Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

– Не искушай меня, – пробормотала она, но всё же утопила педаль в пол. Tesla рванула вперёд. Огни фонарей вытянулись, превращая ночной город в абстрактное полотно, исчерченное яркими мазками. Они обогнали пикап с такой лёгкостью, будто это была детская игрушка. Толстяк остался позади, раздосадовано тряся кулаком в воздухе.

Наконец, они свернули на тихую улицу, где дома прятались за густыми кронами дубов. Элли вдруг резко вывернула руль. С лёгким скрипом тормозов машина остановилась у тротуара. Она выключила двигатель, и тишина обрушилась на них. Ларри вопросительно поднял бровь, но она уже открывала дверь и выходила, хлопнув ею сильнее, чем намеревалась. Тёплый вечерний воздух коснулся её лица, принеся с собой запах сырости и отдалённый шелест листьев. Она обошла машину и встала у капота, скрестив руки на груди. Ларри медленно последовал за ней, давая ей время подумать.

Вокруг не было ни души – только ветер шелестел листвой старых деревьев, да где-то вдалеке слышался гул центральных городских улиц. Он остановился в шаге от неё, засунув руки в карманы джинсов. Элли увидела близко его глаза – в них читалось ожидание и смутная тревога. За спиной Ларри, в соседнем дворе, неожиданно раздался резкий лай собаки.

– Ларри, – начала она. Голос дрогнул. – Я так больше не могу. Влюбиться в шпиона хуже, чем в бандита. У бандита хоть есть шанс на искупление, а у нас впереди только стена. Непробиваемая стена, за которой разрушение. Смерть. Или тюрьма для тебя, а может, и для меня. Ни жизни, ни семейного счастья, ничего. Никаких перспектив. Это прыжок в пропасть, понимаешь?

Элли замолчала, глядя на него. Ларри шагнул ближе, но она резко выставила руку. На его лице читалась внутренняя боль.

– Элли… – начал он робко, но она перебила:

– Нет, послушай. Я не хочу этого. Лучше уж сейчас всё разорвать. Да, я буду мучиться. Может, никогда больше никого не полюблю, не выйду замуж. Буду сидеть одна в своей комнате и вспоминать, как ты в последний раз появился из темноты на заднем сиденье. Но это лучше, чем ждать, когда всё рухнет. Лучше одиночество, чем разбитые надежды, чем жизнь, построенная на страхе и обмане.

Её голос сорвался на последнем слове. Она отвернулась, глядя на тёмный силуэт дуба, чьи ветви безмолвно покачивались в такт ветру.

Ларри молчал минуту. Наконец он кашлянул и, когда заговорил, в его хрипловатом голосе не было привычной насмешки – только глубокая усталость и надломленность.

– Ты права, Элли. Я не могу обещать тебе белый заборчик и воскресные барбекю. Моя жизнь полна риска, – Ларри взял её за руки. Их пальцы переплелись, и на мгновение время остановилось.

Глубоко вздохнув, он продолжил:

– Понимаю твои страхи. Но разве любовь не стоит риска? Разве лучше прожить жизнь, никогда не испытав такого чувства? Я думал… Думал, что с тобой это могло бы быть иначе. Что ты – мой шанс на что-то настоящее. Единственный шанс…

В её глазах блеснули слёзы. Она высвободила руки и смахнула их тыльной стороной ладони.

– Может, и так. Но это не жизнь, Ларри! Это… игра, в которой мы оба обречены на проигрыш. И я не хочу гадать, вернёшься ли ты вечером или тебя найдут где-нибудь с пулей в спине. Или в наручниках. Я не выдержу этого! Я не такая сильная…

– Элли, ты, наверное, хочешь спросить, есть ли у меня хоть один шанс покончить с этим? Стать обычным человеком и жить тихой мирной жизнью? – Ларри прикусил губу и, не дожидаясь ответа, продолжил, потупив взгляд. – Я связан строгим контрактом, присягой и долгом перед государством. Кроме того, я обладаю секретной информацией… Разведчик, который «уйдёт», будет воспринят как угроза – вдруг он раскроет секреты или его завербует другая сторона? Для предотвращения утечки меня просто попытаются устранить.

Он снова помолчал и продолжил:

– Могу, конечно, исчезнуть, в этом я мастер. Но тогда придётся оборвать любые контакты и с тобой. И какой во всём этом смысл?

Элли окаменела. Лицо застыло, а взгляд стал пустым. С огромным трудом она выдавила из себя:

– Ситуация действительно совершенно безвыходная. Мы не можем быть вместе…

Он кивнул медленно, как человек, который принимает удар, но не хочет показывать боль. Его рука потянулась к ней, но остановилась на полпути. В этот момент она выглядела такой хрупкой и уязвимой, что у Ларри перехватило дыхание.

– Тогда прощай, Элли, – тихо сказал он. – Ты заслуживаешь большего, чем я могу дать. И… я не хочу причинять тебе боль.

Она посмотрела на него, на этот знакомый изгиб губ, на тень щетины, проступившей на его подбородке, на уставшие, но такие родные глаза. И вдруг шагнула вперёд. Пальцы коснулись его щеки – тёплой и чуть колючей. Элли привстала на цыпочки, прижимаясь губами к его губам. Это был не долгий поцелуй – быстрый, резкий, почти отчаянный. Поцелуй прощания, в котором сплелось всё: и любовь, и боль, и сожаление. На губах остался вкус разочарования. Она отстранилась и отступила назад, едва не споткнувшись о бордюр.

– Прощай, Ларри, – прошептала она.

Дверь хлопнула, мотор бесшумно включился. Tesla сорвалась с места, оставляя позади одинокую фигуру в серой футболке, которая быстро растворялась в темноте.

Ларри смотрел ей вслед, пока красные огни машины не исчезли за поворотом. Он остался один в тишине ночи. Он только что потерял самое дорогое, что у него было. Но он так же знал – Элли поступила правильно. Возможно, это был единственный способ сохранить то немногое, что у них осталось – память о любви, которая никогда не будет забыта.

Элли гнала вперёд по пустеющим улицам Хьюстона. Слёзы, которые она больше не сдерживала, катились по щекам, оставляя солёный след. На губах всё ещё чувствовался его вкус. Ей было очень больно, но иногда лучше разорвать всё разом, чем потом жить в аду, умирая постепенно.

Случайная ветвь эволюции

На следующий день после прогулок инопланетян по улицам Хьюстона профессор Фил Лики, как обычно в последнее время, работал в своём кабинете в Центре космических исследований. Просторное помещение с высокими окнами от пола до потолка наполнял мягкий дневной свет, окрашивая белые стены в тёплые оттенки. В воздухе витал лёгкий запах озона. Длинный стол с массивным стальным каркасом буквально тонул в кипах папок с исследованиями, отчётами и распечатками графиков.

Огромный экран компьютера в центре стола мигал уведомлениями электронной почты. Теперь почта профессора превратилась в бездонный колодец сообщений, большинство из которых он даже не открывал. Перед ним бесконечной лентой мелькали письма: просьбы об интервью, приглашения на всевозможные симпозиумы и конференции, предложения от производителей «космических» гаджетов и отчёты коллег. Даже его собственный ИИ-агент, которого он месяцами доучивал на своих ответах и настраивал на фильтрацию спама и вежливые автоматические отписки, зачастую не мог оценить важность писем из этой новой лавины и пропускал их бо́льшую часть.

Информационный шум давил на него, но Фил упорно пытался сосредоточиться и отсортировать самые важные сообщения, пусть и с опозданием на день-другой. «Господи, когда же я успею всё это просмотреть?» – бормотал он, моргая усталыми глазами. И тут среди всего этого, по большей части мусора, одно письмо внезапно привлекло его внимание.

Оно пришло с неизвестного адреса, выглядевшего как набор случайных символов – будто кто-то уронил клавиатуру на пол. Отправителем значился ИИ звездолёта, а тема гласила: «ВНИМАНИЕ! ЧЕЛОВЕЧЕСТВО В ОПАСНОСТИ!».

Фил нахмурился, подумав, что это очередной спам или розыгрыш. Но что-то, возможно, интуиция опытного учёного, подтолкнуло открыть сообщение. Письмо, пришедшее три дня назад, оказалось без текста, но с двумя вложенными видеофайлами. Он несколько секунд ошеломлённо потирал висок, пытаясь сосредоточиться. Очки криво сидели на носу, но профессор не обращал на них внимания. Казалось парадоксальным и невероятным – неужели ИИ корабля пришельцев написал ему сообщение?

Преодолев первый шок, Фил хмыкнул, нажал на мышку дрогнувшим пальцем, и экран ожил.

На мониторе появился чёрный космос с мерцающими