Читать книгу - "Помещица - Алёна Цветкова"

дюже велика… А уж ежели на ваших полях, барышня, отрабатывать, так, стало быть, та же барщина и получается. На себя робить некогда. Вот и выходит, что чем больше робишь, тем больше должен остаёшься. И не уйти потом от барина то из-за долгов. Вот и получается та же крепость, от которой нас сам царь батюшка освободил… А мы так не хотим.

— А ежели неурожай, так и вовсе пиши пропало, — подхватил второй. — Зять то мой пять десятин за пятьдесят рублёв выкупил туточки недалеко, да ещё пять на съём взял — с отработкой и испольем. Так за пять лет и свою землю барину в счёт долгов отдал, и ещё пятьдесят рублёв должон остался.

— Земля скудная туточки, — закивал Степан. — Часто неурожаи то случаются…

Я внимательно слушала их «откровения» и злилась. Всё очень сильно походило на то, что ушлые крестьяне прямо сейчас пытались меня развести. И ведь какие продуманные! Как всё чётко просчитали: знали, что мне работники нужны, знали, что я за ними побегу… Не понятно только, откуда они узнали о моих планах? Я про них даже Груне пока не рассказывала. Даже князь Васильчиков знал не всё.

Но они ошиблись — выдали слишком много подробностей, которые и помогли мне поймать их на лжи.

— Вы врёте, да не завирайтесь, — усмехнулась я. — Зять твой, говоришь, пять десятин за пятьдесят рублей выкупил?

Второй мужик кивнул. Я рассмеялась:

— Вы, небось, и у меня рассчитывали по такой цене землицы прикупить? — Зло прищурилась. — Вот ведь негодяи какие! Решили, что раз девица на хозяйстве, так и обдурить можно?

— Ну да, барышня, — Степан как будто растерялся и снова начал мять шапку. — Бросовая землица то… Десять рублёв ей красная цена. А ежели с рассрочкой отдадите, то за двенадцать взять смогем…

Тут я уже не сдержалась — расхохоталась. Я ведь знала: они мне врут. Я не только что придумала сдавать землю в аренду — планировала это с самого начала. Князь Васильчиков сказал мне, что аренда десятины земли среднего качества стоит около десяти рублей за год. А эти хитрованы теперь утверждают, будто какой-то помещик продал землю по цене аренды? И при этом обвиняют несчастного в том, что он наживается на крестьянах?

— Пятьдесят! — хмыкнула я.

— Чего пятьдесят то? — растерянно захлопали глазами ушлые мужики во главе со Степаном.

— Пятьдесят рублей за десятину с вас возьму, если вдруг решу продать свою землю, — твёрдо ответила я. — А вот если согласитесь на аренду, то за десятку в год отдам — как положено. Не получится у вас меня надуть.

Мужики от моих слов онемели: глаза на меня выпучили, словно рыбины, выброшенные на берег, рты открыли так же. Это было так смешно, что я рассмеялась, развернулась на пятках и, абсолютно довольная собой, потопала прочь. Не удалось мужикам меня обмануть. Зря князь Васильчиков считает, что русские мужики своей выгоды не видят. Среди них тоже встречаются такие хитрюги, которым обмануть ближнего ничего не стоит.

— Степан! — внезапно раздался радостный вопль Антипа, который бежал мне навстречу, махая руками. — Пришёл-таки!

Вот, значит, кому я обязана появлением этих мошенников? Я нахмурилась, невольно замедляя шаг. А ведь я доверяла Антипу… Он и Васька у меня фактически были бригадирами. Молчать я не стану — выскажу Антипу всё, что думаю о его приятелях.

А Антип сиял, будто новогодняя ёлка. Я невольно засомневалась: может, он просто не знал, какой его приятель жучара? Ну, Антипа то я изучила уже достаточно хорошо. Тем более Маруся рассказывала о своей семейной жизни Груне и тётке Агнелине. А потом это всё пересказывалось мне… Да, мы с Груней сплетничали по вечерам, перед сном. В этом мире и в это время это считалось нормальным — других развлечений то не было.

— Ну что, барышня, договорились со Степаном то? — улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил Антип. — Это я ему велел к вам подойти. Так и знал, что сговоритесь.

ГЛАВА 47

— Сговоримся?! — фыркнула я. — Да твой приятель, Антип, хотел нагло меня обмануть! Думал, я ему землю за бесценок продам. А вот нетушки… обойдётся!

— Дык… — Антип явно растерялся. — Не должон Степан так поступить то. Хороший он мужик.

— Мужик то, может, хороший, — не стала я спорить, — но наглый и бессовестный.

— Сейчас я, барышня, испрошу, — чуть склонил голову Антип и кинулся за своим приятелем, крича: — Степан! Степан!

Я дожидаться окончания их беседы не стала. Мне и так всё ясно. Но решила проверить, как там мои работники трудятся. Много ли копать осталось…

Мне несказанно повезло, что зима в этом году где-то задержалась. Кузьма уже ворчал, что скотину убирать надо, а морозов то и нет. Приходится кормить, корма просто так тратить, а они весной ох как могут пригодиться.

Осмотром я осталась довольна. Васек и сам копал без устали, и другим лениться не давал. Если лопата в руках уж не держится — вставай за тачку и вози землю в будущий огород. Это мне Антип посоветовал: я поначалу не знала, куда лишний грунт девать.

А я велела сколотить деревянные короба для грядок — видела такие однажды у знакомой на даче. Кузьма удивился, но мою просьбу исполнил. Сказал только, что раньше, когда «аглицкий» сад на усадьбе был, в таких коробах цветы заморские сажали. Но никто не подумал, что точно так же можно сажать овощи. Потому что даже морковь здесь сеяли не в грядки, а в рядки — после вспашки всего огорода.

Прогулялась вдоль канав, заглянула на огород… Почти все короба уже были заполнены смесью полуистлевшей лесной подстилки и жирной чёрной земли. Кузьма только языком цокал от удивления:

— Мол, откуда эта земля тут взялась? Такую землю он раньше видел только в том самом английском саду. И вся она была привозная.

Впрочем, мы разгадали эту загадку. Мой прадед дорогу сделал по всем правилам. По обочинам были канавы для сбора дождевой воды. Постепенно они заполнились опавшей листвой, которая благополучно перегнивала… В общем, получились из этих канав эдакие природные компостные ямы. Это тоже слово из лексикона той знакомой с дачей.

Я видела: Степан с товарищами не ушли, а по-прежнему толкались у парадного крыльца. Но возвращаться к ним не торопилась.