Читать книгу - "Третье пугало - Юлия (Ли) Ода"

– Да их и так не случилось, – тонко улыбнулся магистр. – Уж я-то знаю – в силу профессии, как вы уже изволили метко заметить. О том, чтобы убрать оттуда всех свидетелей, позаботились заранее и весьма кстати, а ваши люди попрыгали в те же порталы, откуда и вылезли. Не считать же за жертву Палача, уж простите за каламбур? Который сам все это устроил и которому туда и дорога? Кстати, я правильно понял, что подготовлено это милое светопреставление со взрывом было глубоко заранее? И так же заранее завязано на его собственную смерть – в качестве спускового крючка?

Отвечать на очевидные вещи собеседник не стал, что не помешало Алеку кивнуть самому себе:

– Так что это вы, господин хороший, где-то прокололись, дав ему почуять свой настойчивый и недвусмысленный интерес. Оттого у него и спешка эта дурацкая случилась. А раз так – не нужно теперь пытаться повесить ваши собственные косяки на нас. Заодно с неким гипотетическим чувством вины.

– Так, говорите, – ушел от скользкой темы собеседник, – сначала вы хотели бы узнать про ту самую катастрофу, когда погибла мать госпожи Алиты?

– И вообще, про те события, с которых здесь все началось. Пятнадцать лет назад? Правильно?

– Правильно.

– Погодите, – вдруг встрепенулась Аля, кое-что сообразив. – То есть о том, кто такой Палач вы знали уже целых пятнадцать лет?!

– Лучше сказать догадывались. Но исчерпывающие доказательства должны были получить именно сегодня. Раньше он ловко путал карты, маскируя убийства тех, кто был ему действительно нужен, – покосился тот в сторону ящика с головами, – убийством и других ведьм.

– Знали и позволяли ему продолжать убивать? Исключительно ради доказательств? – у Али это просто в голове не укладывалось. – Что-то мне уже кажется, кличка Палач прилипла не к тому, к кому следовало!

Алек успокаивающе накрыл ладонью ее нервно вцепившиеся в подлокотник пальцы:

– Говорите уже, мы слушаем.

И полчаса спустя они знали почти все. Почти.

Глава тринадцатая

Если разложить рассказанное им по порядку и по пунктам, выходило все довольно связно и логично. По крайней мере, сразу недоверия не вызывало. Первое и главное – Палач, вернее тогда еще просто рядовой господин инквизитор, отправленный негласно и под прикрытием присматривать за ситуацией в здешнем захолустье, достаточно быстро сумел выяснить расклад с непонятным нечто, заглатывающим обитаемые блины… Ну то бишь миры, конечно. Причем употребляло оно их не последовательно, один за другим, а в порядке, не слишком понятном человеческой логике. Хотя логика там все же была, пусть и выяснили это много позже…

В общем, здешний инквизитор, он же нынешний глава чистильщиков, если и не догадался точно, что именно происходит, то явно что-то почуял. Вообще неглупый был человек, и карьеру сумел себе организовать сразу по двум линиям – не только у местных, добравшись в итоге до самой верхушки иерархии, но и у инквизиторов. А вместе с ростом положения и доступом к новой информации – опять же сразу с двух сторон и из двух источников – быстро уверился еще в одном: шансов устоять у этих миров нет. Вообще.

– Тогда-то впервые и возникла дикая с виду идея устроить себе здесь что-то вроде личного убежища. Эдакого изолированного кармана, навсегда отгороженного и от «шахты», и от остальных слоев, неважно, обитаемых или уже нет. А в ее основу легли мутные слухи о неких давних хранителях, якобы способных в случае необходимости запечатать миры собственной кровью. Оставалось лишь найти ритуал, что позволял это делать. Поиски затянулись, поскольку требовали сохранения тайны – и здесь, и от нас прежде всего.

– То есть эту свою идею он вам даже не предложил? – уточнил магистр.

– А смысл? Мы бы на это в любом случае не пошли, да и ему делиться теплым местечком с перспективой абсолютной власти хотелось не сильно. Вот и осторожничал, стараясь действовать аккуратно и без спешки. Но в итоге он все же вышел…

– На твою мать, – подхватил за инквизитором Алек. – Ну да, чего-то такого я и ждал.

– Скорее на принадлежавшие ей старые книги, – поджал губы тот, кажется не слишком довольный, что его опять перебили. – Те, что остались от прежних хранителей.

– Но ведь она никогда не была… – захлопала глазами Аля.

– Не была, конечно. Здесь они… Скажем так – не удержали своего статуса. Как раз в этом и был секрет непонятной нам поначалу логики – захватывались сначала слои без хранителя. Или те, где тот был слаб, пусть даже внешне все выглядело благополучно. Вот как раз это внешнее благополучие, на самом деле ничем не подкрепленное, и не позволило прийти к не сложному, в общем-то, выводу сразу. И потому Палач не предложил твоей матери сотрудничество, хотя поначалу собирался сделать именно это.

– А предложил выкупить книги? – продолжил строить догадки магистр.

– Да.

– Так они же не у нее, а у… – Аля вдруг спохватилась, что едва не ляпнула про бабушку, но как выяснилось, тайны тут особой и не было уже.

– Нет, – быстро глянул на нее инквизитор. – Про здешнюю ведьму он так и не узнал. На тот момент мы уже кое-что заподозрили и сведения придерживали. Но насчет книг вы ошибаетесь – многое оставалось и у вашей матери.

– И он это заполучил?

– Да, – повторился тот. – После чего и организовал ее смерть.

– Ритуал с двенадцатью головами из этой… литературы?

– Ну, скажем так: его основа. Остальное он или нашел где-то еще, или просто додумал сам.

– И сегодня собирался все провернуть? – сдается, Алек понимал сейчас гораздо больше, чем