Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

девять лет. Прародина очень сильно отличается от Отрии, многие из земных чудес вы просто не сможете понять. В языке ацтлани нет нужных слов. Люди летают в небе на железных драконах, ездят на колесницах с огненным нутром, их города настолько огромны, что народу только в одном из них больше, чем во всем Ацтлане.

-Мой царь, кем ты был в той жизни?

-Солдатом. Наездником, если точнее, я управлял повозкой, плевавшейся огнем. Она сделана целиком из железа, ее не сможет пробить ни копье, ни меч, ни стрела. Одним плевком повозка способна уничтожить целый дом или десятки солдат в открытом поле.

Умулькутли аж раскрыл рот от предвкушения чего-то.

-С таким оружием мы бы сокрушили ромейцев.

-Такие повозки ацтлани сделать не смогут при всем желании, -Кирилл опустил жрецов с небес на землю. -Но я знаю рецепт порошка, способного посоперничать с самыми разрушительным заклятьями. Одна искра и все взлетит на воздух.

-Насколько трудно сделать этот порошок?

-Сравнительно легко. Этот порошок называется порох.

-По... рох, -неуверенно повторил первый советник.

-Основной компонент будет вызревать долгие месяцы, возможно, пару лет. Потом потребуется много времени довести оружие до ума. Земля в развитии ушла на много веков дальше Отрии, по сравнению с ними мы невежественные дикари... как гоблины. Они накопили так много знаний, что один человек не способен удержать их в голове.

-У тебя был доступ к знаниям, повелитель?

-Он был у всех. В Мире Первого Солнца знание не являлось привилегией жрецов и магов. Поймите, сам уклад жизни тех людей в корне отличается от нашего, там почти каждый крестьянин умел писать, читать, мог позволить себе услуги лекаря, покупку железной колесницы.

-Немыслимо...

-Ты о чем, Умулькутли?

-Если каждый землепашец будет знать тоже, что и жрец, мы потеряем власть. Как в Мире Первого Солнца управляют людьми?

-Будь уверен, способы есть. Истина теряется в мешанине лжи и пустой болтовни, земные правители умеют убеждать толпу.

-Ацтлан должен стать таким же, как страны Мира Первого Солнца, -заявил первый советник. -Или мы будем прозябать в вечном позоре и унижении.

Кирилл усмехнулся такой решительной наивности аборигена.

-Для начала откажитесь от рабов, запретите торговлю людьми.

Повисла гробовая тишина.

-Мой царь, это будет... слишком, -осторожно возразил Умулькутли. -Никто в здравом уме не пойдет на такое.

-Зачем они нужны, если есть немертвые?

-Немертвые хороши на поле боя, в каменоломнях, на стройках, но кто станет держать дома в качестве прислуги, наложницы оживленный магией труп без разума? Кому захочется употреблять в пищу, продавать урожай, собранный ими? К тому же магия смерти плохо влияет на растения, маис дряхлеет, у него портится вкус.

-Вот видите, мы не готовы к такому резкому скачку. Экономика не даст.

-Экономика? Никогда не слышал такого слова.

-Экономика - хозяйственная деятельность общества, а еще наука, описывающая эту деятельность, то есть создание, распределение различных ресурсов. Людей, зерно, металлы. На самом деле определение намного объемнее, но для лучшего понимания я его упростил.

-Я понял твою мысль, владыка. Даже несмотря на потерю воспоминаний, ты по-прежнему мудр.

-Избавь меня от лести, Умулькутли, -Кирилл обвел взглядом присутствующих в комнате личей. -И вы все запомните: не знаю как раньше было, теперь я не потерплю от вас никакого подхалимства. Говорите четко и по сути.

-Мы поняли тебя, владыка.

-Хорошо, тогда скажи, как, по-твоему, обстоят дела в царстве? Насколько велики урожаи? Спокойно ли на наших границах? Не назревает ли очередной мятеж в Мецтле или Тишкуане?

-Мой царь... -замялся первый советник. -Как ты знаешь, перед странствием ты сделал своим наместником Чинальпоку. Он не оправдал возложенных на него ожиданий...

-Я задал вполне конкретный вопрос, Умулькутли, -твердо произнес Кирилл. Он начинал входить во вкус, власть так пьянит, вон как сжался первый советник. Перед тем, как предпринимать какие-то серьезные шаги, новоявленный лич хотел сперва вникнуть в дела царства, ознакомиться с разными точками зрения. Наверное, так и поступают грамотные правители. -И жду конкретного ответа.

-Дела в стране обстоят хуже, чем когда-либо за последнее столетие. Народ, особенно в Мецтле крайне возмущен установленными Чинальпокой налогами, притом из-за засух урожай в последний год получился плохим. Мы выплатим дань ромейцам, но люди будут голодать. Новый бунт неизбежен. Я обязан сообщить, что наместник очень хорошо наживается на собираемых налогах, почти треть отдаваемого маиса, льна он забирает себе. Южным границам не уделяется должного внимания, участились набеги ванаров, наместник ничего с этим за пять лет так и не сделал. Гоблины и фавны осмелели настолько, что совершают нападения даже на больших дорогах, несколько деревень на севере вырезаны под корень.

-Мы в жопе?

-Очень точное сравнение.

-Да уж, -Кирилл хрустнул иссохшими пальцами. -Кому-то точно придется за это ответить.

-Прикажете привести Чинальпоку сюда?

-Успеем. Он никуда не денется. Ответь, Умулькутли, почему никто за двадцать девять лет не сместил верховного жреца с поста наместника Ацтлана?

-Мы не смели пойти против твоей воли, владыка, -оправдался первый советник. -Вы совершенно ясно сказали, что Чинальпока будет править царством в ваше отсутствие. Я мог бы занять его место лишь в случае смерти наместника от естественных причин. Никто ведь не знал, сколько продлится странствие, десять, двадцать или сто лет.

-Я одного не пойму. Зачем мне потребовалось делать временным царем неопытного юнца?

-Как ты однажды выразился, владыка, Ацтлан не должен превратиться в царство трупов, живой лучше понимает живых. Будучи юношей Чинальпока подавал большие надежды, ты считал, что он достаточно умен и проницателен для роли наместника, -объяснил первый советник. -Однако власть его развратила, жадность затмила все имевшиеся достоинства. Чинальпока злоупотреблял своим положением, связанные клятвами, мы ничего не могли сделать. Лишь уменьшить нанесенный ущерб.

Кирилл услышал достаточно.

-Ведите его сюда.

Примерно через полтора часа немертвые воины-ягуры в сопровождении двух личей притащили верховного жреца. Сидевший в позе лотоса на циновке Кирилл обратил внимание на порванную тогу и рассеченную скулу.

-Он пытался сбежать, вырывался, -отчитались живые мертвецы. -Пришлось усмирять.

-Хорошо. А ты, мой проворовавшийся друг, присядь. Нам есть, о чем поговорить.

Чинальпока бросился к Кириллу и начал целовать ноги.

-Молю, владыка, пощади! -как-то наигранно и неубедительно умолял бывший наместник. -Злые духи смутили мой разум! Я готов искупить вину.

-Не, -Лопатин брезгливо оттолкнул аборигена от себя. -Не верю.

-Сделаю что угодно.

-Тебе доверено было управлять целым царством, двумя миллионами живых людей.

-Я...

-Ты бы вызывал у меня меньше презрения, если б не бросился целовать пятки и сразу признал вину.

Чинальпока сделал виноватое выражение лица, опустил взгляд.