Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Убейте его!» — кричу я. «Это разведчик!»

Гигантский металлический муравей снует между нашими топающими ботинками, устремляясь к трещине в стене. Формикаун — залитый белым светом наших кристаллов — длиной не меньше трех дюймов. Стремительно мчится к расселине. Лукас прыгает на него, но тот уворачивается от его топающего ботинка. Вот-вот скроется. Швыряю камень. Камень ударяет по нему и отбрасывает навзничь, заставляя судорожно сучить лапками.

Анх резко соскальзывает с руки, бросается вперед и заглатывает гадину целиком.

Такого я… точно не ожидал.

«Что за чертовщина?!» — вскрикивает Лукас, отпрянув от коброна.

«Это мой змей», — быстро бросаю я и присаживаюсь, чтобы Анх вернулся на руку. Лукас и Вив смотрят то на меня, то на змею со смесью восхищения и ужаса.

«Он вас не тронет», — говорю я.

И умалчиваю, что сам лишь надеюсь на это.

Вив и Лукас продолжают буравить меня взглядами. Некоторые искусственно созданные существа в небе довольно кроткие, например, пишоны. Но что, если у существа есть клыки?

Я закатываю рукав, пряча Анха, и мы снова потихоньку идем.

«Если бы этот муравей вернулся в гнездо, — говорю я, — за нами пришла бы вся колония».

Лукас качает головой. «Вы, Охотники, чертовски много знаете о монстрах. Я никогда не видел таких созданий».

«Это наша работа — знать», — отзывается Паунд, прежде чем бросить на меня вопросительный взгляд.

Информацию о формикаунах я получил не в Академии Охотников. Эти знания от Гернера. Хоть я и плохо сплю, сон в Глубинах может стать залогом выживания. Стоит мне отключиться, как мозг по крупицам усваивает то, чем поделился со мной Гернер.

Мы продвигаемся по темным туннелям. Думаю о том, что при виде формикауна меня накрыло странное дежавю. Будто я знал, что это такое, хотя никогда раньше их не встречал.

Жутковатое чувство.

Маг идет впереди, Лукас и Вив прикрывают тыл. Судя по зверскому голоду, мы в Глубинах уже целые сутки.

Внезапно впереди что-то щелкает.

Замираем. Вив вскидывает пистолет — она прикрепила к нему свой кристалл — и включает свет на максимум, освещая туннель слева.

Ничего, кроме темного камня.

Щелчок позади. Резко разворачиваемся. Я отстегиваю трость, сердце колотится в горле. Поднимаю световой кристалл — снова пусто. И тут до меня доходит, какая именно тварь может нас выслеживать.

Едва не содрогаюсь.

Если я прав, подготовиться к этому невозможно. Она становится видимой, только когда кормится.

Стоим несколько минут, затем возобновляем шаг. Щелчки возвращаются, подстраиваясь под наши шаги. Разворачиваемся, направляя кристаллы в темный проход справа.

Дуэльная трость в руке дрожит. Паунд сжимает свой гаечный ключ.

На нас охотятся. Сжимаю челюсти, переламывая страх. Я не добыча. Я чертов Охотник. Что бы ни приближалось, я размозжу ему морду орлом Урвина. Я…

Из темноты на свет выходит человек.

И я чуть не падаю от облегчения и шока, потому что знаю этого человека. Это командир Ордена, который помог мне вернуть Коллапсер. Он командовал небесным кораблем «Интрепид» и давал мне советы во время нашего путешествия по неизведанным небесам.

Оба от Абдуланни.

Поверить не могу, что снова вижу его, да еще в таком месте. Слышал, после битвы при Дандуне ему доверили командование массивным авианосцем Ордена. Но теперь он здесь, скорее всего, в милях под землей. Очевидно, Скайлендам он был предан больше, чем Королю.

«Командир!» — в один голос чеканят Вив и Лукас, вытягиваясь по струнке.

«Вольно», — бросает Оба, шагая к нам.

Его смуглая кожа и черные усы блестят в лучах наших кристаллов. Широкоплечий мужчина средних лет, левая рука перебинтована. Одежда грязная, прямо как у нас. К счастью, за плечом у него висит автомушкет.

Видеть такое оружие — колоссальное облегчение.

«Мы думали, что вы погибли, сэр», — говорит Лукас.

«Мне повезло», — Оба кивает на окровавленную руку. «Остальным… не очень».

Его взгляд скользит по нам, и, заметив меня, он тут же кланяется.

«Ваше Высочество!»

«Рад снова вас видеть, Оба».

Мы обмениваемся рукопожатием. Я едва не улыбаюсь — мне нравится Оба.

Кажется, удача наконец-то повернулась к нам лицом.

Мы продолжаем путь. Оба на ходу объясняет, что выслеживал преследовавшую их тварь.

«Оскал», — тихо говорит он.

«Что?» — спрашивает Лукас.

«У него была морда ящерицы, — говорит Оба, — и этот… ужасный оскал. Большие глаза, белеющие, когда она впивается в плоть».

Я закрываю глаза. Именно этого существа я и боялся. Геккаун. Возможно, он идет за нами прямо сейчас, выжидая, пока переварится прошлая пища, чтобы снова поохотиться.

Мы для него — гребаная кладовая!

Но если выберемся из Глубин, появится шанс. Геккауны обычно не забредают в Зоны.

Обычно.

«Меня не покидает тревожное ощущение, — говорит Оба, — что нас отправили сюда не ради победы».

«Так и есть», — подтверждаю я.

Оба выжидающе смотрит. Я повторяю то, что уже рассказал Вив и Лукасу. Но иду дальше: раскрываю, что на самом деле случилось с истинными Мастерами Двенадцати Профессий. Обнажаю всю глубину тирании дяди.

Вив выглядит так, будто готова кого-нибудь задушить. У Обы от ярости ходят желваки.

Если выберемся наверх, если разнесем правду о случившемся, у Короля появится много новых врагов. И командир авианосца Ордена — далеко не мелкая фигура.

«Джерико от Тейи — предатель», — отрезает Оба. «Фальшивый Мастер Ордена. Он уверял, что я лично возглавлю это вторжение — под вашим руководством, принц». Он запинается. «Тем не менее, я все еще намерен завершить миссию и помогу вам всем необходимым. У нас есть план?»

Выдыхаю. Дядя не рассчитывает, что мы выживем. Но мы как-нибудь прорвемся к Стоунвею в Зоне 1. Я доставлю дяде Лантийский совет, вернусь Наверх и убью его.

Я излагаю суть плана.

Он обдумывает ответ, затем кивает. «Мы так и поступим».

Оптимистично. Не сказать что заслуженно в нашем положении, но приятно.

За очередным поворотом Маг резко останавливается и радостно вскрикивает. В конце туннеля мигает оранжевый свет.

«Дверь в Зону!» — затаив дыхание, произносит Лукас. «Мы нашли ее!»

Паунд победно бьет кулаком воздух:

«Да, черт возьми!»

Мы ускоряем шаг. Механическая дверь огромна — футов двадцать в высоту. Покрыта бурой ржавчиной. Сверху гигантскими жирными буквами выведено: «ЗОНА 14». Смотрю на нее с такой радостью за найденный выход, что почти забываю: нас ведь высадили прямо на руины Зоны 20.

А мы чертовски далеко оттуда.

Ленгуаны полностью отрезали армию.

Паунд подходит к двери и просовывает свои ручищи в щель. Кряхтит, пытаясь раздвинуть створки.

«Ни с места. Как ее открыть?»

Маг качает головой:

«Перед тобой невероятных размеров дверь, и твой