Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

— Доброе утро, — осторожно проговорил я.

В памяти всплыла женщина, целовавшая моего двойника прошлым вечером (если, конечно, принять, что это могло происходить). То была Соня? Или Маргарита? Или ни одна из них? Я не смог понять.

— Лицемерная дрянь, небось, нагородила горы лжи обо мне? — с вызовом спросила Соня, но за хамоватостью и грубостью я ясно слышал растерянность и волнение обиженного ребенка.

Против воли сердце защемило.

— Она не говорила о тебе плохо. Мне кажется, Маргарита переживает за…

— Ушам своим не верю! — прервала меня Соня. — Переживает? Эта кобра? Да она бы кожу с меня заживо содрала и не поморщилась! Нам нужно встретиться и поговорить, пока ты окончательно не разомлел от ее чар.

— Каких чар, Соня? — фальшиво возмутился я. — Маргарита — моя работодательница.

— Как будто с работодателем нельзя спать, — фыркнула она. — Ты вот-вот влюбишься в нее, если уже не! Она умеет быть обольстительной, удивлюсь, если вы еще не поцеловались.

Значит, толком она ничего не видела, подумалось мне, лишь заметила, что мы стояли близко друг к другу. Соня ревнует? Я, наверное, плохой человек, но было приятно.

— Можем увидеться сегодня, если хочешь, — предложил я. — Поговорим. Но ты все же зря злишься на свою мачеху. Она вырастила тебя и не причинит боли. Да и зачем ей?

После небольшой паузы Соня вздохнула.

— Все хуже, чем я думала. Ты не послушал меня, да?

— О чем ты?

— Сказала же, чтобы ты ничего не брал у нее из рук, никакой еды.

— Да я и не… — начал я и вспомнил, как Маргарита протягивает мне бокал с коньяком.

— Так я и думала, — вздохнула Соня. — Давай встретимся в том же кафе, в «Уралочке», хорошо? В семь.

Я согласился, и мы попрощались.

Не скажу, чтобы наш разговор меня успокоил — скорее уж, наоборот. Нет, я не думал, что Маргарита — ведьма, ведьм ведь не бывает. Но, если принять во внимание мои галлюцинации, когда я то ли вижу что-то, то ли нет…

Нужно перестать зацикливаться. Я решил просмотреть свои вчерашние записи, перебросить в телефон вопросы, которые следовало задать Алисе. Открыл файл и в первый момент ничего не понял — передо мной был текст. Но в следующее мгновение похолодел — да, пожалуй, вы снова невысокого мнения обо мне как о писателе: что за избитое описание ужаса. Но мне вправду показалось, будто меня швырнули в ледяную прорубь.

Вчерашнего текста не было — ничего не было: ни пунктов плана, ни страниц, набранных четырнадцатым кеглем «Arial» (я всегда использую этот шрифт и размер). Вернее, не было того, что писал я, а вместо этого сотни раз повторялись слова: «Не сбежишь, лес просто так не отпустит. Свое получишь, а какое оно, свое?»

Не было восклицательных знаков, лишь спокойная констатация факта, уверенность в неизбежности. И повисший в воздухе непонятный вопрос. Я тупо смотрел на раз за разом повторяющиеся фразы и чувствовал себя зверем, попавшим в капкан.

Как выбраться? Только если сумею отгрызть себе лапу.

Или, возможно, перегрызть чью-то глотку.

Глава восьмая

Алиса сегодня была еще более невыносимая и суматошная, чем обычно: на предприятие явились представители областной администрации и еще какие-то важные шишки, все стояли на ушах — и Алиса в том числе. На меня у нее было мало времени, девушку постоянно отвлекали звонками, куда-то вызывали, и в итоге мы решили прекратить эти мучения и договорились увидеться завтра, хоть это и была суббота.

— Завтра спокойно поработаем, — обрадовала меня Алиса, — у меня будет рабочий день. А в воскресенье отдохнете, по городу прогуляетесь.

Прогуляться по городу я решил и без ее советов, причем уже сегодня. Раз мне предстоит торчать в этом городишке еще как минимум неделю, лучше собрать хоть какую-то информацию.

У меня не было определенного плана, я лишь хотел выбраться за огороженную территорию, пройтись по улицам, присмотреться к людям. Благо погода позволяла: было хотя и пасмурно, но без дождя, даже солнце временами прорывалось из-за туч.

Было около трех часов дня, когда я вышел за ворота и двинулся по уже знакомой дороге. Чернопадь — крошечный город: пары часов хватит, чтобы обойти его, пересечь с востока на запад и с севера на юг, но я не спешил. До встречи с Соней полно времени.

Ничем особенным среди прочих унылых городов и поселков Чернопадь не выделялась: мне встретились три парикмахерских, детский сад, школа — интересно, насколько она укомплектована. Помнится, водитель в день моего приезда поведал, что школ две, но это здание казалось безлюдным, на крыльце и рядом не было учеников: уроки кончились, дети явно учились в одну смену.

Впрочем, все это не имело значения.

Автомобилей было мало, пешеходов еще меньше. Все попрятались по домам либо торчали на работе, зарабатывая копейки, которые и потратить-то особо некуда. Почему одни люди живут в райских местах, пользуются всеми благами цивилизации, любуются живописными пейзажами и произведениями человеческого гения, а другим уготовано влачить существование в такой вот Чернопади?

Обычно я гоню от себя подобные псевдофилософские мысли, но сегодня сосредоточился на них — лишь бы не задумываться о том, что меня волновало на самом деле.

Уже стало темнеть, а я все бродил по Чернопади, не понимая, куда иду, что хочу увидеть. Пожалуй, пора двинуть в сторону «Уралочки», однако до меня дошло, что я не представляю, в какой она стороне. Я шел, сворачивая где придется, не запоминал дорогу. Хоть городок и крошечный, но заплутать можно где угодно.

В какой-то момент мне показалось, что я вижу знакомый поворот, и я устремился в ту сторону, однако ошибся и оказался в переулке, который, в отличие от многих увиденных мной переулков Чернопади, заканчивался не тупиком, а проходом к лесу.

Пройди несколько десятков метров — и углубишься в осеннюю чащу: опущенные книзу руки елей, почти голые вязы и березы, кустарник, жухлая трава. Лес выглядел негостеприимно, неприглядно, но желание углубиться в него, окунуться, потеряться было настолько сильным, что напугало меня.

«Услышали что-то оттуда? Поэтому пошли к лесу?» — вспомнились слова Андрея. Теперь я лучше понимал его. Лес и впрямь звал, и я сделал шаг, потом другой, чувствуя, как ноги сами несут меня все ближе.

— Ты откудова?

Я остановился, повернул голову и увидел сидящую на лавке старуху.

Неудивительно, что прежде я не заметил ее: обряженная в темно-серую хламиду и коричневый платок, она почти сливалась с почерневшим от старости, покосившимся деревянным забором. Куда поразительнее было другое: скамья, на