Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

— Сунь Укун, скажи честно, а ты давно играешь в это максимально дебильное соревнование с богами? Ведь любому дураку ясно, что они никогда не примут тебя в свою команду.

— Ты мудр, Учитель. — Склонив голову, он уселся рядом, плечом к плечу. — Я знаю, что не ровня им. Да и не хочу жить так, как живут боги! В чертогах Небесного дворца, вкушая персики бессмертия и разъезжая по облакам на прекрасных конях-драконах из конюшен самого Императора. Мне это не интересно. Я родился на Земле и хочу здесь остаться! Скажи, Ли-сицинь, разве это плохо?

— Думаю, нет, — честно ответил я, кивнув. — Но ты все равно слишком… какой-то… неправильный и не для всех. Если сам понимаешь, что ты им не нужен, то почему веришь богам?

— Хи-хи-хи, а я им и не верю ни разу! Они поставили меня главным конюхом, смеялись за моей спиной, видя, как я убираю навоз. Они назвали меня Мудрецом, равным Небу, и втихомолку хохотали еще громче! А почему? А потому, что боялись меня! Вдруг я приду и опять им все испорчу? А я могу, это же весело…

— Тебе бы походить к хорошему психологу.

— Зачем, если есть ты, Учитель!

Ох, вот так-то, хотя бы затем, что я не профессиональный мозгоправ, а обычный критик. Вообще, наш московский Литературный институт традиционно не поэтов и прозаиков выпускает, а уж скорее массово озабочен подачей в свет филологов и редакторов. Увы, но да, увы — и снова…

Допустим, так случилось, и это, опять-таки (третье!) увы, само по себе — не худшее развитие образовательного процесса. Примите как данность! Кто там чему учился, тот может подать на меня в суд за клевету. Типа, за клевету на них в моем сне…

Агась! Кто первый? Выстраивайтесь в длинную, гибкую очередь, друзья мои!

Короче, пригревшись у огня, я, кажется, уснул. Должен признать, что спать во сне — довольно-таки странный опыт. Вроде как вещь в себе. Ты умом осознаешь, что это невозможно, но телу не прикажешь, оно устало и рухнет отдыхать прямо там же, где стоит. Все.

Кстати, невзирая на отсутствие привычных условий, то есть кровати, подушки, одеяла, я вполне себе выспался и совершенно не замерз. Потому что слева меня грел Укун, а справа — Чжу Бацзе. Если хоть один дрессировщик в цирке по пьяни засыпал «сэндвичем» между обезьяной и свиньей — напиши мне, товарищ, поплачем вместе! А пока я буду материться в стиле раннего Есенина…

— Что делает Учитель?

— Призывает озабоченных демонов.

— Ему нас двоих мало?

— Мы же приличные и воспитанные, забыл?

— А-а, да, конечно. Думаешь, там найдется пара голых демонесс и для нас?

— Как же ты невоспитан. Учителю оно нужнее. Мы просто посмотрим…

— Замолчали, вы оба! — не выдержал я, топая ногами, и мои спутники послушно притихли. — Все, идем куда надо! Где эта ваша Синяя, тьфу… Белая змея?

Чжу Бацзе подобострастно улыбнулся, поправил уродскую шапочку на голове, и мы тронулись в путь. Шагали, наверное, часа два, не меньше, пока не пришли к невысокому бережку, где плескался мутный, но быстро текущий мелкий ручей. А ведь, как я помнил, скорость течения воды всегда способствует ее чистоте. Хотя бы визуально. Но не в этом случае…

— Учитель, мы пришли!

— Это река?

Кабан утвердительно хрюкнул два раза.

— Ну, допустим.

Оба моих спутника уважительно замерли перед крохотным ручейком, который при желании в одно движение могла бы перешагнуть и курица. А я так и вовсе мог не заметить, спеша куда-то по своим личным делам. Но в Древнем Китае все не так, как в современной Москве, поэтому стоило прислушаться к мнению местных жителей. Из нас троих брат-свинья явно знал больше, поэтому ему и карты в руки.

— Чжу Бацзе, мы пришли. Что дальше?

— Смотри, Ли-сицинь… — Он демонстративно поднял ногу над ручьем, и тот чудесным образом расширился на пару метров. — Любой, кто посмеет пересечь реку без позволения госпожи Бай Сучжань, непременно утонет!

— Почему?

— Так решили боги. — Он виновато подергал пятачком. — С нами, демонами, еще можно договориться, а вот с богами — нет…

Я обернулся к Укуну. Тот так же растерянно пожал плечами, мол, в этом вопросе он точно не шарит. Ладно, меня начало неслабо потряхивать, потому что, если человек голодный, у него и так нервы на пределе, а если та же коварная Гуаньинь имела в виду, что мы должны забрать третьим демоном в поход обиженную на весь свет дамочку, то…

— Мама не горюй, свитков не будет!

— Учитель?.. — На меня в полном недоумении уставились обезьяна и свинья, два брата-акробата.

— Все. — Мне удалось смиренно выдохнуть, сложив ладони в молитвенном жесте и проклиная небеса. — Зовите эту… как там… ее! Попробуем договориться. В крайнем случае я почитаю стихи о вещем Олеге. Ну или о неразделенной любви. Не знаю, не решил еще.

Кабанообразный демон старательно закивал, уселся на бережок и начал кидать камешки в воду.

— Так просто? Как тот же Балда крутил веревку в море?

— Прости, но в Китае не слышали о святом по имени Балда, — переглянувшись с Сунь Укуном, сказал Чжу Бацзе. — Однако метод проверенный, она придет. Вот увидите.

И правда, не прошло и пяти минут, как вода забурлила, поднялась на полметра вверх, и на нас вылупилось весьма странное существо. В снах мы способны отпустить на вольный выпас все свои фантазии, так что на меня уставилась не самая красивая женская головка, косоглазая, с короткой стрижкой в стиле революционных комиссарш.

Причем на столь длинной шее, — трехметровой! — что она естественным путем переходила в туловище удава. Ой, ну и что такого? Обычная здоровенная змея с женской головой, если кто не понял…

— Э-э, добрый день, вечер в хату, камо грядеши, салам-шалом и так далее, — не зная, с чего начать, начал я. Говорил же, люблю тавтологию! — Мы смиренные путники, добрая госпожа, и хотели бы просто перейти реку, потому что у нас важная миссия от…

— Трое мужчин?! — визгливым голоском прервала Белая змея, на лице которой еще виднелись синие полоски. — И вы хотите убедить меня, что ваши цели благородны? А я вижу, что вы идете по бабам!

— Прекрасная госпожа… как ее?

— Бай Сучжан, — быстро подсказал свин.

— Госпожа Бай Сучжан, — послушно повторил я, — наш путь непрост и уж точно не связан с походами по… женщинам. Хотя, так-то, вроде ни я, ни мои товарищи не связаны узами брака. И вполне могли бы…

— Вот он точно женат!

— Я? — искренне удивился Сунь Укун. — Если вы про