Читать книгу - "Право на Власть - Евгений Волков"

— У меня появились неотложные дела, господин Ганс. Если вы меня дождётесь, я буду рад продолжить нашу беседу.

— О нет, мне тоже пора. Всё, что нужно, я уже разузнал. Мне требуется посетить ещё несколько систем, поэтому, если позволите, я откланяюсь, — Ганс отвесил лёгкий поклон.

А я лишь равнодушно пожал плечами. Мне же лучше. Сейчас и правда есть проблемы посерьёзнее, чем пустая болтовня с каким-то чиновником. Я махнул Райре, чтобы она следовала за мной, и, развернувшись, на прощание бросил:

— Ничего не имею против. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, господин Ганс.

И, не дожидаясь ответа и наплевав на весь дворцовый этикет, я быстрым шагом направился к личной стоянке челноков. Нужно поскорее добраться до «Тени». Кажется, заварушка с пиратами набирает обороты куда быстрее, чем я рассчитывал.

Дипломатическое судно в сопровождении двух фрегатов и одного эсминца стремительно набирало скорость для гиперпрыжка. Черноволосый мужчина с лёгкой сединой стоял на мостике, с интересом наблюдая за тем, как несколько десятков вымпелов с эмблемами Дома Валиант готовятся к прыжку. Удивительно, как этому новоиспечённому герцогу так быстро удалось добиться первых успехов.

Сколько времни прошло с момента восстания на Раграсе? Несколько месяцев? Или чуть больше? В любом случае наследник Дома Валиант — малый не промах. В принципе, это он и предполагал. Дэм был горяч, решителен и бесстрашен — таким, каким и должен быть человек с амбициями. Аврелий не ошибся в своих расчётах. Партия и правда становилась захватывающей, а его оппонент, пусть довольно молодой и порой предсказуемый, был весьма интересен.

Коснувшись шеи в определённой точке, он с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как в отражении голографического зеркала, вызванного небрежным взмахом руки, его лицо поплыло. Пошло мелкой рябью, а затем стремительно схлопнулось, стирая навязанную маску. Волосы тоже стремительно светлели, обретая свой истинный пепельно-белый цвет.

Операция не требовала его личного присутствия в системе Раграс, но желание Аврелия воочию встретиться с Дэмианом оказалось куда сильнее осторожности. Давненько он не работал в поле. Аврелий гордо выпрямился, сбрасывая со своих плеч образ полусогнутого чиновника, и, по-военному сомкнув руки за спиной, одним лишь взглядом свернул зеркало, вновь устремив взор на грандиозную орбитальную стройку.

А ведь такое стремительное возвышение Дома Валиант действительно будет мало кому приятно. В этом Дэмиан был абсолютно прав. Но чем больше и сильнее становится этот сектор, тем выше шанс того, что истинные кукловоды наконец-то выйдут из тени. После личной встречи с герцогом Аврелий окончательно отбросил мысль о том, что тот мог быть изначальной частью заговора. Нет, скорее, новоиспечённый правитель просто умело воспользовался теми картами, что случайно попали в его руки, отчего наблюдать за ним становилось только интереснее.

Теперь осталось проверить, насколько сильным окажется Валиант. Кроме того, Сноухард был абсолютно уверен, что в Империи назревает нечто страшное. Сначала ему казалось, что вспыхнувшее на Раграсе восстание было делом рук кого-то из Центральных миров. Со временем он всё больше в этом убеждался, однако тот, кто начал эту игру, оказался слишком осторожен. За какие бы нити ни дёргал Аврелий, все они рано или поздно обрывались, так и не выводя его к истинным зачинщикам.

А мелкие исполнители многого не знали. Отчасти именно поэтому он намеренно позволил событиям на Раграсе идти по плану неизвестного кукловода. Или кукловодов. Аврелий был уверен, что именно через эту систему он сможет добраться до кукловодов. Только вот и его карты, и карты заговорщиков спутал неизвестный Джокер. Дэмиан Валиант, ворвавшись в игру, перевернул расклады, с видом победителя забрав себе все козыри.

И вот тут нити стали видны отчётливее. Осторожные кукловоды потеряли контроль и начали ошибаться, проигрывать и упускать инициативу. Но этого было недостаточно. Убедившись в том, что Дэм не является частью изначального замысла, Аврелий ещё сильнее уверился в том, что именно этот дерзкий герцог станет ключом к распутыванию всего дела.

От размышлений Сноухарда оторвал подошедший офицер, который, почтительно поклонившись, произнёс:

— Господин, мы готовы к прыжку.

— Ещё несколько минут, — не оборачиваясь, бросил глава Департамента.

— Будет исполнено, — офицер вновь поклонился и поспешил вернуться к основной команде.

Аврелий перевёл взгляд на вымпелы Валианта, которые в эту самую минуту совершали манёвр. Окутываясь яркими всполохами, корабли просто исчезали, схлопывая за собой пространство. Один за другим они покидали систему, чтобы через некоторое время вынырнуть в другой. Ещё один ордер только готовился к набору скорости. Среди кораблей имперской постройки отчётливо выделялись силуэты судов наёмников.

— Начинайте прыжок, — скомандовал Аврелий.

Корабль Казначейства в сопровождении эскорта покинул систему спустя несколько минут после того, как два ордера Дома Валиант сделали то же самое.

Глава 11

Мы вывалились в обычный космос походным строем, почти сразу же начав перестроение для грядущего сражения. Сенсоры несколько мгновений молчали, а затем данные посыпались сплошным потоком. Дальние сканеры крейсеров уже вовсю, в открытую, прощупывали систему.

Это была система с тусклым красным карликом и почти полным отсутствием твердых планет. В ней не было ничего ценного, кроме расположения. Система Резера-3324 часто использовалась торговыми караванами для вторичного разгона при преодолении гигантских дистанций. Какими бы совершенными ни были современные гипердвигатели, преодолевать такие расстояния без кратковременного выхода в обычное пространство было почти невозможно.

Именно во время таких выходов пираты и прочий маргинальный сброд чаще всего и пытаются подловить добычу. Этот раз не стал исключением. Разница заключалась лишь в том, что раньше Резера-3324 считалась относительно безопасной транзитной зоной из-за своей близости к обитаемым мирам, в том числе и к Раграсу.

Количество красных точек на тактической голограмме стремительно росло: сенсоры фиксировали всё новые вымпелы противника. И теперь я отчетливо понимал: Крейн был абсолютно прав. Это ловушка.

В этот раз я находился на мостике «Восхода» рядом с Адрианом и наблюдал, как быстро меняется тактическая обстановка на проекции системы. Моя «Тень» шла в составе второго ордера, который прибудет с получасовой задержкой, а я совершенно не хотел отсиживаться в глубоком тылу.

— Фиксирую тридцать шесть вымпелов среднего и тяжелого класса, а также около пятидесяти — легкого, — сухо рапортовал аналитик, сидящий