Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Ну а я сразу же приказал растениям окутывать корнями заветные кругляши и утягивать их как можно глубже под землю.

– Амулеты! Амулеты!!! – истошно заорал кто-то из самых смышленых.

Как по команде, голозадые стражники принялись рыться в грудах обломков, лежащих у них под ногами и шарить руками по земле. Заметив, что мои маленькие помощники попросту воруют их артефакты, они стали гоняться за ними, грубо расталкивая собственных товарищей.

– Вот он, лови его, лови!

– Да отвалите, это же мой!

В ход пошла магия: земля вокруг двоих стражников стала стремительно высыхать и покрываться глубокими трещинами. Однако на ее поверхности нашелся всего один амулет. Маги хмуро переглянулись. Волшебный кругляш взмыл в воздух, повинуясь их общей воле, но так и завис между ними, вибрируя и накаляясь, после чего просто лопнул, рассыпавшись на осколки.

В этот момент один из магов посмотрел на свои вытянутые руки и с удивлением заметил, что они дрожат. Но не от холода – по его запястью медленно ползли отпечатки чьих-то пальцев, словно кто-то невидимый гладил его кожу своими мерзкими черными фалангами. Стражник попытался крикнуть, но не успел – страх уже сковал его горло. А затем невидимая угроза обрушилась на всех, как безмолвный приговор.

Глава 9. Крепость

Я нырнул в открытый специально для меня портал.

Выпрыгивать из разлитой по полу “зеркальной лужи” – довольно непростой навык. Хоть я и тренировался делать это, каждый раз чувствую дезориентацию. Наконец-то я смог увидеть здание тюрьмы собственными глазами: передо мной раскинулся целый комплекс мрачных строений, выполненных в готическом стиле. Высокие каменные башни с изящными арками и резными колоннами тянулись к небу, создавая ощущение угнетающего величия. Гаргульи, установленные на каждом углу, безучастно наблюдали за тем, что происходит внизу. Массивные каменные плиты обросли мхом, придавая строению ещё более мрачный и древний вид, а многочисленные лестницы и арочные переходы делали его похожим на лабиринт, подчеркивая, должно быть, сложность законодательной системы.

Стоявший передо мной мужчина в темном балахоне почтительно поклонился, соединив кольцом большой и безымянный палец – что-то вроде секретного жеста, с помощью которого Отступники узнают и приветствуют друг друга. Я чуть заметно кивнул, не удосуживаясь повторить его жест. Пожиратель выше этого – он не должен доказывать свою принадлежность к культу.

Я уже передал собранные защитные амулеты Морене, и группа Отступников во главе со знакомыми мне помощниками Пожирателя уже занималась делом – связывали полуголых охранников, которые корчились в агонии прямо на земле, проверяли защитные сооружения и барьеры, готовясь к осаде.

Демон поднял когтистую лапу, и пространство в центре двора заволоклось тьмой. Воздух задрожал, ткань реальности начала трещать по швам. Наконец, в глубине этой аномалии раскрылся большой черный провал. Его края извивались, будто живые, а из глубин доносились крики страдания и ужаса. Вокруг бушевала тьма, словно сама реальность испытывала мучения из-за нанесенной ей раны.

– Это что, Разлом? – мысленно спросил я у Морены. – И даже сигнализация не сработала. Да кто он вообще такой?

– Мальфас Нексус, двоюродный брат нынешнего императора Алдуина Нексуса, – отозвалась девушка-скелет. – Алдуин предал и подставил своего кузена во время ликвидации последствий катастрофы в Централии, в результате чего Мальфас был изгнан, стал демоном и потерял право бороться за трон. Магия Нексусов особенная – но не сомневайся, император уже почувствовал, что в городе происходит что-то неладное.

Ничего себе, союзнички у Пожирателя!

– А что насчет второго? – уточнил я. – Ну, который некромант.

– Его зовут Зáхари Варгус, – ответила она. – Основатель клана Хранителей забвения и пра-прадедушка нынешнего главы рода, Эдмунда Варгус.

Прадед того старикана, который Германа “юношей” называл? Понял, принял, вопросов больше не имею. Кажется, мое представление об Отступниках, как о кучке жалких беженцев, которые прячутся от властей, было слегка поверхностным.

Несколько демонов вместе с Мальфасом отправились в Изнанку, видимо, чтобы освободить своих товарищей, которые были заперты там и стали частью этой ужасной “электростанции”. Не всех подряд конечно, а только разумных и вменяемых, тех, кого они знали лично. Один за другим оттуда выходили измученные существа – тощие, со впалыми глазами, они едва держались на ногах и не могли передвигаться без посторонней помощи.

Пленников-людей мы с Мореной тоже решили переправить в ближайшие больницы, но сделать это можно будет только когда план будет приведен в действие. Увы, состояние большинства из них еще хуже, чем у демонов, так как урон был нанесен непосредственно их душам. Многие из них так и останутся в “овощном” состоянии, но эту проблему придется решать уже властям. В любом случае, скрывать то, что здесь происходило, у них больше не получится.

Из портала вышли еще двое: Дарина и Эрхарт. Девушка растерянно вертела головой, зажав нос (неприятный запах все еще не выветрился), а вот на лице ее отца промелькнула растерянность и отвращение. Ого, а он определенно что-то знает об этом месте.

– Пойдемте, я должен вам кое-что показать.

Я отвел их в одну из камер, где содержались “заключенные”. Вид человеческих тел, что корчились от боли, лежа на конструкциях, больше похожих на полки, чем кровати, производил гнетущее впечатление.

– Это, это…

Дарине, с ее острым магическим чутьем, не потребовалось долгих объяснений. Прикрыв рот ладонью, она тут же выскочила из помещения. Из коридора послышались кашляющие звуки: видимо, до улицы девушка так и не добежала. Эрхарт поморщился и бросил на меня укоризненный взгляд, однако ничего не сказал.

– Но зачем, почему? – недоумевала девушка, когда мы снова выбрались на свежий воздух. – Для чего все это?

Я коротко пересказал ей все, что знал сам.

– Это правда? – девушка повернулась к отцу, ожидая от него не то опровержения, не то оправдания. – Ты знал об этом?

– До меня доходили кое-какие слухи, – Эрхарт опустил взгляд. – Но я не думал, что все зашло настолько далеко.

– Это нужно остановить, – тряхнула головой Дарина. – Разрушить здесь все, уничтожить монстров, освободить людей. Вы… то есть эти существа, они же сюда за этим пришли?

Я покачал головой.

– Отступники просто хотят освободить своих товарищей-демонов. Судьба людей их не заботит. Но даже если я сравняю это место с землей, проблему это не решит – Империя просто создаст новую тюрьму где-нибудь еще. И охрана там будет гораздо более серьезной.

– Поэтому ты обратился к нам? – нахмурился Эрхарт.

– Это единственный способ,