Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

револьвер. – Давайте пойдем отсюда… А ты чего глаза закатываешь? Мозги, что ли, ищешь?

Последние слова предназначались какому-то местному оборванцу, подошедшему к русским и, отчаянно жестикулируя, попытавшемуся что-то сказать. Верховцев повернулся к спутнице:

– Леди Джейн, что он там лопочет?

– Я плохо понимаю местный диалект, – лицо девушки напряглось. – Ага. Предлагает купить мангуста. Говорит, тогда можно не бояться змей.

– Вот как? Это правда?

– В общем-то, да. Здесь их многие держат. Правда, на кораблях они вряд ли потребуются…

– Действительно, вряд ли. Мы не возим змей… А с другой стороны, – задумчиво продолжал Александр, – вместе с грузами на борт можно занести любую дрянь. Какие они, эти мангусты?

– С чем сравнить… Похожи на хорьков, куниц…

– Ясно. Значит, охотится на змей. Опять же, наверняка и с крысой справится. Ладно. И чего этот оборванец хочет за зверушек?

Хотел, как оказалось, много, и если Верховцев совершенно не разбирался в местном уровне цен, то Джейн поняла это сразу, о чем и сообщила. Александр хмыкнул:

– А если в стоимость включается и его жизнь?

В общем, договорились.

Их возвращение на корабль вызвало некоторую оторопь. Не клеткой, в которой крутились сразу два мангуста. По заверениям продавца, к слову, абсолютно ручные, хотя так сразу и не поймешь. Тут ведь как у цыгана лошадь покупать – может, отменный скакун попадется, а может, старая кляча, которой невесть как придали товарный вид. Учитывая внешнее сходство индусов с цыганами, да и похожее поведение, запросто могли подсунуть что угодно. Впрочем, стоит признать, вид зверьки имели упитанный, один так даже чересчур, и чистенький. А что нервничали – так удивительного в том ничего нет, от резких изменений в жизни кто угодно потеряет душевное равновесие.

Так вот, мангустов все восприняли как экзотическую диковинку. Совершенно обычную, к слову – попугаев же некоторые притаскивают. Вон, на всех кораблях, кроме самой «Миранды», уже есть, да и на флагмане не завели лишь потому, что капитану не нравилось, как мерзко они орут. Хотя, конечно, и признавал, что польза от них может быть – вон, Матвеев как-то рассказывал, что в молодости заблудился в джунглях, и нашли его только по матерящимся попугаям. И ведь не проверишь, правду говорит или байки рассказывает – «держать лицо» купец умеет виртуозно.

Да что там попугаи! На «Соловках», было дело, обезьяну какую-то приволокли. Сафин, после того как стал капитаном, обычно сдержанный, орал будто резаный. Сам Верховцев при этом не присутствовал, но, если верить слухам, ощущения были, словно их лихому татарину в штаны сыпанули горсть рыжих муравьев. Как еще за борт эту заразу не выкинули… Вышвырнули, когда причалили, так что повезло мартышке или как там называется эта порода.

Но если мангусты были приняты адекватно, даже с легкой ноткой праздного интереса, и народ спорил в основном, не сожрет ли Васька конкурентов, то ко второму приобретению командира все отнеслись с недоумением. В похищении детей Верховцев ранее замечен не был. Впрочем, расклады моментально изменились после того, как Джейн рассказала коку (под большим секретом, а как же иначе) предысторию случившегося, и та, разумеется, спустя каких-то полчаса стала известна всем.

С того момента отношение сменилось с удивленного на сочувствующе-понимающее. В самом деле, вряд ли кто из русских, будь он на месте командира, прошел бы мимо – не тот народ. Это вон пруссаки, сентиментальны вроде, а чуть отвернешься – и вылезает наружу звериный оскал. У русских другой характер, и, что интересно, те же немцы, родившиеся здесь, перенимают их взгляд на мир. Жаль, порой это выходит боком, и как раз сейчас он создает проблемы…

Как оказалось, не такие уж и нерешаемые. Женщины тут же взяли едва дышащую малявку под свою опеку, разумно предположив, что у мужчин сейчас найдутся дела поважнее. И в самом деле, очень скоро все перестали думать о происшедшем, затянутые работой. В конце концов, не так уж много у них было времени и сил. А добычи, напротив, чуть больше, чем груда, и требовалось извлечь из нее то, что действительно ценное. Настолько больше, что Верховцев даже думал плюнуть на все и не жечь пришвартованные здесь корабли без разбору, а выбрать какой поприличнее, сформировать команду и, набив трофеями, отправить… куда-нибудь. Остановило его лишь понимание: в одиночку через воды, контролируемые британцами, этот корабль не прорвется. Так что пришлось наплевать на это и продолжать сортировку. Плюс мелкий ремонт, который неудобно проводить в море. Плюс догрузка углем. Плюс… В общем, проще сказать, чего не было. А не было всего двух вещей – лишних времени и сил.

А финал у их похода оказался и вовсе неожиданным. Когда русская эскадра уже готова была покинуть Бомбей, в гавань неторопливо, даже как-то вальяжно вошел шестнадцатипушечный корвет под английским флагом. Наверное, британцы были в шоке, когда «Архангельск», как раз патрулировавший акваторию, неспешно приблизился к ним и взял на абордаж. Для маскировки, чтобы не насторожить врага раньше времени, над русским кораблем был поднят британский флаг, и противник моргнуть не успел, когда его палуба вдруг оказалась заполнена русскими матросами. Захват корабля произошел бескровно и стремительно, капитан корвета успел лишь возмутиться хамством, но, обнаружив у своего носа револьвер, подавился словами и безропотно позволил запереть себя в каюте. Его подчиненные тоже решили не строить из себя героев и даже сами довели корабль до причала. И, в общем-то, всё.

К собственному удивлению, английские моряки обнаружили, что никто им вреда причинять не собирается. Им позволили забрать с корабля личные вещи, после чего согнали на берег и заперли в одном из домов, предупредив, чтобы не вздумали устраивать непотребства. Капитан присоединился к ним через полчаса, когда Верховцев убедился, что ничего он толком не знает. В самом деле, вышел с Цейлона, пришел сюда – всё! Чем он, спрашивается, может быть интересен?

А вот содержащийся в образцовом порядке корвет, несмотря на достаточно слабое вооружение, пришелся очень кстати. Его тут же, не мудрствуя лукаво, переименовали в «Капитана Куропаткина», трюмы под завязку набили трофеями, наскоро сформировали команду и поставили над ней Елизарова. Этот немолодой уже, степенный помор из тех, чьи дома были разрушены британцами, отличался медвежьей силой и бесстрашием в бою. Человек надежный, моряк опытный. Вдобавок на мостике успел отметиться – командовал перегоном трофейного корабля. Так что – справится. Конечно, получившийся результат выглядел слабой заменой Матвееву и его фрегату, но все равно это куда лучше, чем ничего. Особенно, опять же, с учетом погруженных в его трюм трофеев. А что задержались на сутки – так