Читать книгу - "Третье пугало - Юлия (Ли) Ода"

она. Или просто оказался не так растерян. Не до полной потери соображалки – как это случилось с ней самой.

– Может и сегодня. Если бы нашел тот ключ, что должны были доставить ему вы, господин некромант. Поработав в роли почтового голубя.

– Так вот с какой стороны тут я!

– Именно. Не слишком важной на самом деле. Но вы даже тут умудрились напортачить.

– Напортачить? Это, в смысле, не сдох сразу? – поморщился Алек. – Так на вашем месте я бы лучше спасибо сказал.

– Спасибо, – покладисто согласились с ним. – И теперь мы подходим к вашей части сделки – я должен знать, как так случилось, что вы сумели выжить? И где ключ?

– Выжил я благодаря случайности, – теперь уже Алек подбирал слова так, будто шел по минному полю. – Ну и, конечно, жадности моих тамошних коллег, которые наверняка были в курсе хотя бы какой-то части интриги.

– И которым пообещали в обмен на помощь дать выжрать всю вашу силу, – охотно, чуть ли не с удовольствием подтвердили ему. – И ту, что была у вас раньше, и ту, пришла бы во время ритуала. Согласитесь, устоять перед такой морковкой мало кто может, особенно там у вас, среди ваших вечных малосилков. И уж точно случилось бы это не ради чьих-то прекрасных глаз. Вы ведь понимаете о чем я?

– Подождите, – опять влезла Аля, приходя на помощь магистру, которому явно требовалась хоть какая-то передышка – осмыслить и переварить услышанное. – Почему малосилки? И почему вообще все эти сложности с ключом? Они ведь не редкость, насколько я поняла, так почему бы просто не взять другой?

– Редкость. Огромная редкость на самом деле. Один мир – один ключ. Это сейчас их стало больше – за счет тех, что уже не существуют. Но этот конкретный вообще особенный – он от первого слоя. От основы. Иначе ритуал не сработал бы.

– Первого? – прищурился магистр.

– Да. Ваш, господин Свидловский мир. Это он и есть.

Аля сморгнула, вспомнив Алеково сравнение с блинами, и сообразила, наконец, что его мир был не просто первым в стопке. Он был тарелкой, на которой все и лежало! Что ж, тогда и про малосилков понятно – самый далекий от магии слой.

– Поднять ключ с того уровня мог только кто-то из местных и никак иначе. Вот нашему бывшему коллеге и понадобился такой… конверт. – Инквизитор по-хозяйски оглядел побледневшего и стиснувшего зубы некроманта. – Так где камень? Вы знаете?

– Вам нужен ритуал! – вдруг осенило Алю еще раз – Который тот отступник то ли нашел, то ли сам составил. У вас наверняка давно заготовлен собственный план поверх его плана, так? И что на этом фоне головы каких-то там ведьм…

– Которым туда и дорога. – В циничности господину Инкогнито было не отказать. Или он считал, что выполняет этим условия договора между ними – говорить только и исключительно правду, какой бы та ни была? – Так вы знаете что-нибудь про ключ?

– Что-нибудь, да… – даже Аля видела, как магистр опять подбирает слова, стараясь одновременно и не соврать, и не сказать всей правды. Задача сложная, их невольный гость пропустить настолько очевидных метаний не мог, но пока молчал. – То же самое, наверное, что и ваш бывший Палач – камень должен быть где-то здесь. Но где именно…

– Ну так пошли поищем? – предложил тот, резко меняя манеру разговора от официальной к чуть ли не панибратской. Видать надоели все же эти вальсы вокруг да около. – Есть у меня для этого один способ, полагаю, вполне подходящий. И господин Свидловский… Ну что вы за него так цепляетесь? Зачем он вам теперь, если подумать? Хорошенько подумать?

– Чтобы вернуться?

– Так об этом я и спросил. Зачем? – Но ответа дожидаться не стал, даже если на него вообще рассчитывал: – Ладно, идемте, не до бесконечности же нам тут сидеть? Хоть ноги разомнем.

Возразить по сути было нечего, и Аля встала первой. Инквизитор красноречиво покосился на пистолетный ствол возле своего бока и, убедившись, что стрелять в него не станут, поднялся следом. Алек чуть замешкался – то ли что-то обдумывая, то ли просто недовольный потерей инициативы, вот так и получилось, что именно гость вежливо протянул Але руку, помогая спрыгнуть на землю из винтолетного люка.

А в следующее мгновение расклад поменялся полностью.

Поймали ее прямо в воздухе, и соображать, что происходит она начала уже зафиксированная в жесткий захват и прижатая спиной к инквизиторской груди. Да еще и с какой-то непонятной штукой возле горла… Не нож, нет. Вообще не оружие. Но отчего-то чувствовать эту плоскую словно большая монета бляху было еще страшнее. Как будто она ей что-то напоминала… Или о чем-то…

Дошло резко – Але словно черный платок с глаз сорвали. Вспомнились, наконец, минуты, вырванные из памяти перед тем, как она получила печать от Палача. И странной, неуместной мухой зазвенела вдруг назойливая мысль – интересно, а получив метку еще раз, она тоже потом не сможет вспомнить, как это произошло? И кто именно это с ней сделает? Хотя, глупости, конечно. Кому вспоминать? И когда? Если в ящике как раз пустует удобное местечко аккурат под ее голову.

– Не дергайся! – и тон, и облик инквизитора опять изменились до неузнаваемости, когда он рывком развернулся, поставив Алю лицом к свету из люка и к магистру. А артефакт так вдавил ей в шею, что она уже едва дышала. – Если сейчас выстрелишь – все, что ты получишь, это два трупа. Поверь, я успею убить ее даже с простреленной башкой. Опусти ствол! Ну!!!

Алек, тоже успевший соскочить на землю, замер, явно не зная, на что решиться. Секунду… Другую… А потом оружие, недвусмысленно смотревшее в лоб этому шустрому господину, медленно пошло вниз.

– Теперь бросай его