Читать книгу - "Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon"

которого они могли черпать хоть каплю энергии для своей магии, он срубал или сжигал. Вот только… концентрация тумана не уменьшалась, а предчувствие кричало, что готовится нечто темное, опасное.

Взмахом руки отогнав морок, скопившийся перед лицом, кровопийца обернулся. Там, позади, была сплошная полоса гари и пепла. За несколько дней труда, совершая короткие перерывы, чтобы восстановить часть маны, он сделал многое. Девятая часть леса была вычищена, а дым валил столбом, поднимаясь к небу. Редкие деревья оставались на своем месте, в виде огромного куска угля. С ними происходил процесс, объяснения которому брат ордена найти не мог. Столкновение его магии и магии леса изменяло их, превращая во что-то новое, лишенное былого злого, древнего оттенка, который переполнял весь Багровый Лес. Иногда возле них начинали бродить крошечные огненные элементали, пытавшиеся поджечь все вокруг. Такое соседство было только на руку брату ордена, потому угли он не трогал.

Устремив свой взгляд вперед, к еще нетронутому, Алатор ощутил укол опасности, вставая в боевую стойку. У кромки леса стояла высокая, сгорбленная старуха. Согнувшись едва ли не пополам, она была выше, заставляя приподнимать голову. С ног до головы закутанная в рваное, черное тряпье, похожее на остатки ткани, в которую заворачивают мертвых. Из спины у нее торчало несколько бледных коряг, на которых висели фонари, испускавшие черный, фиолетовый и бледно-голубой свет.

— Ты… — скрипуче протянула ведьма, подняв дрожащую руку и указав пальцем. Ее трупного цвета кожу покрывали темные пятна, внутри которых что-то шевелилось. — Твои действия разгневали господина.

С черного ногтя старухи сорвался тонкий луч. Пятна на коже лопнули, высвобождая тонкие, похожие на червей, щупальца. Первое мгновение они бесполезно извивались, но почти сразу начали вытягиваться еще больше, облепляя плоть и подкрепляя заклинание. С кончика каждого отростка сходил поток тьмы, вливавшийся в луч, от чего он становился толще, могущественнее.

Встретив чужое заклинание своим клинком, брат ордена сразу ощутил неладное. Оружие будто бы попало в захват, из которого он не мог его вырвать. Чернота жадно пожирала огонь, оказавшийся бессильным перед ней. Почти мгновенно она полностью завладела клинком, начав тянуть, через него, силу из воителя.

Отпустив оружие, тьма опасно близко подступила к кистям, кровопийца хмуро уставился на изменения, что начали с ним происходить. Там, где был чистый металл, начали прорастать костяные шипы, вены, пульсирующая плоть и глаза. За какой-то десяток секунд великолепное оружие из редкого металла превратилось в омерзительную пародию на себя. Видеть подобное мастеру клинка было физически больно и… обидно. Столь глупо лишившись меча, с которым прошел бок о бок многие десятки лет и который ему вручили лично Обугленные Стражи, он чувствовал себя уязвленным.

«Паскудно вышло. Не мог уклониться. Но уж лучше клинок, чем я. Не стоит проверять, чем может обернуться прямое попадание такого заклинания»

— Больше нет меча, который жег наш священный лес. — старуха каркающе рассмеялась. — Скоро не станет и тебя, мерзкий паразит. — она скинула тряпки с головы, обнажив свое уродство.

То, что некогда являлось лицом, возможно вполне человеческим, превратилось в нечто противоестественное, отталкивающее. Вся голова ведьмы оказалось лысой, симметрично покрытой глазами. Самый большой, желто-пурпурный, как и остальные с вертикальным зрачком, располагался на лбу и вел себя обособленно. Пока другие пытались осмотреть все вокруг, он зрел вперед, неотрывно следя за каждым действием мастера клинка. Безгубая пасть кровоточила. Каждое слово заканчивалось тем, что торчащие вразнобой клыки вонзались в десны и небо. Но ведьма того будто не замечала. Из-под воротника торчали новые щупальца замерев без движения, будто притаившись.

Пара толстых, похожих на питонов, из-за покрывавшей их мелкой чешуи, спустились по ногам старухи и протянулись к искаженному мечу. Обхватив его, притянули ей в руку. Шипы на рукояти пробили кожу, выйдя с другой стороны. Костная ткань начала быстро разрастаться, образуя подобие перчатки.

— Твою голову и этот меч я преподнесу своему вождю! — крик ведьмы быстро стал булькающим, захлебывающимся.

Касание Клыков обожгло сознание Алатора жаждой, клинки неистово желали испить чужой крови, и он собирался ее им дать. Крепко схватив рукояти, он с усилием вырвал их из ножен, чего не делал со времен Охоты в Новом Мире. Парные мечи, выточенные из клыков ужасного волка, были легкими, но вес, каждый раз опускавшийся на плечи при их использовании, выходил далеко за рамки клинка из красного адамантия.

Клыки сохранили остаток воли и могущества своего прежнего хозяина, в чем и крылась их огромная сила. В том же заключался их главный недостаток. Далеко не каждый мог взять их в руки, при этом не сойдя с ума от бешенства. Каждая оставленная ими рана, вне зависимости от могущества жертвы, оставалась навечно кровоточить. Спасти от проклятья могло лишь полное, идеальное исцеление. Иначе от них было невозможно избавиться. Клинки, в свою очередь, кровь пили, накладывая истощающее проклятье. Чем больше крови будет выпито, тем мощнее эффект. Вплоть до того, что некоторых сильнейших драконов Алатор убивал один, полагаясь исключительно на Клыки.

Не вставая в стойку, кровопийца применил Скачок. Оказавшись возле ведьмы, мгновенно вонзил короткий меч ей в бок, прокручивая, и сместился снова. Подрубил правое колено, перебил позвоночник, отсек свободную руку, а следом пронзил сердце и мозг. Менее чем за пару секунд, она оказалась на коленях, на первый взгляд поверженная, но только на первый. Мастер клинка наоборот убрался от нее подальше, предчувствуя худшее. Энергия леса бурлила, стекаясь к ведьме. Мрак, смешанный с красными оттенками, втекал в ее тело, наполнял сухие, тонкие конечности. В этой смеси чувствовалось безумие и боль. Темная жажда, голод, который ничем не унять.

«Клыки не получили ни капли ее крови. Даже у трупов по венам течет гной, ихор или гнилая кровь. Что-нибудь да есть»

Тьма почти нежно подхватила отделенную от тела конечность, вернув ее на место. Однако, она не могла не оставить свой след — рука превратилась в сгусток склизких щупалец. Плоть старухи стремительно набухала, раздаваясь вширь. Она росла, превращаясь в высокую, до четырех метров, тварь. Кожа из белой или синюшной, становилась фиолетовой. Конечности утолщались. На голове, вместо рта, отрастали щупальца. Новые глаза прорастали на груди, руках и ногах, некоторые были на гибкой ножке. В конце голову и все части тела начали покрывать хитиновые наросты, складывавшиеся в уродливое подобие доспехов мастера клинка. Подобная участь постигла и извращенный клинок. Он вытянулся, полностью покрывшись костью, скрыв всю плоть внутри себя.

— Твой хозяин попытался помешать Кошмару расти, поколебав мои цепи. В благодарность, я заберу тебя себе. — голос того, что некогда было ведьмой, приобрел глубину. Он звучал