Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

турнир дуэлей, прошёл испепеляющий экзамен огня, стал героем в глазах половины Академии. А значит — мог рисковать всем.

Старик-ассасин не дал мне прямых ответов, но намекнул:

— Присмотрись к тем, кто вроде бы ни при чём. Знание лежит в архивах, о которых забыли даже те, кто их когда-то создавал.

Этой ночью я пробрался туда в одиночку. Ключ от бокового входа остался у меня ещё с того самого раза, когда меня последний раз вызвал к себе ректор заполнить журналы, я прихватил его с собой. Теперь у меня был доступ, хоть и не официальный.

Полки в секретке были покрыты пылью. Книги, свитки, металлические цилиндры с зачарованными ядрами — всё дышало временем. Запах горелого воска, алтарного масла и магической пыли бил прямо в нос. Каждое прикосновение к страницам вызывало головную боль, словно информация защищалась от любопытных разумов студентов

Я отыскивал имена. Орден Внутренней Тени. Общество Безликого Пламени. Упоминания о «воспламенении душ» — то, что произошло с теми, кто был рядом со мной в ту роковую ночь. Мой Орден. Мои братья. Все они пали в ту ночь.

Пальцы дрожали, когда я наткнулся на свиток с символом кинжала, пересечённого черепом ворона. Точно такой же знак был на том, кто вбил мен выстрелом в грудь. Я помнил его. Как шрам в памяти. Именно на том самом месте у меня теперь эта странная метка на новом теле.

Я разложил документы на полу и начал составлять схему: даты, связи, имена. Всё сводилось к одному человеку. Но имя было стёрто. Не зачёркнуто — выжжено из самой бумаги, магией старше любой, что преподавали в Академии.

— Кто ты, сукин сын… — прошептал я, вглядываясь в пустоту, где должно было быть имя.

И тут почувствовал — что-то рядом.

Рядом с книжным шкафом, за которым, казалось, упиралась стена, висела тонкая паутина. Она не пылилась. Не дрожала. Словно кто-то только что прошёл здесь. Я наклонился — и пальцы наткнулись на холодную трещину. Я толкнул её.

Стена задвигалась с приглушённым глухим скрежетом.

Проход вёл вниз, узкой спиральной лестницей, покрытой резными символами. Полустёртые знаки — мне показалось, я видел их раньше. Может, в залах ордена, в самом сердце руин, где мы когда-то клялись служить Ордену Ассасинов с моими братьями.

С каждым шагом вниз становилось холоднее, и темнота сгущалась. Факелов на стенах не было — но стены будто сами излучали призрачный свет. Он стелился по ступеням, точно зовущий меня шепот.

И вот — я оказался перед дверью.

Она была сделана из чёрного металла. Ни замка, ни ручки. Только круглая эмблема в центре — глаз, пересечённый вертикальной линией. Она мигала. Не магия. Живое… ощущение. Словно кто-то по ту сторону смотрел на меня.

Я протянул руку вперед.

Сначала неуверенно, потом — твёрже. Мои пальцы коснулись эмблемы.

В этот миг:

Глаз на двери открылся.

Свет хлынул наружу — и не просто свет. Воспоминания. Крики. Молния. Кровь. Клятвы. Разрывающий душу огонь. Слова, что звучали на языке, которого я не знал. Лики. Безликие. Тот, кто стоял за спиной ассасина. Шепот в моей голове. Смех. Тьма. Все чувства заработали одновременно в моей голове.

Я отпрянул на себя, но было поздно.

Дверь немного приоткрылась.

И в ту же секунду…

Глава 16

Я спустился по узкой винтовой лестнице, ступени которой скрипели под моими ногами, будто предупреждали — «не ходи туда». Но я все равно шёл. Я должен был узнать, что скрывает Академия за своими высокими стенами. Что скрывает Кайзер. Что скрывает моя жизнь.

Подземелье было затхлым. Запах древних пергаментов, тления и магии, которую не трогали веками, бил в ноздри. Где-то над головой дрожал факел — я взял его из настенного держателя в коридоре библиотеки. Пламя трепетало, бросая на стены змеевидные тени. И вдруг я увидел свет — тусклый, синеватый, не от огня. Где-то впереди.

Осторожно, почти беззвучно я вышел на край каменного уступа. Внизу был зал, скрытый от глаз обычных студентов. Даже старост. Даже многих преподавателей, судя по уровню секретности.

Внизу стояли: Кайзер — спина прямая, руки за спиной, взгляд достаточно напряжённый. Два преподавателя, которых я видел всего один-два раза на совете. И трое в чёрных мантиях с капюшонами, лиц не видно. Один из них говорил:

— Артемий, ты обещал нам подготовить сильнейшего мага. Обещал оружие, а не мальчишку с комплексами. Где он, Кайзер? Вальтер повесился — и весь наш план полетел к чёрту! Как такое могло произойти? Как ты это допустил?

Моё сердце на миг остановилось. Повесился? То есть они тоже поверили в эту версию. А значит он это — часть какого-то… плана?

Кайзер говорил тихо, но голос эхом отражался от каменных сводов:

— Я знаю. Я допустил ошибку. Но у нас есть замена. Сейчас в академии два достойных кандидата.

Один из капюшонов вздохнул, тяжело, как будто через сталь:

— Говори дальше…

— Альфред — одержим местью, сильный, управляемый. Его можно сломать и собрать заново таким, каким нам надо. Но… — тут он запнулся, — есть и другой. Демид Алмазов. Уровень силы за пределами нормы. Источник пока мне неизвестен. Он пока неуправляем. Но если его направить — он сожжёт мир. Или защитит его. Все зависит от того, как ему все преподносит.

— Ты говоришь, будто это хорошо, Кайзер. Запомни, ты никто. Ты лишь ректор по нашему приказу. И ты больше не имеешь права на ошибку. Один промах — и ты лишишься не только должности. Лишишься своей головы. Надеюсь ты это понимаешь.

Я увидел, как плечи Кайзера дрогнули. Он поклонился низко.

— Да, господин. Я понял. Всё будет по нашему плану. Больше без ошибок. Спасибо за доверие.

Я не стал ждать дольше. В груди билось только одно: 'Они хотят использовать меня. Сделать оружием. Манипулируют Альфредом. Вальтер… студентами. Все мы тут часть какой-то большой игры и я уверен, что они как-то связаны с истреблением моего ордена.

Я рванул быстро обратно по лестнице. Факел угас где-то на втором витке — и я бежал в полной темноте, наощупь, метка помогала мне, давая знаки. Я бежал с головой гудящей от правды. От ярости. От невозможности убить из всех там сейчас. Я выбрался обратно в библиотеку и захлопнул за собой каменную панель. Дыхание срывалось.

Я — пешка? Или все-таки король? Пока было до конца не ясно.

В этот момент я понял одно: если я продолжу играть по их правилам — я стану тем, кем