Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

символом старшинства и власти. В коридоре перед кабинетом толпились ученики младших уровне, кто-то кивал мне с почтением, кто-то — с завистью. Привыкайте.

Ректор сидел за своим столом, заваленным пергаментами и магическими сферами. Когда я вошёл, он поднял голову, улыбнулся и указал на кресло напротив.

— Демид, — начал он. — Я горжусь тобой.

Я сел. Челюсть сжалась. Он говорил спокойным голосом, почти отеческим, и это раздражало меня ещё больше.

— Победа на выборах, столь узкий отрыв — всего один голос! — Ректор покачал головой. — Но ты доказал, что достоин. Ты нашёл союзников, не поддался на провокации Орлова… и, честно сказать, превзошёл ожидания даже самых скептичных преподавателей.

Я кивнул, пытаясь не выдать себя. Левой рукой чуть поправил перчатку — под ней, вшитая в ткань, была капсула с ядом. Быстродействующим. Надёжным. Его сделала для меня Агата. У нас был общий секрет и теперь она была у меня в долгу. Один укол — и всё, сердце остановится через семь секунд. Я мысленно отсчитывал: один, два, три…

— Более того, — продолжал ректор, не подозревая ничего. — Как говорил ранее, я уже написал письмо твоему отцу. Думаю, он будет горд. Как и вся Академия.

Я выдохнул, опуская руку на подлокотник кресла.

— Спасибо, господин ректор, — сказал я тихо.

— Нет, это тебе спасибо, — он наклонился вперёд. — Ты — пример для остальных. Знаешь, я даже подумал предложить тебе стажировку в Совете Архимагов. Конечно, не сейчас, позже, но если продолжишь в том же духе…

В этот момент дверь с глухим стуком распахнулась.

На пороге стояла профессор Адельмар. Суровая женщина в очках, её седые волосы были собраны в тугой пучок. На плече у неё сидела сова — магический зверь, сверлящий меня немигающим взглядом.

— Простите, что без приглашения, — сказала она, входя. — Но у нас… проблема.

Ректор нахмурился. Я откинулся на спинку кресла, спрятав разочарование за маской спокойствия.

— Какая ещё проблема?

— Склад ингредиентов. Утром там обнаружили пустую ампулу из-под яда класса «Цербер».

— Кто-нибудь пострадал? — спросил ректор.

— Пока нет. Но это… тревожный знак. Очень тревожный.

Я понял: момент ушёл. Убить его сейчас — значит поставить под удар весь план. Все взгляды будут устремлены на меня.

Старший староста, и вдруг — смерть ректора? Нет. Надо ждать.

Я встал.

— Если я могу чем-то помочь…

Ректор взглянул на меня с одобрением.

— Именно этого я и ждал. Я поручаю тебе провести внутреннее расследование, Демид. Используй свои связи, свой авторитет. Но действуй осторожно. В Академии уже достаточно было потрясений.

— Разумеется, господин ректор.

Мы обменялись взглядами. Он мне доверяет. Прекрасно. Это облегчит следующий шаг. Только не сейчас.

Я вышел из кабинета. В голове гудело, будто меня кто-то ударил. Я шел по коридору, чувствуя, как изнутри меня распирает ярость. Всё было так близко. Один укол. Один проклятый укол — и он бы упал замертво, а я бы уже копался в его вещах, письмах, архивах… Но теперь всё откладывается. Опять.

— Всё в порядке? — спросила Алина, перехватив меня у входа.

— Пока да, — ответил я и натянуто улыбнулся. — Всё только начинается.

Вечером мы снова собрались в баре — тем же составом: я, Алина, Иван и Лия. После затяжного разговора с ректором и вылетевшей из ниоткуда Адельмар мне как никогда нужна была отдушина.

— Ну что, господин старший староста, — Иван хлопнул меня по плечу. — Тебя теперь и к ректору можно на чай вызывать?

— Так себе компания — фыркнула Алина, усаживаясь рядом.

Мы рассмеялись.

Бар, как всегда, был полон. Маги, старосты, преподаватели — все приходили сюда сбрасывать напряжение. Кто-то пил огненную настойку, кто-то спорил о дуэлях.

— Кстати, — Лия наклонилась ко мне. — Ты ведь обещал, что расскажешь, зачем тебе было так важно стать старшим старостой.

Я глянул на неё и усмехнулся.

— Чтобы платить за квартиру.

Все рассмеялись. Только Алина смотрела на меня чуть пристальнее остальных. Она знала, что за этим стоит кое-что ещё. Что это не просто квартира, не просто власть. Но пока молчала.

— И всё-таки, — сказал Иван, поднимая бокал, — за нового старшего старосту! Чтобы маги дрожали, алхимики уважали, а ректор не забывал подписывать стипендию вовремя!

— Да будет так, — подхватил я. — Но помните: с сегодняшнего дня вам всем запрещено лениться, нарушать дисциплину и… Пьянствовать без моего разрешения.

— Это же тирания! — вскрикнула Лия.

— Это порядок! — сказал я, хищно улыбаясь.

Мы снова рассмеялись. Внутри что-то отпустило. Ненадолго. Но этого хватило.

Завтра начнётся новый день. Завтра я начну тянуть за ниточку, которая приведёт меня к тем, кто дергает за настоящие канаты. А пока пусть будет ночь. Пусть будет смех.

И пусть никто не знает, что под мантией старшего старосты скрывается лучший убийца империи.

* * *

Солнце лизнуло шпиль академии золотым языком. Тёплый свет разливался по булыжной мостовой, и всё вокруг казалось до странного мирным — как будто никто не убивал старост, никто не висел подвешенный под потолком в своей комнате.

Я стоял у главных ворот академии, поправляя свой плащ старшего старосты. Новенький, ещё пахнущий тканью из столичного ателье. На груди — значок с тремя звёздами, символ его новой должности.

— Ты слишком серьёзен, — услышал я знакомый голос.

Алина, в красно-чёрной мантии ученицы огненной магии, подошла с улыбкой. Её волосы сегодня были заплетены в две косы, на щеках — лёгкий румянец. Она держала в руках список прибывающих студентов.

— Ну что, готов встречать малолетних идиотов? — добавил Иван, хлопнув Демида по плечу. — Надеюсь, среди них не окажется второго меня. Мир одного Ивана уже еле выдерживает.

С ним шла Лия — как всегда молчаливая, в шарфе до носа, но взгляд у неё сегодня был мягкий.

— Смотри, идут! — крикнула Алина.

На дальнем конце аллеи показалась группа студентов. Кто-то шёл с родителями, кто-то — в одиночку, волоча за собой баул почти в рост.

Несколько девочек с восхищением смотрели на высокие башни академии, кто-то снимал на маго-сферу, чтобы магобук, новую социальную сеть, в моё время такого не было.

— Так себе отбор… — пробормотал кто-то позади.

Я обернулся. Орлов. Его лицо было натянуто в вежливую улыбку, но глаза оставались колючими.

— Надеюсь, ты не собираешься снова устраивать деление на «грязь» и «благородных» как это делал Вальтер? — сказал Демид.

— Надеюсь, ты не собираешься снова мешать мне, когда я стараюсь очистить академию от хлама, — спокойно парировал Орлов и пошёл дальше.

Я сжал кулак, но отпустил ситуацию

— В следующий раз он в канализацию полетит, — тихо сказал Иван. — С

— Сейчас не до него, — ответил Демид. —