Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

четко понимал: если этого не сделать, политики будут продолжать свои бесконечные споры, а тысячи невинных – отдавать свои жизни и души, чтобы это ужасное “колесо прогресса” продолжало крутиться.

– Что защищает охранников? – спросил я у Морены. – Разве они не должны были тоже стать жертвами демонов?

– Специальные амулеты, – ответила она. – Их надевают, перед тем, как заступить на смену, и снимают на выходе. Нам тоже нужно будет раздобыть несколько таких перед тем, как отправлять туда наших людей.

Перед моим мысленным взором возник бронзовый кругляш на кожаном ремешке в центре которого находился большой камень, напоминающим зрачок. Я задумался. У местных магов очень раздутое самомнение – они любят все большое, мощное, зрелищное. И часто упускают из виду невидимые, незначительные вещи, вроде тех же микроволн, которые использовала Харука. Но мир состоит из маленьких вещей, а порой и вовсе держится на них.

– Ремешок, – заметил я. – Что если он случайно порвется?

– Такие артефакты обычно носят под одеждой, – ответила девушка-скелет. – А броня надежно защищает их от магических атак.

– Но ее ведь ее основу тоже делают из натуральных материалов? – уточнил я. – В смысле, из кожи, хлопка и всего такого?

– Ну, да, – смутилась она. – А что ты вообще задумал?

– Плесень, – коротко ответил я. – Как думаешь, сработает?

Несмотря на то, что ученые считают грибы отдельным царством, в массовом сознании они не слишком сильно отличаются от растений, так что “природный” аспект на них прекрасно действует. При этом для того, чтобы привести в негодность одежду и обмундирование охранников, понадобится совсем небольшое количество плесени, а значит, и магической энергии.

– Я вижу только одну проблему, – ответила Морена после недолгих раздумий. – Здесь наверняка есть друиды из клана Вердант, а запах плесени однозначно привлечет их внимание.

– Ну, на этот случай у меня есть одно секретное оружие, – фыркнул я. – Только мне нужно, чтобы ты привела сюда еще и Дарину.

Все это место – один большой артефакт. Конечно, его можно сломать, что потребует от власти больших ресурсов и времени на восстановление, но что насчет того, чтобы сделать его проклятым? Не отпускать демонов на свободу и не уничтожать их, а позволить им дотянуться до тех, кто беззаботно пользуется “благами цивилизации”, не давая себе труда задать вопрос: а откуда они вообще берутся? Тогда замять вопрос и скрыть факт существования этого людоедского проекта у властей точно не получится.

– Хм, – задумалась девушка-скелет. – Кажется, я понимаю, что ты задумал. Надеюсь, ты осознаешь, к каким последствиям это приведет?

– Ну, слушай, – нахмурился я, – конечно, пострадают многие маги, и даже простые люди, но если ничего не сделать – Империя будет продолжать крутить эту адскую шарманку до бесконечности! В конце концов, демонам нужно много времени, чтобы хоть кого-то убить – так что маги рано или поздно справятся с ситуацией и…

– Да погоди ты, я не об этом, – перебила меня Морена. – Ты ведь подумал о том, что будет с Дариной?

Тут мне пришлось умолкнуть, переваривая ее слова.

– Ты хороший человек, – мягко продолжила она. – И я не говорю, что ты должен бездействовать. Но этот мир смертельно болен, он катится к катастрофе, и с каждым годом всё будет становиться только хуже. Если хочешь сохранить здравый рассудок, тебе нужно понять, кто для тебя действительно важен. Спасать умирающего старика – благородная цель, но нельзя делать это, жертвуя собственными детьми, понимаешь?

В чем-то она права: если я покажу Дарине темные секреты Империи, она вполне может решить присоединиться к Отступникам. Это нужно иметь в виду. Я-то видел, что представляет из себя Пожиратель, и не питаю особых иллюзий на счет его “благородных мотивов”. Странно, только, что об этом мне напомнила сама Морена. Ее благоразумность и доброжелательность становится совсем уж подозрительной.

– Пусть сама примет решение, – помотал головой я. – Я не собираюсь скрывать от нее правду, а мнение Эрхарта об Империи, очевидно, предвзятое. Его, кстати, тоже можешь привести. Пусть увидит все собственными глазами. А я пока займусь охраной.

Спустя несколько секунд все растения на территории тюрьмы обзавелись новым полезным свойством – научились производить нестерпимую вонь. Вот и пригодился аспект “вонючести”, который мы с Мартой добыли в кошмаре Элизы. Запах походил на миазмы разлагающейся плоти, которые наполняли местное подземелье, так что маги сразу засуетились, решив, что произошла какая-то утечка. Понятно, что запах гниющей плоти, внезапно возникший прямо в центре мегаполиса, может вызвать нежелательные вопросы. Большая часть охранников столпилась возле двух основных входов в подземелье, проверяя их герметичность и работоспособность магических систем очистки.

Тем временем, я направил свою энергию на стимуляцию роста самых живучих и опасных видов плесени – благо, здесь их было предостаточно, благодаря находившемуся в подземелье кладбищу. Миллиарды микроскопических спор наполнили воздух, проникая в каждый уголок, каждую складку одежды и даже внутрь организмов самих магов, превращая их в бомбы замедленного действия. Теперь мне достаточно будет одного прикосновения, чтобы превратить в груду разлагающейся плоти любого из них, кроме, пожалуй, друидов. Но нет – я не собираюсь быть настолько милосердным…

Тонкие ростки медленно и незаметно ползли к своим жертвам, стараясь прикоснуться не к телу, но к одежде. Еще одно небольшое усилие – и материалы, скрепляющие их обмундирование, начали гнить. Но бедняги так и продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что их наряды скоро превратятся в бесполезную труху. Слишком уж крохотным и незаметным было это воздействие, направленное к тому же, не на самих магов, а на их экипировку.

Первой начала распадаться броня. Тонкие ремешки, скрепляющие пластинки из зачарованного металла, стали покрываться серым налетом, а затем рассыпались в прах. С гулким звоном детали начали сыпаться на землю, оставляя своих грозных хозяев голыми и беззащитными. Некоторые стражники принялись судорожно хвататься за остатки своей брони, стараясь удержать ее на месте, но все это было тщетно – от резких движений хрупкие материалы рвались еще быстрее. Опытные маги тут же принялись создавать оборонительные и обезвреживающие заклинания, но и они уже не могли отменить нанесенный плесенью урон.

Вместе с клочками разлагающейся одежды, на землю посыпались защитные артефакты. К счастью, для местных магов моя тактика с плесенью оказалась слишком нестандартной, так что даже у бывалых бойцов ушло несколько драгоценных секунд, чтобы понять, чего именно я этим добивался.