Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

том месте, где я стоял секунду назад, вспыхнуло пламя в человеческий рост.

Я выхватил второе лезвие и пошёл в атаку, перемежая удары с быстрыми выплесками воды. Он отражал их, каждый раз пытаясь перехватить темп. Мы двигались, как два хищника в клетке, каждый шаг был на грани ошибки, ценою которой была бы жизнь.

— Ты слишком привязан к своим «идеалам», — говорил он, отступая к окну, но тут же уходя в сторону, когда я рванул вперёд. — Это мешает тебе убивать и это твоя слабость.

— А тебе помогает предавать, — парировал я, и наша сталь снова встретилась.

Внезапно он ушёл в перекат, выхватил метательные лезвия и бросил их, поджигая своей магией. Я поднял волну, и вода приняла на себя жар, но одно из лезвий прорезало поток, царапнув мне плечо.

— Ещё шаг, и ты упадёшь, — произнёс он, делая широкую дугу огнём вокруг нас. Пламя замкнуло круг, выжигая воздух.

Я шагнул прямо в него. Кожа обожглась, но магия крови рванулась изнутри, смешавшись с водой и образовав вокруг меня плотный щит из кипящего пара. Кайзер отшатнулся, и это был мой момент.

— Ты забыл одну вещь, — я оказался рядом, перехватив его руку с клинком. — Ассасин — это не только техника. Это выбор каждого из нас идти по этому пути.

Я ударил коленом в живот, он согнулся, но успел выпустить взрыв огня, сбив меня с ног. Кабинет содрогнулся, мебель разлетелась в разные стороны.

Я поднялся на ноги, кровь текла по виску, но глаза горели, в значит ещё ничего не ясно. Он был тяжело дышащим, с копотью на лице, но улыбался. Даже в такой момент этот предатель смел улыбаться.

— Вот это уже похоже на смерть, — сказал он и метнулся снова в мою сторону.

Мы встретились в центре кабинета, удары шли один за другим — сталь звенела, магия рвалась наружу. Его пламя обвивалось вокруг клинка, моё лезвие оставляло за собой водяной след, который тут же замерзал. Каждый блок отдавался в кости, каждая атака могла быть последней.

В какой-то момент он попытался сломать мой ритм — ушёл в высокий прыжок и выпустил вниз огненный вихрь. Я поднял обе руки, и из пола рванул фонтан воды, который закрутился в воронку, втягивая пламя внутрь. Взрыв пара ослепил нас обоих, и мы почти на ощупь продолжили вести бой.

— Сдавайся, Кайзер, — выдохнул я, перехватив его запястье. — Я не хочу тебя убивать мучительно. Сдайся и тогда я обещаю сделать жто быстро.

— А я хочу, — ответил он и, используя телекинез, отшвырнул меня к стене.

Ага. Значит ещё и такая магия у него есть.

Спина встретилась с холодным деревом, но я оттолкнулся, используя удар, чтобы ускориться. Последний рывок — и лезвие оказалось у его горла. Он попытался поднять руку, но силы уже уходили.

Его колено коснулось пола.

— Вот и всё, битва закончена — сказал я, опуская клинок. — Падение всегда ждёт тех, кто предаёт.

Кайзер упал на задницу. Сильно плюхнулся. Остался в такой позе глядя в потолок, и впервые за всё время в его глазах мелькнуло что-то вроде сожаления или это просто был страх. Точно не могу сказать, не смог уверенно прочитать эмоцию с его лица в этот момент. Я сделал ещё шаг к нему, чтобы быть в плотную и не дать ему шанса даже попытаться биться дальше.

Кайзер всё ещё сидел на полу, опершись на руку, дыхание его было прерывистым. Пламя вокруг нас уже почти догорело, и только лёгкий запах гари смешивался с запахом крови, что медленно капала с рассечённых бровей. Я смотрел на него сверху вниз, держа клинок вровень с его лицом.

— Я даю тебе выбор, — сказал я спокойно, хотя внутри всё ещё пульсировало после боя. — Дай мне имена, Кайзер. Мне нужны именно они. Тогда ты умрёшь быстро.

Он поднял голову, и в глазах его сверкнула упрямая, почти безумная усмешка.

— Ты и правда думаешь, что я продам своих хозяев? — прохрипел он. — Даже если бы знал всё, я бы умер, но не сказал.

— Жаль, — ответил я без тени эмоций.

Одно движение — и лезвие клинка рассекло воздух. Крик Кайзера ударил в стены, когда его правая рука отделилась от плеча, упав на пол с глухим шлепком. Кровь брызнула, горячая, с ярким металлическим запахом, мгновенно пропитывая доски. Я шагнул ближе, удерживая его от падения, чтобы он не потерял сознание.

— Теперь скажи, — прошептал я, сжимая пальцами его подбородок и заставляя смотреть мне в глаза. — Иначе я буду забирать тебя по частям.

Он дрожал, но всё ещё пытался удержать маску гордости. И всё же боль оказалась сильнее.

— Я… не знаю, кто стоит на самом верху, — выдавил он, стиснув зубы. — Но они… из Министерства внутренних дел. Чистильщики. Те, кого боятся даже императоры. У них свои планы на будущее государства и ассасины могли бы быть помехой, поэтому они избавились от вас…

Я внимательно изучал его лицо, и ложью там не пахло. Он говорил правду.

— Этого достаточно, — сказал я. — Теперь ты напишешь рекомендательное письмо. Мне. Чтобы я поступил туда на работу.

Его глаза расширились.

— Ты хочешь… туда? — прошептал он. — Там не выживает никто… Тебя убьют в первую же неделю. Ты уже забрал мою жизнь, убей меня и дело с концов

— Я выживу, — холодно бросил я. — Пиши. Я восстановлю наш клан и верну нас на карту мира.

Я достал из стола пергамент и чернильницу, кинул их перед ним. Кайзер, прижимая культю к боку, медленно начал выводить буквы. Я стоял над ним, чувствуя, как каждая капля его крови на полу — это печать его конца. Когда он поставил подпись, я взял лист, аккуратно свернул и убрал во внутренний карман.

— Теперь ты мне не нужен, — сказал я тихо.

Он поднял на меня взгляд. Там не было ни ненависти, ни страха. Только усталость.

— Значит… всё-таки брат, — выдохнул он, и я понял, что он говорит о нашем ордене.

— Нет, — ответил я, и клинок вошёл ему в сердце.

Его тело дёрнулось, губы приоткрылись, но слов он уже не сказал. Я дождался, пока дыхание исчезнет, и только тогда поднялся.

Теперь — замести следы.

Я подхватил его за плечи, перетащил к тайной лестнице и потащил вниз, в подземелье, туда, где некогда видел собрания людей в капюшонах. Каменные ступени глухо отзывались под ногами. Здесь пахло сыростью и старыми тайнами.

Дойдя до центрального зала, я опустил его тело на пол и вызвал магию крови.

Красные нити выползли