Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

князя Микеса. К тому же он вёл себя подозрительно. Найм отряда убийц-буйрасов, проникших на североводское княжеское подворье, вряд ли мог служить свидетельством его добрых намерений. Из-за этого случая княжич Цейм до сих пор имел зуб на старика, поскольку именно его он подставил под удар, свалив на него вину за злодеяния буйрасов. Это он, как глава разведчиков, добыл большинство сведений из жизни князя Микеса. Знакомясь с его донесениями, Клермон хмурился всё больше, хотя делал скидку на предвзятость Цейма.

На свадьбе князь Микес отделался подарками и формальными поздравлениями, но не сделал ни одной попытки подойти и поговорить, как можно было бы ожидать от старого друга семьи, хотя к тому времени Клермон уже сильно сомневался, заслуживает ли тот такого звания.

Тем не менее он не торопился со сведением старых счётов. Князь Микес был серьёзным противником, поскольку в его распоряжении находились ресурсы двух богатых княжеств и мощь союзников, среди которых особицей стоял Расет Чернопольский, обладающий крупной воинской силой. До поражения, которому якобы поспособствовало предательство князя Ратмира, чернопольский князь являлся непререкаемым авторитетом среди остальных владетелей княжеских престолов, но с той поры его влиянию был нанесён чувствительный урон. Причиной тому было обострение отношений с князем Патром Огнепольским, в чьём ведении находились рудники, богатые железом, и секрет производства стали. Князь Расет рискнул напасть на триского «оружейного барона» и проиграл.

Как бы то ни было, в случае конфликта, чтобы одолеть мощный вражеский дуэт, Клермону требовалось собственное боеспособное войско, немало денег и союзники.

Впрочем, у него всё это было, хотя его исходной целью был не князь Микес и его грозный союзник, а кочевники тумбины, уничтожившие его друзей и птичье войско. Финансовой и военной мощи он достиг в первые три года своего княжения, ещё год у него ушёл на то, чтобы их с Татьяной окончательно перестали считать чужаками. Войны с княгиней Савикой остались в прошлом, и она всячески способствовала их вхождению во влиятельные семьи. Обретя поддержку местного дворянства и купечества, он наконец прочно обосновался на североводском княжеском престоле и решил, что пришла пора действовать. К тому же теперь у него был наследник и прочный тыл.

Не желая во время войны со степными волками оставлять в тылу скрытого врага, Клермон начал с князя Микеса. А чтобы тот перестал таиться, он так его прижал, что старик взвыл от досады, видя, как стремительно пустеет его казна и один за другим отпадают союзники.

Вот поэтому князь Микес перестал яриться и велел приготовить табун лучших коней, после чего отправился на поклон к североводскому князю, которого по-прежнему считал самозванцем, хотя видел, что он как две капли воды похож на юного красноземельного княжича, каким тот остался в его памяти. Вот только старик был уверен, что это не более чем колдовская маска, а людей с ведьминскими способностями он ненавидел всей душой.

***

— Позови Змея Горыныча, — распорядился Клермон, прежде чем шагнуть в зал заседаний.

Когда бэр основательно обжёг Татьяну, Клермон поставил ему условие: либо он берётся за его обучение и даже близко не подходит к его жене, либо убирается прочь. К его удивлению, бэр не стал спорить и согласился. И что ещё удивительней, он беспрекословно выполнял его распоряжения.

«Проверь окрестности, нет ли поблизости притаившихся воинов князя Микеса или его союзников», — велел он, ощутив рядом с собой присутствие бэра, находящегося в энергетической форме. «Хорошо», — также мысленно отозвался Змей Горыныч и после выполнения хозяйского приказа доложил: «Около Волчьего лога стоят триста пять лесногорцев, на подходе пятисот десять чернопольцев, их возглавляет Расет Чернопольский. С материка идут ещё четыре отряда общей численностью тысяча двести сорок два человека. Это всё сторонники князя Микеса. Какие будут указания?» Клермон призадумался. «Выглядит как обычное княжеское сопровождение. В таком количестве гости не представляют для нас угрозы. Тем не менее передай Драгону Остару, пусть удвоит бдительность и держит наше войско наготове. Что-то мне не нравится сборище окрестных князей. Нюхом чую, за их визитом что-то кроется», — сказал он своему невидимому помощнику, жалея, что бэр умеет читать только его мысли. «На всякий случай, проверь побережье и степи. Только давай без твоих колдовских штучек, а то на меня ополчатся не только враги, но и друзья», — предупредил он, и Змей Горыныч отправился исполнять новое поручение.

Скрытно от людских глаз он принял человеческую форму и подошёл к Драгону Остару.

— Чего надо? — неприязненно вопросил командующий, стараясь не смотреть на зеленоглазого парня, чьи девичьи черты, певучий голос и вкрадчивые повадки сбивали его с толку. По рассказам дворни он знал, что это чудовище и, всякий раз, когда тот приближался к нему, у него шёл мороз по коже. Впрочем, сам он не видел, как чудной парень превращается в крылатый ужас, так что не очень доверял людской молве.

— К нам заявился не только Микес Лесногорский, но и пятеро князей, его сторонников, включая Расета Чернопольского. Господин велел передать, чтобы ты смотрел в оба, — сказал Змей Горыныч, насмешливо глядя на кряжистого сурового мужчину, который в его присутствии чувствовал себя настолько неловко, что, судя по видимой части лица, предпочёл бы провалиться сквозь землю.

— Я знаю. Разведка уже доложила. Что-нибудь ещё?

— Да. Мне нужен резвый и выносливый конь.

— Проси у конюшего. У меня нет лишних лошадей, — сказал Драгон Остар, продолжая делать вид, что занят наблюдением за новобранцами, занимающихся на плацу.

Проверяя, какое впечатление произвёл его отказ, командующий наконец посмотрел на посланника князя, и его глаза полезли на лоб. Обычно Змей Горыныч не выделялся одеждой среди других приближённых князя, но на этот раз, подражая Ло Веню, он нарядился как персонаж из китайского псевдоисторического фэнтези. Длинные тёмно-рыжие волосы были связаны в хвост и пучок на его голове украшал массивный золотой сяогуань. В ушах поблескивали затейливые серьги размером с женскую ладонь. На смену куртке и штанам пришёл сине-зелёный шёлковый ханьфу, украшенный драгоценными каменьями и искусной золотой вышивкой. Наборный пояс из нефрита, подчёркивающий тонкую талию, тоже блистал золотыми вставками. Ножи и прочие мелочи на поясе выглядели не просто дорогими, а настоящими произведениями искусства. Завершали образ китайского принца из сказки элегантные сапоги из крокодильей кожи, с той же неизменной отделкой золотом. С учётом наручей, меча и прочей военной амуниции, драгоценного, но абсолютно бесполезного металла на нём было килограммов пятьдесят — по прикидке командующего.

«Так, да?» — рассердился Змей Горыныч. Хотя бэр уже не испытывал