Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

за всем этим, не могла сдержать улыбки. Все-таки этот раунд оказался за ними. Конечно, ответ императора не заставит себя ждать, но начало положено и, быть может, им все-таки удалось слегка развеять сгущающуюся тьму.

“Мы обязательно тебя вытащим, Элиза”, – тихо пробормотала она. – “Как бы тяжело ни было, мы найдём способ”.

От автора: следующая глава будет последней бесплатной главой в этом томе. Планирую большой махач, но посмотрим, как пойдет. Небольшой бонус - арт грустящего Ноктиса из первой главы:

Глава 13. Пленница

Наблюдать за тем, как ловко Харука справляется с работой, к которой я даже не знал, как подступиться, было настоящим удовольствием. Все-таки передать сообщение именно через нее было отличной идеей. Нам с Мореной лишь пришлось немного помочь ей встретиться с молодым наследником императора. К счастью, эту задачу нам облегчил сам Алдуин, отключив почти все защитные и следящие формации своего дворца, чтобы спокойно поглощать энергию из останков Симаргла.

Как же он рвал и метал, когда понял, что за его спиной сплели такой серьезный заговор, да еще и его собственный сын стал главным символом этого движения. Мало того, что император не добился решения о введении чрезвычайного положения, которое полностью развязало бы ему руки, так еще и получил на свою голову “Комитет по Безопасности Магических Технологий”, собранный в кратчайшие сроки из ученых, следователей Инспектората, и высокопоставленных чиновников парламента.

Уже на следующий день они начали проверку дворца и всех военных исследований, находившихся под контролем императора. Под предлогом обеспечения общественной безопасности были назначены наблюдатели, которые теперь могли свободно проходить по территории императорских лабораторий, изучая артефакты и установки, ранее скрытые даже от многих ученых. В таких условиях, конечно, он уже не мог продолжать накапливать силу, пользуясь неограниченным доступом к костяшкам мертвого бога.

Осознав, что открытая борьба лишь сильнее затянет удавку на его шее, император изобразил покорность и согласие с новыми условиями. Но при этом использовал все свое влияние, чтобы протолкнуть решение о превращении Элизы в оружие для борьбы с Пожирателем. Естественно, это кажущееся равновесие не будет длиться долго, поэтому я решился на рискованный шаг: проникнуть в подвалы имперского дворца, чтобы добраться до своей последней цели – Анастасии.

Проще всего было бы использовать плесень – старое-доброе оружие, но убивать беззащитную женщину, пусть даже и преступницу, которая не гнушается приговаривать к смерти невинных детей, – это не мой метод. Поразмыслив, я решил попытаться привести ее к Пожирателю живой – пусть сам с ней разбирается. К счастью, с моими способностями к разведке оказалось несложно выяснить, где она находится, и кто ее охраняет. Ну а остальное – дело техники. Или, точнее, магии.

– Имя, звание, должность?

Маг, дежуривший на проходной, смерил меня равнодушным взглядом. Ну а я едва сдерживал довольную ухмылку, словно кот, объевшийся сметаны. Наконец-то мне разрешили выбраться в свет без этой проклятой консервной банки и надеть нормальный, человеческий костюм! К счастью, новую систему контроля создавали в большой спешке, так что охранники еще не успели как следует познакомиться со всеми коллегами. По сути, это их первый день на новом месте. Самое время мутить воду!

– Людвиг Вэйн Блэкстоун, офицер внутренней разведки, начальник третьего сектора безопасности, – ответил я, предъявляя магический жетон.

Настоящий Людвиг прямо сейчас лежал где-то в глуши, полураздетый, в полной отключке, связанный по рукам и ногам прочными лианами.

– Пароль.

Для того, чтобы выяснить комбинацию рун, служившую дополнительной защитой, пришлось влезть бедняге офицеру в голову, попутно узнав несколько его грязных секретов. По правде говоря, это был первый раз, когда я попробовал проникнуть не в мысли невинных растений, а в мозг живого человека. И, если честно, этого опыта мне хватило, что называется, с головой. Чужие мысли оказались вязкими, как болотная жижа, были пропитаны липкими страхами, завистью и стыдливыми тайнами, о которых лучше было бы и не знать. В чужую душу лезть – это, мягко говоря, не для слабонервных занятие, так что я зарекся больше никогда этого не делать без крайней необходимости.

Еще два магических барьера я преодолел без особых проблем – в первом случае пришлось использовать невидимость, чтобы скрыть свою ауру, а вторую систему защиты попросту испортить. Рано или поздно поломку обнаружат, но к тому времени, меня здесь уже не будет.

Звуки моих шагов эхом отдавались под сводами старых коридоров, что тянулись, казалось, бесконечно, заманивая меня в ловушку запутанных лабиринтов. Я хорошо знал планировку – у меня было достаточно времени, чтобы изучить каждый угол и щель с помощью своих слизевиков-разведчиков. Но оказаться здесь лично, ощутить на себе тяжесть пропитанных магией стен, вдохнуть холодный, сырой воздух подземелий – это было нечто совершенно иное. Было в этом месте что-то гнетущее, словно оно помнило слишком много боли и старых секретов, которые не стоило знать никому.

Двое охранников у входа в темницу коротко приветствовали меня, как старшего по званию. Я дружелюбно поздоровался с ними, поинтересовался, как проходит служба и, дождавшись, пока они расслабятся, бережно спеленал их по рукам и ногам с помощью своих растений.

Наконец, впереди показалась камера, в которой содержали Анастасию. Я собрался с мыслями. Эта странная женщина наверняка знает гораздо больше меня, и гораздо больше, чем кто-либо из отступников будет готов мне рассказать. Несмотря на невообразимые, жестокие решения, что она принимала, у нее определенно есть какая-то своя правда. Было бы глупо упустить возможность узнать ее точку зрения.

– Юнец? – в голосе женщины звучало плохо скрываемое разочарование. – Неужели в вашей шайке не нашлось никого поопытнее на роль палача? Хоть бы какое-то уважение проявили!

– Я не палач и не судья, – вздохнул я. – Всего лишь проводник, который доставит тебя туда, куда ты заслуживаешь попасть.

Анастасия брезгливо поморщилась.

– Если в тебе есть хоть капля достоинства, убей меня здесь и сейчас. Знаю, вы мечтаете умереть от рук своего божка, но я совсем не желаю провести вечность в утробе этого чудовища.

– Вечность? – я вздернул брови. – Ты и правда настолько самоуверенна, что думаешь, будто без твоих интриг Пожиратель обязательно победит?

– Да кто ты вообще такой? – на лице женщины проступило недоумение. – Зачем служишь этому монстру, если даже не понимаешь, что он из себя представляет?

– Скажем так, у меня на то есть личные причины, – я покачал головой. – Я не религиозный фанатик, просто у него есть то, что