Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Времени вобрез: мне нужно провести разведку и придумать, как справиться с охраной без лишнего шума. К счастью, время для меня сейчас течет очень медленно, так что можно как бы “поставить мир на паузу”, чтобы как следует все обдумать и свободно исследовать окружение. Точнее, пощупать – ощущение пространства было в основном осязательным а свет я воспринимал только в грубом черно-белом формате.

Со вздохом отогнав мысли о стройной фигурке Дарины (которую, увы, так и не удалось пощупать), я принялся исследовать холодные каменные стены. Впрочем, они оказались не такими уж однообразными: резные колонны, балконы с перилами, обросшие мхом статуи и гаргульи – слишком внушительно для обычного исправительного учреждения! Тем не менее, все помещения были забиты людьми – они лежали чуть ли не штабелями на многоярусных кроватях, как в казарме или тесном студенческом общежитии. Но вот общих залов или хотя бы нормальной столовой я так и не заметил. А во дворе между зданием и глухой стеной, отделяющей его от города, прохаживались только охранники. Да как они вообще тут живут?

– Слушай, а место – точно тюрьма? – поинтересовался я.

– Раньше это была судебная палата, – услышал я голос Морены, которая наблюдала за происходящим вместе со мной через телепатическую связь. – Но потом начался энергетический кризис, с правосудием стало туго, а Империи срочно потребовалось хорошо изолированное здание в черте города, которое могло бы служить, эм-м-м… как это в вашем мире называют, “электростанцией”.

Я сосредоточился на потоках энергии и сразу же понял, о чем идет речь: все строение было пронизано магическими структурами – они тянулись по всем коридорам и опутывали каждую камеру. Я не заметил их сразу, так как они были проложены не в реальном мире, а в изнанке. К счастью, у приставучего растения, которое я взял под контроль, была там собственная проекция, к которой я незамедлительно подключился.

Обратная сторона этого места была гораздо более обширной и сложной. Я сразу почувствовал ауру сотен и тысяч демонов: связанных, скованных, агонизирующих – каждый был подключен к магической сети тюрьмы, которая медленно и болезненно выкачивала из них энергию. Впрочем, они не только страдали но и пировали: их мерзкие щупальца тянулись к камерам, расположенным в реальности, терзая души находящихся там заключенных, так что каждый осужденный служил пищей сразу нескольким десяткам монстров. Все пространство гудело от стонов и криков ужаса – жертвы демонов горели, гнили заживо, раз за разом переживали смерть своих любимых и подвергались прочим изощренным пыткам.

Мой могучий плющ в этом измерении был лишь крошечным паразитом, который питался жалкими остатками этой безумной трапезы – едва живыми телами, души которых были полностью растерзаны демонами. Они все еще дышали, их сердца бились, но назвать их “людьми” было очень сложно. Эти человеческие огрызки сотнями сбрасывали в огромные катакомбы, скрытые под основанием тюрьмы, где они доживали свои последние часы или дни, становясь удобрением для грибков и растений. Так вот почему здесь нет ни столовых, ни спортзалов, ни даже туалетов… Этим несчастным они попросту не нужны! Они умирают задолго до того, как голод и жажда успевают их одолеть.

Я с ужасом уставился на одну из заключенных: судя по всему, совсем недавно это была молодая девушка, почти еще ребенок. Распадающаяся проекция ее души вросла в стену и напоминала гниющий труп, раздираемый на части десятками черных рук. Она уже не могла даже кричать, и похоже, была на грани исчезновения. При этом в реальности ее тело, вполне еще молодое и здоровое, просто лежало на кровати, едва заметно подрагивая.

(прим. тут должна быть иллюстрация, но она слишком жестокая, так что я решил оставить ее в комментариях)

В груди перемешались самые разные чувства – ужас, гнев, отрицание. Причем, самые мощные из них – скорбь и ненависть – принадлежали вовсе не мне. Элиза тоже все видела, и буквально умоляла о том, чтобы я как можно быстрее положил конец этому безумию.

– Это… Это что нахрен такое?! – задыхаясь от отвращения, спросил я свою помощницу.

– Обратная сторона прогресса, – со вздохом ответила Морена. – Строительство, промышленность, оборонительные системы, научные исследования – все это требует огромного количества энергии. Я уже не говорю о городском освещении, водопроводе и прочих бытовых удобствах. Ты же не думал, что несколько тысяч магов смогут сами поддерживать это благополучие собственными силами?

– Но как, как они вообще до этого дошли?!

– Как всегда, постепенно, – отозвалась Морена. – Сначала все было более-менее гуманно – энергию выкачивали из пойманных монстров и ёкаев. Но аппетиты магического общества росли, а количество неразумных чудовищ уменьшалось. Со временем в расход пошли обычные демоны, отступники и полукровки. Теперь они понимают: если оставшихся демонов не кормить свежими душами, то рано или поздно лавочку придется прикрыть, а столица снова останется без стабильного источника энергии. Так жертвами стали простые люди – сперва это были самые отъявленные маньяки и убийцы, достойные немедленной казни, а затем планка сползла и до обычных преступников.

Я вспомнил ожесточенные споры в местном парламенте, свидетелем которых я стал, когда следил за Кларой. Так вот почему клан зеркал охотился на Пожирателя и пытался ограничить его силу с помощью нефритового саркофага! Могучий полубог вполне мог бы стать новой “батарейкой”, обеспечив потребности этой магической цивилизации на долгие годы, а может, и десятилетия. А за это время они, возможно, сумели бы разобраться, как получать энергию из Изнанки, не разрушив до основания саму ткань реальности. Естественно, сам Пожиратель никак не мог согласиться с таким решением. Вот почему на свет появился я, а Элиза… Эх. Ну что тут сказать?

– И что, все просто закрывают на это глаза? – продолжал недоумевать я.

– Конечно, нет, – ответил Морена. – Подробности скрывают даже от рядовых магов. Но в тоталитарном государстве репрессии – обычное дело. Какая разница, погибнут арестанты на каторжных работах, где-нибудь в приисках самоцветов на Рифейском хребте, или здесь?

Стиснув зубы, я глухо зарычал, не скрывая своего гнева. Вообще-то я долго думал над тем, как устранить охрану тихо, быстро, и без лишних мучений, но после всего, что я здесь увидел, это уже не кажется мне правильным поступком. Сволочи, которые согласились работать в этом месте, заранее зная, что здесь происходит, заслуживают гораздо более сурового наказания. В моей голове быстро созрел новый план, холодный и жестокий, достойный, наверное, самого Пожирателя. Но, как и в случае с хомякушкой, я очень