив ему волосы. — Продолжай учиться. Это важно.

Я достал кошелёк с серебряными монетами и свёрток с едой для него и сестры:

— Держи. Это для вас с Нин.

Сяо взял подарки, его глаза заблестели:

— Спасибо, Инфэн-гэгэ…

— И как Нин? — спросил я. — У неё тоже всё хорошо?

— Да! Она у дядюшки Лу. Помогает ему с травами. Ей там нравится, её тоже хорошо учат!

Я кивнул, успокоившись. Значит, с девочкой тоже всё в порядке.

Купец Шень снова подошёл к нам:

— Не волнуйся, Ли Инфэн. Я присматриваю за мальчиком. Если что-то случится, сразу дам знать в гильдию. У меня там есть связи.

— Благодарю вас, мастер Шень, — искренне сказал я, кланяясь. — Это много значит для меня.

— Да ладно тебе! — отмахнулся купец. — Я просто даю мальчику работу, а зарабатывает он сам.

Мы ещё немного поговорили, потом я попрощался и вышел из лавки.

Сяо помахал мне вслед, широко улыбаясь.

Следующей остановкой была лавка травника Лу Вэйминя.

Она располагалась в другой части города, ближе к северным воротам. Небольшое помещение с зелёной вывеской, на которой красовался иероглиф «Лекарство». Внутри пахло сушёными травами, корнями и настойками. Какой привычный и приятный запах… Я ненадолго зажмурился, вспоминая Юйлин и Лао Вэня, а потом толкнул дверь и вошёл.

Лавка была тихой, в отличие от шумного торгового дома Шеня. Всего пара покупателей у прилавка, приглушённые голоса, да размеренная, сосредоточенная атмосфера.

За прилавком стоял сам Лу Вэймин, худощавый пожилой мужчина с седой бородой и острым взглядом. Он что-то растирал в ступке, немного хмурясь.

А рядом с ним, на низкой скамеечке, сидела маленькая Ван Нин.

Девочка сортировала сушёные травы, раскладывая их равными порциями по небольшим мешочкам. Она аккуратно отмеряла лекарство, взвешивала и пересыпала в бумажные кулёчки. Её маленькие ручки работали старательно, а язык был высунут от усердия.

Я подошёл тихо, чтобы не испугать:

— Здравствуйте, мастер Лу.

Травник поднял голову, увидел меня и усмехнулся:

— А, Ли Инфэн! Явился наконец. Нин говорила, что ты ушёл с наёмниками на задание.

— Да, вернулся только вчера, — кивнул я.

Нин вскочила со скамейки, бросила травы и побежала ко мне:

— Инфэн-гэгэ!

Я подхватил её на руки, и девочка обняла меня за шею:

— Я скучала!

— Я тоже скучал, малышка, — улыбнулся я, прижимая её к себе.

Она была такой лёгкой, хрупкой, но в её глазах горел весёлый огонёк. Тут она была счастлива.

Лу Вэймин отложил ступку, вытер руки о фартук:

— Слышал, вы разобрались с Чёрным Волком. Хорошая работа.

— Рад, что смогли помочь, — сказал я.

Я спустил Нин на пол и протянул травнику бутылку вина:

— Принёс вам подарок. В благодарность за то, что присматриваете за Нин.

Лу Вэймин взял бутылку, прищурился, читая этикетку:

— Травяное вино на целебных корнях горлянки алой… — Он одобрительно хмыкнул. — Хороший выбор. Ты знаешь, что я люблю.

— Запомнил, как вы его упоминали, — ответил я.

Травник кивнул с уважением:

— Спасибо, молодой человек. Я это очень ценю.

Я достал свёрток с сушёными фруктами, орехами и лепёшками:

— А это для ваших подмастерий. Чтобы подкрепиться во время работы.

Лу Вэймин позвал двух молодых людей, работавших в дальней части лавки — они готовили какие-то настойки. Передал им свёрток:

— От Ли Инфэна. Угощайтесь.

Подмастерья поблагодарили, кивнув мне с уважением.

А потом я достал пакет со сладостями и присел на корточки перед Нин:

— А это тебе, малышка.

Девочка ахнула, увидев засахаренные фрукты и медовые конфеты:

— Столько много!

— Не ешь всё сразу, — предупредил я.

Нин кивнула серьёзно, прижимая пакет к груди:

— Обещаю!

Лу Вэймин усмехнулся:

— Балуешь ты её, Ли Инфэн.

— Почему бы и нет, пока удача благоволит, — ответил я. — Как она работает? Справляется?

Травник кивнул:

— Справляется хорошо. Девочка старательная, внимательная. Я учу её распознавать травы, объясняю, какие для чего нужны. Она уже знает основы. Для её возраста — это отличный результат.

Он положил руку на голову Нин:

— Если продолжит в том же духе, из неё выйдет хороший помощник. Может,