Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

— Колбасу отдай. — Я без пиетета отобрал у зареванного царя обезьян свою долю. — Братцы, не знаю, как вы, но лично мне кажется, что третий участник нашей экспедиции найден!

— Учитель. — Синий демон, не вытирая слез, преклонил колено. — Я приношу тебе клятву верности и прошу, как величайшей милости, разрешения пойти за тобой, даже если все боги Поднебесной будут против!

— Ша Сэн, прими и мою руку, — вскинулся Укун.

— И мою, если не побрезгуешь, — вклинился Чжу Бацзе. — Мы все идем на Запад, за Учителем, искать древние сутры буддизма, и наш долг — спасать его от разных бед, ибо он наивен, как малое дитя, и совсем, совсем ничего не знает о Китае…

Ну, это еще надо трезвым взглядом посмотреть, кто тут кого спасает? Я не стал уж так лезть с здоровой критикой в их милейшую, тройственную пастораль, потом сюрприз будет. А сейчас, получается, сбылось пророчество богини Гуаньинь, и к нам присоединился на добровольных началах новый волонтер синего цвета.

Кстати, в отличие от царя обезьян и Мудреца, равного Небу, — абсолютно не пьющий! Как по мне, то это классно. Я не подписывался на сны с алкоголиками, демон-свинья пока только жрет, значит, следить приходится лишь за Укуном.

Так-то я, разумеется, слышал о стилях ушу «обезьяна» и «пьяный кулак». Вот только эти люди ни разу не видели пьяную обезьяну! А оно, знаете ли, во-первых — зверство чистой воды, а во-вторых, должно быть запрещено всеми защитниками животных! Не сметь давать обезьянке пивасик…

Пока я грыз не самую свежую колбасу, троица моих спутников долго обсуждала, куда и как нам двигаться. Ша Сэн настаивал на спуске по реке, делаем плот, набираем жратвы — и в путь! А если вдруг на воде возникнут проблемы, то кто, кроме демона-рыбы, способен их разрешить?

Сунь Укун считал, что горные тропы хоть и во много раз опаснее, но зато и короче, чего мы боимся, если с нами Каменная обезьяна? Чжу Бацзе скромно предлагал проверенные караванные пути, но остальным это казалось слишком долгим и скучным. Веселухи им не хватает, Николай Васильевич?!

А вот мне почему-то нет. Я не сторонник лишних бытовых проблем, которые мои новые друзья почему-то называют приключениями. Странно, да? Ох…

Я к тому, что если бы в жизни у меня был такой друг, как свинья — все жрет, везде гадит, ходит в чем попало, несет чушь, — то долго ли бы мы дружили? Неделю, месяц, два? Или даже это уже перебор? Решайте по себе.

Или, допустим, еще пример: друг-хохмач вертит колесо, хихикает не к месту, напивается, когда не надо, да еще и дерется с каждым встречным по поводу и без!

Не прекратил бы я это общение самым решительным образом? Да! Кто бы сомневался?! Сами попробуйте таких поперевоспитывать, а потом лезьте с советами. Тупыми.

И что? И все. И пошло оно, потому что мне плевать, если кто-то там обиделся. А я интеллигентный человек с высшим литературным образованием, поэтому не обязан соответствовать модным, либеральным веяниям. Кому бы и как оно иначе ни казалось…

Но самое трогательное, что я уже далеко не так уверен в своем сне. Ну, в том смысле, что если во сне вы хотите пить и «пьете», то это не реальная вода, а лишь сон. То же самое и с едой, с печеными карпами или той же колбасой, принесенной Укуном. Она либо реально насыщает, либо вам это снится, но тогда вы проснетесь таким голодным, что сожрете собственную подушку с перьями. Выбор за вами. Удачи!

— То есть это не сон?

— Учитель, всякая жизнь есть сон между рождением и смертью, — задумчиво ответил Мудрец, равный Небу, когда мы вчетвером сидели у костра уже на закате дня. — Ты ведь сам понимаешь, что суть любого живущего заключена в кольцевом движении, от и до. Зачем напрягаться, если твои действия предопределены желаниями богов, их фантазиями, их идеями о том, что должно твориться в мире? Никто во всей Поднебесной не отменит волю Нефритового императора.

— Кроме тебя? — невольно улыбнулся я.

И Сунь Укун, не сказав ни слова, тихо хмыкнул в ответ. Кажется, вот в этот момент мы впервые поняли друг друга без лишних слов. И да, после этого, кто бы и как ни пытался наезжать в моем присутствии на царя обезьян, я и по морде мог врезать. Потому что ради настоящего друга разбить кому-то чавкальник так, чтоб брекеты в желудок улетели, того стоило!

— Итак, что решили? Куда мы завтра?

— Учитель, ты поставил нам задачу, и мы, три демона, спорим меж собой, как решить ее быстрее и безопаснее.

— Таки вот, я весь внимание.

— Ну… а у нас не получается…

Чудесно! Если я, утомленный московский критик, ни разу в Китае не был и знать не знаю, ведать не ведаю, куда идти, то как это вы, чтоб вас, туда и сюда, а оно неприлично, три китайских демона, не знаете дорогу?! Я вот прям тут должен в это поверить?

— Учитель, не сердись на нас, — взял слово Ша Сэн как более вежливый и с понятием. — Дороги в сторону Индии известны любому бродяге. Но ведь ты хочешь, чтоб мы нашли тайные сутры или буддистские свитки, забрали их из-под охраны и вывезли в благодарный Китай? Типа, да или, типа, нет…

— Допустим, типа, да. — Как видите, я сумел согласиться с условиями игры.

— Очень надеюсь, что договорняк на высшем уровне уже подписан и свитки нам передадут в торжественной обстановке, без мордобоя и судебных тяжб. Так что, парни, давайте четко определимся: сколько нам еще топать на своих двоих и когда оно все закончится?

На меня обернулось три пары глаз, с самыми недоуменными выражениями. Мол, как это — сколько? Сколько решат боги. Как это — куда? В Индию, и никому не важно, что она большая, что свитки или сутры хранятся фиг знает где, но…

Если нам известна страна, то чего брыкаться? Сказано же: все в Индии! Значит, мы идем туда и не тупим, как велели боги.

Может, я что-то путаю, но мне кажется, что общий смысл все-таки примерно такой и есть. После драки на озере мы прошли пешком, наверное, часа три или четыре, а то и еще больше. То есть тормознулись, лишь когда оранжевый круг на небесах начал неспешно клониться к линии горизонта. Ну, плюс-минус, не знаю, не уверен.

Так-то я скорее был удивлен состоянию синекожего Ша Сэна. В том плане, что за всю дорогу он ни